第(3/3)頁 池老太爺一腳踢在她身上，甩袖趕去祠堂。 池老夫人卻緩緩起身，掏出帕子一點點擦凈指尖血跡，冷聲吩咐身邊侍候的嬤嬤，“去，把府門敞開，請街坊鄰居們都進來看看熱鬧。” 她又細細低語叮囑了幾句。 嬤嬤領命而去。 池老夫人拆了發髻，褪去華服，只著一件素白衣衫也趕去祠堂。 就在眾人愣神的剎那，池老夫人已如一陣旋風般沖進祠堂，將長子池奕卿的牌位摟進懷中。 她枯瘦的手指死死扣住烏木牌位，指甲在“池奕卿”三個描金大字上刮出刺耳的聲響。 “我苦命的兒啊——”她將冰涼的牌位貼著臉頰，淚水恰到好處地浸濕了“奕”字最后一筆。 她抱著牌位，坐在祠堂的階梯上哭，“我兒！這是我兒！你們誰也不能搶走他！” 這一刻，任誰看她都是個愛子如命的母親。 圍觀人群越聚越多，里三層外三層。池府的下人們早得了暗示，非但不驅散，反而搬來幾條長凳給年長者歇腳。 眾人只見白發老嫗蜷縮在祠堂階梯上，抱著兒子的牌位活像只護崽的母獸。 池老夫人余光瞥見時機成熟，突然仰頭發出一聲撕心裂肺的哀嚎，驚飛檐下雀鳥，“卿兒啊——” 這一聲九轉十八彎，祠堂外那株百年老槐應聲抖落漫天黃葉。 “卿兒！”再喊一聲，先是拔高到近乎破音，又陡然轉成氣若游絲的顫音，“為娘寧可撞死在這兒，也不能讓人動你的香火！” 賣豆腐的張婆子收了五十文銅錢在兜里嘩啦作響，抹著眼角哭，“天爺啊！這是要逼死老太太啊！” 賣面的老李頭也哭得凄慘，“老太太最是心慈，街坊里誰不知？她一手拉扯大的兒子死了，她都差點哭瞎了眼。官爺你們行行好，白發人送黑發人就夠可憐了，現在還要……唉……” 氣氛已經烘托到這，池老夫人陡然沖向站在槐樹下的孫女池霜，披頭散發跪在她面前，“祖母對不起你！霜兒，你原諒祖母吧！”