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    高鵬是一個精明的綠營軍官，他也是最底層的綠營軍官，本以為運氣不好，誰想還有這種財運。

    他是滿清綠營兵最底層的機構“汛”的一個軍官，官職是把總，手下名義上有五十人，可這年頭哪有不吃空餉的，他手下實際上就只有十四個兵，算上他也不過十五個，但這城里地痞不少，地痞跟士兵這年頭都快混成一個德行了，因此他常常雇傭城里的地痞充數。

    他運氣不好，去年被派到左營做把總，之所以說運氣不好，是因為左營前些年還屬于鳳山縣治所，雖然易守難攻，鄭成功時代，就在這里駐扎著兩只軍隊，一名左沖，一名右沖，所以留下了左營這個名字，清朝在這里建立了縣城，兩邊夾山，面向大海，背靠湖泊，依然是理想的防御堡壘，可偏偏這些年臺灣不太平，五六年前林爽文造反波及整個臺灣，左營被兩度攻陷。

    林爽文之后，當地文官覺得左營這個地方確實有地利之便，實在找不出理由，借口說這里多兵災，是不祥之地，將縣城搬去了更繁華的埤頭街。可左營畢竟有軍事價值，而且這里有一座港口，還是設置了一個汛地，將高鵬調到這里做把總。

    一個廢棄的縣城，有多少油水？雖然有一座港口，這這些年官府根本不管，港口淤積嚴重，商船已經越來越少來這里了，只有一幫窮漁民還靠著哪里謀生，可水上的漁民也沒什么油水，那些船把頭，龍頭之類的貨色也不好惹，所以高鵬覺得自己運氣真不好。

    其實他已經算好的了，這年頭綠營兵過的如同乞丐，他至少還有一座縣城，附近的其他一些汛地，有些甚至是在山上，不靠打獵都吃不飽飯。但人就是這樣，至少高鵬認為，來左營當把總，配不上他幾年前立下的功勞，多少他也是從頭到尾參與了鎮壓叛亂的功臣。

    好在這里被官府廢棄了，也沒人管，竟成了一個天高皇帝遠的地方，高鵬在這里為所欲為，靠著勒索商戶日子倒也過的下去，可發大財是不用想了。他倒也不是沒想過靠海吃海，可這里的港口都快廢棄了，他手里也沒有船，不能像鹿港等那些汛地的官員能夠走私發財。

    誰想到昨天來了一群蕃商，滿世界打聽買木頭的事兒，高鵬聽到消息馬上就覺得這是一個發財的機會，恰好手下奎四兒想到這里的文廟里確實有一批木頭，現在也沒人管了，廟里是有一個學堂，可學堂里的老夫子也不敢管他高把總的事兒。更何況他并沒有想過真的跟蕃商做生意，他想的只是蕃商的錢。

    誰想到這些蕃商真的很肥，隨身就帶著三千個銀元，這到讓他改了注意，讓對方看了木頭，從對方的眼神中看得出來，他們真的很需要這些木頭，于是他又獅子大開口，管對方要七千個銀元，如果能用這些木頭換一萬個銀元的話，那真是一筆橫財。隨便拿出來一點活動活動，高鵬覺得自己就可以挪挪窩了，去東港那邊做一個千總應該沒有問題。

    但一天過去，高鵬的心思就又變了，尤其是手下鼓動說蕃商應該很有錢，能隨便拿出一萬個銀元的肥羊可不能放過，不然就真的是愧對祖宗了。可高鵬覺得多一事不如少一事，能賺一萬個銀元已經很不錯了，可如果能多榨一些的話，那當然更好了。所以他拒絕了手下提出的扣了對方的船，把人以海寇身份交給鳳山縣衙，錢財就私吞掉的建議。因為高鵬很清楚，錢太多了有時候燙手，把人交給鳳山縣，那么錢就不好獨吞，到最后沒準連一萬個銀元都保不住，如果讓縣老爺覺得自己有私藏，恐怕自己都要搭進去。

    所以高鵬拒絕了，可他越想越覺得蕃商有錢，自己還是開口太少，覺得自己太吃虧了，他覺得等對方來拉木頭的時候，可以改口，隨便找個借口抬價。

    按照約定，今天一大早對方又來了，高鵬本來還打算抬價，可看到對方的架勢，他頓時就放棄了，因為對方派來了六十個人，其中四十個人都背著鳥槍，殺氣騰騰的樣子，讓他都感到頭皮發麻，覺得這些人肯定是殺過人的狠角色。

    這時候他已經不是擔心對方會不會給錢，而是要擔心對方會不會黑吃黑了自己，結果最后對方還是老老實實給了銀子，木頭也沒有都拉走，而是挑挑撿撿，將最好的幾根梁木用雇來的牛車給拉走了。

    帶著一幫同樣戰戰兢兢的手下，高鵬送這批人離開左營城才放下心來，他突然想到，如果這些真的是海寇的話，剛才可就能占了這座城，而他高鵬會因為失陷城池人頭落地，他相信到時候縣老爺會把一切罪過都推到他的頭上，自己萬無幸理，弄不好為了給上面交代，鳳山縣還會把他的家人都推出去，流放三千里算是輕的了。

    想到這里高鵬就感到后脊梁發寒，他覺得再不敢輕視這些蕃商，馬上派人去港口緊緊盯著蕃商的一舉一動。

    此時作為自己的心腹小弟，奎四再次活動了心思，告訴高鵬，那蕃商的船甚大，怕是藏著好貨，高鵬說蕃商人可不少，奎四建議聯系附近的赤山汛一起做這筆買賣，反正是蕃商，時候沒人會管。

    高鵬有一瞬間的心動，可是還是拒絕了，如果成了自然你好我好大家好，萬一出事了，他兜不起，馬上嚴詞喝令手下這幾天都小心點，不要去惹那些蕃商，等他們修好船走了就好了。為了安撫手下的心，他還拿出了一千個銀元分給了這些人，讓他好一番肉疼。

    周瑯在船上等到中午，一直等到科林親自帶人將木材運回來，他才放下心來。他也不認為綠營的兵痞一定會黑吃黑，畢竟自己出了一大筆錢，加上派去了幾十個全副武裝的士兵，讓對方忌憚，將危險降到了最低，但一直還是不太放心，現在看到木材回來，心才放到了肚子里。

    盡管看似一切順利，但周瑯還是按照自己昨天想了一夜的危機預案，來跟科林商議。

    雖然一直懷疑科林是東印度公司放在自己身邊監視自己的，可一路來，科林對自己卻保持了更多的尊敬，所以當周瑯提醒科林不能放松的時候，他沒有任何反對，馬上就安排下去了。

    船在昨天就已經進港，沒人阻攔，現在就擱淺在港口的沙灘上預先挖好的沙坑中，四周用長長的椽子撐起來，十分牢固，即便是海潮起落，暫時也無法推動這艘船。四十個老兵全副武裝在船上站崗，盯著四周的一舉一動，桅桿上的了望哨里一直保持一個水手在觀察，對海上的任何風吹草動都要進行匯報。

    另外還有一群木匠在忙碌的工作，用鋸子、刨子加工各種木材，賭上船上的裂縫，在接縫處塞入麻線、石灰和桐油，甲板上在進行大動作，更換一根桅桿，盡管從港口和城里雇了十幾個木匠，可人手還是遠遠不夠，所有的水手都參加了工作，甚至哈拉爾這個船長，也參加了工作。

    工料齊備，一切都很順利，只要平安度過十天的工期，他們就能再次出航了。但這十天絕不是輕松的十天，而是難熬的十天。
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