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    破虜燧塢內，靠北墻的那間屋子最大，是大通鋪，燧卒晚上在此睡覺，鼾聲相聞，味道也臭烘烘的，翻身就能摸到對方的鳥。

    南墻則又分兩間，一間是伍佰、助吏二人的住所，一間是燧長的居所，雖然屋檐低矮，沒有窗戶，昏昏暗暗的，但任弘也算有單獨的屋子了，且有兩個炕，若是遇上有官吏來巡視，就要與燧長擠一塊。

    于是昨夜，陳彭祖便與任弘睡了一個屋。

    任弘是被跳蚤咬醒的，撩開下裳，看見大腿上滿是紅包，不由倒吸一口涼氣，這些跳蚤莫不是在劉燧長死后，餓了許多天了？

    陳彭祖還在另一個炕上酣睡，任弘便輕輕起床，留下陳彭祖一個人喂跳蚤。

    今天是八月初一，已入仲秋，因為天剛蒙蒙亮，烽燧下的河谷里起了霧，若不穿袍子，便能感受到一陣寒冷。

    但除了昨夜執勤的尹游卿和趙胡兒在補覺外，破虜燧的眾人竟差不多都起了，任弘出門來時，看到助吏宋萬在劈柴火，錢橐駝在燒火造飯。

    而呂廣粟和張千人正從烽燧西邊回來。

    張千人依然去哪都帶著那條黑狗，它昨日吃了任弘一小塊肉脯后，見了他也不叫喚了，只湊近了嗅來嗅去。

    “任燧長起得早啊。”

    張千人朝他問好，他和呂廣粟正用扁擔挑著水桶，慢悠悠朝烽燧走來，偶有水濺出，在干燥的蜿蜒小道上留下點點印記。

    因為位置高，破虜燧沒法打井，每日所需的水，得去西邊兩里地外的黑海子打。這湖便是后世敦煌已經干涸的哈拉諾爾湖，如今卻仍碧波蕩漾，黨河與疏勒河水源源不斷匯入，岸邊多有蘆葦和胡楊林，阻擋著沙漠對敦煌的侵襲。

    所以破虜燧周邊環境還是不錯的，起碼比戈壁深處的孤獨烽燧要強，偶爾能射獵野物，或者在湖泊中打漁。

    呂廣粟將桶里的水倒進院子里的大水缸中，已經是累得滿頭大汗，看著這水來之不易，搞得任弘都不好意思用這水洗頭了，只隨便抹了把臉，含著漱了漱口。

    他旋即來到了烽燧下，烽燧同樣是黃土夯筑而成，土里夾雜著芨芨草和紅柳，用馬糞涂墻，還抹了一層白灰。這烽燧差不多四丈高，相當于后世的三層樓，同樣分為三層：

    最底層是灶膛，一共四個灶，都與烽臺中心相連，如此一來，整個烽燧就相當于一個大煙囪，白天見匈奴靠近，便可燃燒柴草或狼煙報警。

    沿著階梯登上第二層，這兒有簡陋的臥榻，鋪著羊皮，是守夜戍卒休息的地方，墻壁上也有小孔，用于觀察外面動靜，或架弩瞄準。

    等任弘爬上最頂層，才發現眼前豁然開朗。

    他能看到向左右兩側延伸的長城，如同蜿蜒長蛇，它爬過荒蕪的戈壁，阻擋流動的沙丘，在白花花的鹽堿灘邊駐足，避開碧波蕩漾的哈拉諾爾湖，又躍上陡峭的高臺——那是兩三公里開外的另一座烽燧。

    被長城保護在內的，是平坦空曠的原野，遠遠能看見敦煌綠洲，中部都尉屯戍區的農田阡陌相連，炊煙裊裊，里閭間雞犬相聞。

    而被長城攔在外面的，則是荒涼的戈壁和草原，一條長河從長城北面流淌而過，最后匯入哈拉諾爾湖。

    那是后世的疏勒河，它來自祁連雪山，在敦煌北部造就了一道狹長的河谷。河谷兩岸黃土溝壑縱橫，被狂風雕琢而成的怪異土丘沙梁夾雜其間，在靠近河床的地方，亦有漸漸發黃的胡楊林，還能看到不知是鹿還是羊的野獸在期間奔跑……

    任弘確定無疑，自己作為一個邊防戰士，正站在漢帝國的邊界之上，蒼涼的景色帶來了一種孤獨感。
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