第(1/3)頁

    劉孝竑回到趙營的當天，就下起了大雨。但瓢潑般的雨勢并沒有影響到趙當世的心情，武大定愿意合作他自然高興，而更令他高興的是，劉孝竑終于放下了思想包袱，通過這一次出使，正式融入了趙營。

    大喜之下，他給予了劉孝竑許多賞賜，但無一例外都給婉拒退回了。劉孝竑對金銀玉帛并不在乎，只希望能繼續(xù)在徐琿大營的繳獲中尋覓自己感興趣的書籍，并提醒趙當世切不可忘了之前關于軍紀方面的幾個保證。

    趙當世尊重他的風骨，沒有再多說什么。與武大定的合作既然已經(jīng)敲定，那么下面要做的，就是依照約定，將小紅狼等部向西北方面驅(qū)趕。有了這一戰(zhàn)略為指引，東南方面大軍事目標也水到渠成。趙當世在次日就差快馬，向屯在洋縣東面的郝?lián)u旗發(fā)出指令，讓他即刻南下，與蕎麥山的覃進孝與孟敖曹會合。同時將侯大貴與王來興的中、后二營以及韓袞剩余馬軍全召集過來，與此間的徐琿左營一并集結(jié)。

    按著之前軍議上定下的計劃，一日后，蕎麥山覃進孝與郝?lián)u旗合軍完畢，開始向西進軍。趙當世接到他們的動向后，也開始將兵力沿著漢水展開，向南緩步推進。同時，為了防范漢中官軍有可能的趁火打劫，趙當世讓韓袞帶著馬軍向褒城、漢中一帶穿插，以作為疑兵。

    崇禎九年十月的漢中府，隨著趙營的到來，頓時戰(zhàn)云密布。

    同一片垂卷的陰云下，距離城固縣趙營主力百余里外的漢中府治所南鄭城內(nèi)，分巡關南道道臣劉宇揚的臉色與黑沉沉的天空一樣難看。

    年屆不惑的劉宇揚生平從未像今日這般惶惶不安，他出身四川綿陽望族，很年輕就中了進士。而他的兩個弟弟劉宇亮與劉宇烈現(xiàn)在一個為吏部右侍郎，一個則在登萊為官，還有幾個族兄弟也都大大小小在中央或地方擔任官職，可謂一門顯胄，門楣光耀。官途對他來說本就如同康莊大道，閉著眼都能順利走下去。然而，近年來陜西的賊亂，卻使一向自詡平步青云的他陷入無限的愁苦。

    自打擔任了陜西關南分巡道道臣之后，軍政兩方面的壓力都讓他幾乎如牛負重。漢中不比他處，乃是整個陜南的核心，更是控扼川陜的要途，賊亂以來，每年禍亂漢中的流寇大大小小少說也有數(shù)十股。一開始，賊勢不大，他還能應付，但到了后來，流寇實力越來越強，數(shù)量越來越多，他的策略也隨之從清剿轉(zhuǎn)為了自保。而且，從一開始還可以勉強聯(lián)合附近縣城寨堡互相呼應，到了而下僅僅坐困南鄭，對下轄各縣鞭長莫及，渾如驚濤駭浪中的一葉小舟，孤立無援。

    本來，有著“四親藩”瑞藩所在的漢中是官軍重點布防保護的對象。可是自打崇禎七年五省總督陳奇瑜被罷免后，陜西官軍受制于局勢，開始將重心傾斜向陜北以及陜豫交界，漢中府的兵力一度空虛。以至于去年連小紅狼這般的流寇也打起了攻克漢中的主意。

    不過，最讓劉宇揚感到寒心的還并非流寇帶來的壓力，而是漢中府內(nèi)其他三個重量級人物對于戰(zhàn)局的態(tài)度。這三個人，分別是瑞王朱常浩，臨洮總兵孫顯祖以及甘肅總兵柳紹宗。

    作為比漢中城還重要的瑞王，朱常浩似乎對于城外的遍地流寇所視無睹。數(shù)月前高迎祥入寇，圍困漢中，劉宇揚千求萬乞，都無法說動如鐵公雞一般的朱常浩拿出一分銀錢資軍。最后直到城池差些被破的緊要關頭，朱常浩才緊張起來，萬般不愿地撥出一些錢糧作為城內(nèi)臨時招募鄉(xiāng)勇費用。而且一等高迎祥退走，瑞王府便急不可耐放出大量家奴，開始全城尋找那些收受的招募費的百姓，重新將錢敲詐了回來。朱常浩有多少資產(chǎn)，具體數(shù)目劉宇揚想不出，但他看慣了瑞藩一擲千金興建大量佛寺，因此敢肯定，戰(zhàn)時撥出來的這些錢糧，絕對還不到瑞王家業(yè)的九牛一毛。故此朱常浩的吝嗇，令他感到無比震驚。

    除了一毛不拔外，作為名義上漢中最大的領導人和實際上經(jīng)營漢中的第一受益者，朱常浩完全沒有半點主人翁意識。劉宇揚本想著若抬出瑞王作為漢中城防的號召，一定能使城內(nèi)外的鄉(xiāng)紳、軍士、百姓等精神振奮，重固戰(zhàn)意。可任憑他說破天，朱常浩對于這個提議也還是毫無興趣。這位王爺甚至恬不知恥說自己素信釋教，不愿多涉俗世，更不愿參與到與殺戮有關的事務中來。當真將一腔熱血的劉宇揚氣得七竅生煙。

    瑞王指望不上，劉宇揚也不好強迫，就把目光轉(zhuǎn)向了孫顯祖與柳紹宗二人。以他一開始的想法，這二人都是武人，且為沙場宿將，就戰(zhàn)情交流起來應該會比較順利。
    第(1/3)頁