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    “咚——！咚——！咚——！咚——！”

    一門門禮炮緊跟著入城聯(lián)軍的步伐沖上云霄，掛滿彩帶的長號(hào)此起彼伏，被驚起的白鴿們在城市上空盤旋著，從敲響的鐘樓側(cè)飛掠而過，灑下漫天花瓣。

    盡管做足了心理準(zhǔn)備，聯(lián)軍士兵依舊被眼前的景象所震驚不已。

    寬敞宏偉的是街道整潔而光滑，鱗次櫛比的房屋和趕來圍觀的民眾盡顯繁華，林立的雕塑和氣派的石制建筑訴說著歷史，隨處可見的繁花錦簇盡顯潮流的風(fēng)雅。

    這是與鋼鐵與混凝土堆砌造就的克洛維城，鄉(xiāng)村與古堡完美結(jié)合的瀚土金石城都截然不同的氣質(zhì)，歲月在她身上施展出了無盡的魔力，令人自慚形穢，被她的氣質(zhì)深深折服。

    當(dāng)然更令他們震驚的，其實(shí)是驍龍城民眾們的熱情。

    從城門到宮殿的筆直街道兩側(cè)擠滿了前來圍觀的民眾，無分貴賤，幾乎人人手中都揮舞著花卉和彩旗；他們的臉上不僅看不到任何的憤怒與怨恨，甚至還興高采烈的沖著聯(lián)軍的隊(duì)列致敬歡呼。

    就連街道兩側(cè)的街道和雕像上，也隨處可見克洛維的血色獨(dú)角獸，瀚土的紫荊棘旗幟與象征帝國的鳶尾花并列；不少明顯是貴族打扮的家伙甚至還揮舞著獨(dú)角獸軍旗，高喊著“克洛維萬歲”，“瀚土萬歲”之類的口號(hào)。

    至于當(dāng)街慶祝的平民，舉杯祝福的酒鬼，齊聲合唱的詩人……更是看的聯(lián)軍士兵們眼花繚亂，困惑又驚喜。

    他們想破頭也想不明白，自己分明是在長戟河擊敗了皇帝，擊潰了皇家軍團(tuán)，怎么驍龍城不僅沒有冷遇，居然還能這么熱情的？

    此時(shí)聯(lián)軍隊(duì)伍中面無表情，甚至很是坦然的伯納德·莫爾維斯當(dāng)然心知肚明；原因和過程雖然很復(fù)雜，但總結(jié)之后的答案倒是相當(dāng)?shù)暮唵蚊髁耍?

    顏面。

    無論是出于確保皇室的崇高地位不至動(dòng)搖，還是自己的權(quán)威依舊能維持最后一層遮羞布，皇帝——乃至整個(gè)皇室連帶驍龍城，都必須保住他們的顏面。

    因此長戟河的慘敗絕對(duì)不能承認(rèn)，而既然長戟河的慘敗不存在，那么遠(yuǎn)道而來覲見皇帝的克洛維和瀚土聯(lián)軍，就必須是帝國的救星和功臣。

    既然是功臣，那么理當(dāng)盛情款待；驍龍城上下表現(xiàn)得越是熱情，也就越能和之前那支被對(duì)方擊潰的軍隊(duì)切割，不需要承擔(dān)慘敗所造成的一連串后果。

    這就是皇帝和整個(gè)驍龍城全體貴族的邏輯；為了保住這份最后的顏面，他們也是絕對(duì)不介意一擲千金的；哪怕這些開銷如果能用來償還欠款，組建新式軍隊(duì)或者增值產(chǎn)業(yè)，或許就不至于淪落到如今的下場。

    但伯納德不知道的是，為了保住顏面，約瑟夫·赫瑞德皇帝所做的努力可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些……

    ……………………………………

    “……這是什么意思？”

    清冷的光線穿過帷幕重重的寢殿落地大窗，在臉色難看的安妮·赫瑞德臉上留下一道慘敗的影：“尊敬的皇兄，恕我實(shí)在是無法理解你的意思，還麻煩您好好解釋一下。”

    “為、為什么要在正式覲見之前，專門特地安排尼古拉斯和那個(gè)叛…我是說，安森·巴赫單獨(dú)見面，這里面有什么非做不可的理由嗎？”

    說話的同時(shí)，這位克洛維王太后，帝國長公主按在身前少年的肩膀上的雙手微微發(fā)力，連她自己都沒注意那力道足以掐出兩道痕跡。

    不過面色蒼白的少年，或者說克洛維名義上的國王尼古拉斯·奧斯特利亞并不在乎這些，此時(shí)的他已經(jīng)完全被皇帝慘敗，聯(lián)軍大搖大擺，甚至是被“請”進(jìn)驍龍城的事實(shí)徹底震撼，幾乎失去了思考能力。

    克洛維不僅反向入侵帝國，甚至還正面擊敗了皇帝…這是連自己的父親都沒能做到，甚至于都不敢想象的事情；別說贏了，就連能在帝國面前取得些許優(yōu)勢，都是值得專門慶祝的好消息。

    而現(xiàn)在不僅真的發(fā)生了，做到這一切的居然還是群背叛了王室，謀反篡位的叛賊；這完全超乎了少年的想象，曾經(jīng)認(rèn)為理所當(dāng)然的世界觀轟然坍塌。

    感受著從背后投來的視線，癱坐在壁爐前扶手軟椅上的約瑟夫皇帝卻沉默不語；他把玩著酒杯，雙眼死死地盯著壁爐里的火光，仿佛這樣就能從冰冷的現(xiàn)實(shí)中逃離，將一切恢復(fù)到數(shù)日之前的狀態(tài)。

    不過或許是妹妹的的視線實(shí)在是太過強(qiáng)烈，約瑟夫面無表情的吞咽了下喉嚨，用盡可能平靜的嗓音答道：

    “這純粹是出于禮節(jié)性的考慮。”

    “禮節(jié)？”
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