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    孫顯祖的使者在趙營逗留的時間很短。負責今日轅門守衛的一些兵士可以很清楚地看到，原本長著一張白白凈凈臉龐的這個使者，離去時臉色是多么黑沉。等這個使者離開后，軍議很快也隨之結束。

    次日一早，徐琿與覃進孝就率前、左二營同出，不一日，抵達西面的褒城，武大定出城相迎，小小的褒城縣一時間聚集了將近萬人的趙營兵馬。

    二日后，漢中城郭外三里，旌旗招展，人馬喧沸。

    一身齊備甲胄的孫顯祖挺立在小丘上，往日里的老邁姿態頓消，端的是一派神采奕奕。

    柳紹宗端著一碗酒，慢吞吞地走上小丘，道：“孫總鎮，吃了這一杯餞行酒，晚輩祝你旗開得勝。”說著把酒碗往前一送，頭卻微微擺到了一邊。

    孫顯祖斜眼瞭他，見他目光閃躲，眉宇間多有頹廢之氣，心中冷笑，口上朗言：“老夫謝安遠伯酒！”言訖，接過酒碗，一飲而盡。

    柳紹宗敬過酒后，怏怏不樂地走了下去。接著劉宇揚也走上來，敬了他一碗酒后，說道：“孫大人不以年高，還親自掛帥出城剿賊，實為我大明武臣之典范。”語中頗含贊許。

    孫顯祖謙虛了兩句，親熱地握住劉宇揚的手道：“姓孫的不在城中，城中守備，還得多多倚仗劉大人統籌了。”

    劉宇揚輕輕掙出手，面色一肅道：“我為道臣，本便肩負護土之責。前番褒城丟失，痛苦早如萬箭攢心，如今守這府城，那便是耗盡最后一口氣，也不容賊寇染指。”說著又道，“只盼孫總鎮利鋒一出，頃刻便能蕩平府北諸丑，斷其覬覦我縣城之心，收其荼毒肆虐之土。”

    日前，北面軍情急報，說一直盤踞城固的趙營群賊突然分出數千人前往褒城一帶集結，眼下聚在褒城的賊寇幾達萬數，聲勢頗壯。劉宇揚這幾日本就褒城失陷的事日夜不寧，每時每刻所想，皆是如何收回褒城。這時候再聞趙營結兵，判斷其意向很可能在于沔縣，更是心急如焚。

    郡主未救回，轄下縣城卻眼見將接二連三丟失，他正沒理會處，一向穩坐高臺的孫顯祖居然主動找上門來，要求出兵平寇。主動出擊，這是劉宇揚夢寐以求的，不管形勢如何，他認為主動的姿態必須要有，不然不但賊寇不會再忌憚官軍，朝廷方面在忍無可忍下，也會治下消極瀆職的罪過。他可不想因此丟了官帽，所以孫顯祖的出現就像一根救命稻草，他無暇細思就將之緊緊攥住了。

    “劉大人放心。老夫雖然不中用了，可這滅賊之心始終未曾消減過半分。此前靜觀其變，只因覺時機未到。而今趙賊欺我太甚，如再退避，不僅我姓孫的老臉，就連朝廷官軍的面皮也得丟盡了！”孫顯祖暗笑劉宇揚實在是個書呆子，只會慷慨激昂而毫無深謀遠慮。只是逢場作戲幾十年了，他早已習慣了兩面對人。高大的身材，堅毅的國字臉，都為他的虛言假語加分不少。

    劉宇揚不疑有他，發自內心地對孫顯祖笑了笑，就撩袍轉身走了。邊走邊想，回去后是不是應該將書房那些早已擬好的劾奏都扔火爐里燒了。

    瑞王最后趕到，也是最后一個走到小土丘上來送行。他由家仆攙扶著，敬了孫顯祖兩碗酒，看著對方仰頭喝干酒水，不由贊道：“孫總鎮雄風依舊，英姿不輸少年郎。”
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