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    老者倒背著手，在黃老板身旁道：“三爺走得急了，要等我們把話說完。”

    傅侗文望著他們，等下文。

    黃老板這才道：“今日的事，我替三爺辦妥了，我這里也有一樁小事，想和你打個商量。”

    煙榻上的兩位生意人權當沒聽到，呼哧呼哧抽著大煙，不理會他們。

    傅侗文向對方一笑，道：“眼下我算是籠中的鳥，直說就是。”

    “三爺言重了，”老者說，“還是法租界醫院外的那一樁舊案，三月里的事。”

    果然舊事重提了。

    從初春到夏末，傅侗文和這位黃老板有過幾次公開的應酬，禮尚往來也頻繁，沈奚還以為傅大爺在醫院外鬧出來的事情已經過去了。可現在看，他們不是忘了，而是在等著一個機會清算恩怨。

    傅侗文不言不語，端看著他們。

    虎落平陽被犬欺，他并不意外。難怪今日里包房客這么多，又有生意場上的人，也有長三堂子有名的姑娘，原來是要幾個見證，找回場子。

    老者像怕他誤會，解釋說：“傅家的事呢，終歸是家事，黃老板本不想插手的，只是當初傅三爺沒打招呼，就去找了另外兩位老板插手。雖然看上去是解決了，可這不合規矩，也損了我們的顏面。”

    老者又道：“不過我們也很清楚，絲廠的這個生意，三爺要是請另外兩位老板幫忙，也一定能辦的妥當。可三爺卻找了我們。照我的猜想，三爺是要補償三月的事，是不是？”

    在這亂世，用一間絲廠換一個人，對任何一個混江湖的人來說都是天方夜譚，是穩賺不賠的生意，誰接了這個活都要燒高香、拜謝財神的。

    傅侗文并不否認：“老先生是個明白人，我以為——黃老板也是個明白人。”

    “我明白是一回事，三爺你親口說，又是另外一回事。”黃老板說。

    “法租界醫院的事，讓我們被笑話了幾個月，也只是要您服一句軟，”角落里，整晚沒給過好臉色的男人開了口，皮笑肉不笑地說，“三爺，這人生行路難，不在山高水險，只在人情深淺。”

    傅侗文眼沉沉，唇邊有笑：“黃老板是想要我傅三，通告南北，擺酒謝罪了？”

    老者和黃老板交換一眼。

    “人活一世，誰都會有折腰的時候，我今日是被你們拿捏住了，也沒什么好說的，”他拎著西裝外衣，輕輕抖了抖，好整以暇地搭在了左手臂彎里，“既然黃老板喜歡這一套明面上的東西，你定個日子，我照辦就是。”

    方才傅侗文說過，這樣被人拿捏，不合他的脾氣。

    此時“拿捏”二字，他咬得輕，意思卻很重。

    老者忽而一笑，忙著打圓場：“三爺只要給句話，就算過去了。擺酒做什么？”

    傅侗文的手，搭上她肩頭，食指和中指在無意識地輕打著節拍。這是不耐煩了。

    可沈奚在這里，六妹還在他們手上，無論如何，都是劣勢。

    風扇扇葉打出的風，徐徐吹著，將煙榻上的白煙吹散。

    屋內出奇地靜。

    “替三哥燒一桿煙。”他對沈奚說。

    她心領神會，在眾人注視下，走向煙鋪旁，從煙榻北面的姑娘手里接過一桿煙槍。她用銀質的小挑勺挖出塊黑黝福壽膏，裝了一筒煙。

    緩緩在煙燈上燒烤著。

    往日她在煙管里伺候的雖是地痞流氓，但越是這種人才會毛病多、要求高，所以比起這里書寓自稱先生，只侍奉王公貴胄、高官富商的姑娘來說，手勢手法更嫻熟老道。她的一雙手本就美，在火苗旁，忽明忽暗的光里，手指渡著浮光，虛幻不實。

    燒出來的煙泡是松軟、均勻，一看便是萬年熟手，指間生香。

    煙榻上的男人離得近，看得仔細：“我就說了，三爺是大煙女人不離身，怎么到了上海改邪歸正了？看沈小姐的手藝，傳聞不假，不假啊。”

    “身子大不如前，早收斂了。”他說。

    老者陪著笑說：“名醫的手最值錢，所以此一桿煙是價值千金，尋常人可嘗不到。”

    沈奚把煙槍拿回，雙手遞給他。

    傅侗文微笑著，送到黃老板的眼皮子底下：“往日黃老板為傅家費了心，多謝。”

    話中的意思是：多謝黃老板為傅家的事操心。這煙接了是一筆抵一筆，傅家的事以后都是家事，外人再插手就是自找晦氣了。

    傅三公子親自道謝，送煙，有這屋里十幾雙眼睛看著，作見證，算是贏回了面子。

    黃老板穩穩接了，呼哧呼哧地吸著，在升騰的白煙里，一揮手：“送三爺下樓。”

    傅侗文拉起沈奚的手，邁出門檻。

    候在門外的青年人恭敬道：“三爺，我們沒尋到六小姐的尸骨，但小姐有個貼身丫鬟還活著，已經讓人送去霞飛路了，您請慢走。”


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