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    一番計議過后，朱棣命張輔率一百燕王親衛，以奉還戰俘、索要贖金為名，押送法國伯爵約翰以及一眾歐洲貴族，一路前往歐洲西部探察。

    張輔初次獨當一面，所擔當的便是如此大任，不由得心懷激蕩，當著眾人的面，向朱棣立下軍令狀，立誓一定要為朱棣聯絡上里斯本的明軍部隊，朱棣出言勉勵，并親自為張輔奉酒壯行。

    此時仍屬寒冬，且大軍亦需修整，于是朱棣干脆譴使節發書致歐洲各國商議停戰事宜，言明大明將派遣使團押送俘虜的各國貴族前往，要各國預先備好贖金。

    另一面，則命大軍加緊修整，秣馬厲兵，以待開春再戰。

    張輔遂押送著一眾俘虜啟程，以使團為掩護，開始往歐洲西部進發。他懷揣著燕王朱棣的殷殷期盼，朱棣希望他能夠聯絡上周王朱肅，確保朱肅平安無事的同時，和朱肅約定同時對歐洲教廷發兵，朱棣攻羅馬教廷，朱肅攻阿維尼翁教廷，以奠定大明第一次大征服時代的勝局。

    那么，朱肅和他的船隊，是否真的身在西歐呢？

    ……

    卻說數年前與朱棣約定水陸并進、馳援中亞之后，朱肅率領著寶船艦隊，帶領著李景隆、鐵鉉等人下海。根據原計劃，他們要通過海路繞過東南亞，繞過身毒（印度），到達中亞地區。在朱棣擋住十字軍主力的同時，從波斯地區直插歐洲腹地，達到使歐洲人首尾不能相顧的結果。

    這一條海路是已經趟明了的。先前朱肅馳援朱棣，與跛子帖木兒決戰的時候，就曾率領明軍走過這一條海路。且這條海路多是沿近海而行，而且朱肅這一次率領的，是比上次馳援之時規模更大、更具航行經驗的鳳鳴洲寶船艦隊。

    若循常理，不應該出現什么事故才是。

    然而上天總有不測，海上更是危機四伏，稍有不慎，任你是什么無敵的艦隊，都要人亡船毀。這次本該是十拿九穩的航行，也偏偏就出現了意外。
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