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    劉宇揚跟著那個管事走過一個月門，拐入廊廡，沿途峻宇雕墻不絕于目，走了好一會兒，來到了蓮花池。這是王府中的園林，仿江南水鄉而建，水榭樓閣樣樣精巧，劉宇揚甚至聽說那小池中的幾座假山，都是費了好大力氣從蘇杭一帶采買搬運來的。看著這怡人的秀色，聽著兩端雨水順著廊廡邊沿墜下的“滴滴答答”的聲響，劉宇揚不自覺地感到放松平順，然而，只是這么一小會兒，當他想起瑞王今日請自己前來的原因后，心緒不由又揪的緊緊的。

    一向“不問世事”，流連梁園的瑞王怎么會主動來邀？劉宇揚曾問過來傳話的王府家奴，可那家奴一問三不知。事起突然，他感覺，一定有什么大事發生。

    懷著滿腹忐忑，無心賞玩的劉宇揚步入立于池中心的小亭中，那里瑞王早已擺下了酒菜。出乎他意料，亭中除了瑞王朱常浩還坐有兩個久未謀面的熟人，一個孫顯祖，另一個柳紹宗。

    滿臉老褐斑，頭發斑白的孫顯祖首先站起來，笑著向劉宇揚行禮，柳紹宗也隨之而起，笑臉相對。劉宇揚對他倆沒好印象，心中雖不痛快，臉上還是風輕云淡，拱手回禮。

    這時一身玉袍錦服的朱常浩拍拍手道：“既然三位大人都到了，那咱們先飲一杯，作為開席。”四人起立，飲畢杯中酒，重新坐下。

    侍婢給四人酒杯滿上，陸續端來小菜，柳紹宗眼疾手快，抓了一把花生，邊剝邊吃：“嗯，這呂宋來的東西著實好吃，一吃就停不下來。”

    劉宇揚瞧他那粗鄙模樣，沒好氣道：“這落花生可不是呂宋產的。”

    柳紹宗“咦”了一聲，問道：“不是呂宋、渤泥那邊傳來的？”

    劉宇揚不想理他，轉對朱常浩道：“王爺相邀，屬下受寵若驚，這里再謝過了。”說著，就坐著又拱了拱手。他知道以朱常浩的慳吝的性子，絕不會沒來由的邀請自己。而且還將孫、柳兩個都叫了來，定是碰到了砸錢也解決不了的棘手問題。又不好直接問，故而來此一句試探。

    哪知他話音剛落，朱常浩就甩袖起身，面色凄清道：“本王這里有一禍事，務必得三位鼎力相助！”說罷，更是不顧尊卑，躬身對著三人作了一揖。


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