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    柳淳突然出現，還說要去拜壽，讓郁新大為驚訝。他很清楚柳淳的習慣，這位輔國公大人輕易不會參加婚喪喜慶的。

    哪怕是成國公朱能之子成親，柳淳只是送了禮物，根本沒有露面。

    他郁新何德何能，老妻過生日，柳淳竟然登門？

    如此反常，莫非說？郁新的心越來越往下墜，整個人都好像調到了冰窟窿里，瞬間僵住了。五官呆滯，神思飛揚……倒是吳中，一臉諂笑，還是一副狀況外的模樣，他撫掌道：“有輔國公臨門，尊夫人這個生日過得真有趣啊！只是我的四盒禮怕是送不出去了。”

    柳淳笑道：“郁大人為官清廉，用不著太貴重的東西，我也只是準備了點心，還有一根崖柏手杖。”

    柳淳沖著郁新一笑，“走吧！”

    撲通！

    心猛地一跳，郁新很想立刻就變成一只小鳥，趕快飛走了。柳淳的語氣太過奇怪，在他聽來，就像是獵人在對獵物招手。

    難不成真的要完蛋么？

    他不甘心，可又能怎么樣呢？他不過是一個衰朽的老者，別說柳淳，就連吳中，都能把他拿下。

    郁新只能領著兩個人回府，坐在馬車上，柳淳和吳中一邊一位，大有防止郁新逃跑的架勢。

    另外車外不時有馬蹄聲掠過，郁新努力保持平靜，可是他的手指不受控制地顫抖，完全出賣了他惶恐不安的內心。

    車馬終于到了郁府，作為戶部尚書，總掌財稅，住的地方，竟然格外淳樸，穿過甬道，就是三間正房。郁家的院子只有前后兩層，房子逼仄，院子里有一株巨大的槐樹，枝干粗壯，樹皮斑駁，透著歲月的滄桑，據說這是前朝留下來的古樹，年頭多了，有靈氣，能夠保護主人家平平安安。

    只不過從今年入春開始，古樹就沒有出多少葉子，主干已經枯死，只剩下幾個枝椏還在撐著。

    郁新每次面對這棵古樹，都心中紛亂，唉聲嘆氣。他向柳淳說準備辭官回鄉，也并非空話。

    樹神不再庇佑，或許真的到了急流勇退的時候了。

    只不過這個希望越來越渺茫了……郁新走到了大樹的旁邊，頓了頓，這才請柳淳進入客廳。

    吳中像是個狗奴才似的，笑嘻嘻道：“郁大人，快請尊夫人出來吧，讓我們給她賀壽。”

    郁新臉色凄苦，搖了搖頭，“吳大人，只怕不方便吧！”

    吳中道：“怎么會不方便，同朝為官，又有輔國公在，總不能不見吧？”

    郁新無奈，只好讓家丁去通知后院。

    過了差不多半個時辰，郁新的夫人才出現。

    她一露面，就讓人吃了一驚。
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