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    “蘇紫千……”她緩緩道，“我不介意被人利用，這世道，從來便是螳螂捕蟬黃雀在后，西鄂這只蟬，安靜得太久，也該掙出泥土，唱一唱了！”

    明泰七年夏秋之初，天下大事頻仍。

    慶燕結盟，雄兵二十萬分駐定凌、諸海二關，壓上堯國邊境。

    堯國態度曖昧，以小股騎兵頻頻和慶燕聯軍接觸，卻又對盟軍的邀戰避而不接，盟軍試圖將這些騷擾的堯騎分而滅之，以實現對堯國的局部挑釁和打擊，迫使堯國朝廷選擇應戰，但堯國的騎兵實在太出乎意料——君珂專門撥了一批千人騰云豹重騎兵，配備上各種新研制的武器，機巧和兇猛并重，局部打擊和大范圍覆蓋同行，從馬匹到武器，都是當世一流，這么一股騎兵要想實行騷擾，那是追也追不著，打也打不到，瞻之在左忽焉在右，把個盟軍拖得寢食不安疲倦萬分，遠遠看見騰云豹高出常馬一頭的馬身就想罵娘。

    這邊二十萬軍隊被拖住，天下各國虎視眈眈的眼神，在此刻都露出更濃的疑惑之色——堯國還真是不想打啊？這國家已經低調得不能解釋了！

    就在各國既疑惑又松了一口氣的時候，七月十一，金昌之戰爆發！

    西北軍團十萬軍突然越過龍泉山脈東北段，出現在大燕金昌府附近，隨即越過金昀河，直搗黃龍，一夜之間破流花郡，摧毀了通商大埠流花郡所有的關隘！

    據說十萬大軍沒有全部出動，只出了一個天語營，便將守軍三萬，還有各家門閥派駐私軍無數的流花郡給奪取在手。

    七月十四，西鄂出兵，聯合云雷在南北兩線夾擊羯胡，騰云豹騎兵對騰云豹騎兵，看起來戰陣肅殺，勢均力敵，結果戰場之上一聲呼哨，羯胡的騰云豹迎聲而來，生生將主人馱到敵人面前，羯胡大敗，羯胡大王圖力拋棄王庭倉皇北逃不知所蹤。

    云雷接管羯胡，隨即堯國宣布，羯胡歸入堯國領土，西鄂云雷成為堯國獨立藩，其中西鄂改名西鄂郡，賜柳氏為世代郡守，云雷名稱不改，實行議會共治制度，不享有獨立軍事權，但享有獨立自治權。用堯國那位椒房專寵，生性奇妒的皇后的說法，這叫“一國兩制”。

    七月十三，東堂西北駐軍總制忽然鐵蹄直下，踏破大燕昀河關，聲稱大燕探子膽大妄為，擅自潛入西北軍駐軍重地，被發現后逃逸，為免軍中機密被泄，西北軍“不得不進入大燕疆域，查辦竊取機密之細作”。

    這種說法當然荒唐可笑，可也沒人笑，政治也好，戰爭也罷，借口不過是一層面紗，撕破了就是血淋淋的實質，人們只會看見這場突如其來戰爭所帶來的影響和最終的結果——毫無準備的大燕昀河郡當然不可能抵抗得了這樣攻擊，事實上，原本應該“發現細作不得不貿然追出”的東堂西北軍，建制整齊，馬蹄裹布馬口銜枚，騎兵來去如風，完全就是一副早有準備的模樣，而應該“派出細作試圖騷擾鄰國”的大燕，卻倉皇失措，守軍炸營，如果不是因為皇帝陛下剛剛下令加強所有關卡守衛，只怕一夜之間昀河郡就得淪陷。

    戰果如此，其間的原因各國卻百思不得其解——東堂正亂，各地割據，好端端地西北軍出兵打劫大燕，平白耗費兵力，又不能對自己的軍隊有實際幫助，此消彼長之下，就會失去在國內的軍力優勢，何必呢？

    但隨之而來的東堂西北軍的大換裝，配備了一支以羯胡名馬為主的騎兵隊的情形，才讓各國恍然大悟——原來又是堯國搗鬼，私下里暗送秋波，隔山打牛。

    諸國一番推演，才隱約明白了其中的彎彎繞，納蘭述用兵布局之奇詭繁復，令各國高層嘆為觀止，以至于后世各國皇室，在編寫僅供皇室子弟學習的軍事和政治類書籍時，都無一例外地將堯慶燕三國之爭中，堯國這個漂亮而復雜的反擊開端，作為必學實例。

    各國對納蘭述的評價，一直以來本就顯得紛繁而復雜，有時甚至南轅北轍——有些分析家認為這位皇帝鐵血手腕，心性堅硬，登基頭三年堯國朝廷血流成河便可以看出；有些人卻稱他心慈面軟，為女子所控，哪國的皇后像堯國那樣專寵？有人說他作風狡猾不拘一格，他的親衛堯羽就從來沒有在戰場和人硬碰硬過；但三國之爭一開幕，堯國玩的這一手，又讓人覺得他心思嚴謹周密，無人可及。

    精英們想破了腦袋，也沒想明白這位堯國大帝，到底算腹黑系呢還是嚴謹系呢還是鐵腕系呢還是陽光系？最后還是堯國皇后一語定乾坤。

    “他是流水，靈動無形，讓人無法捕捉具體輪廓，但是所經之處，沒有什么不可以占據，沒有什么不可以被包納。”

    當然這是后話。

    在大燕金昌和昀河先后被攻擊的同時，一直在定凌、諸海兩關附近和慶燕聯軍拉拉扯扯大堯國南方軍團，忽然就不嬌羞了，也不含蓄了，立刻撒丫子奔來了，當晚就對聯軍宣戰了，把大燕朝廷原本打算抽調部分軍隊就近馳援金昌的計劃，又給破壞了。

    占據金昌的堯軍，倒不擾民，不過把商路完全控制，封鎖了各處通往大燕的要道，把屬于大燕王公官宦的商行統統劫掠了個干凈。

    大燕三線作戰，朝中大佬損失慘重，正如納蘭述所料，大燕朝廷立時便掀起了一股反對慶燕聯盟的聲潮，認為大燕在此時因為疆域較廣，成為堯國重點防備打擊的對象，完全是替人受過，將自己踏入了渾水。

    大臣們開始天天在納蘭君讓面前哭。

    “陛下，”他們擦著眼淚，砰砰磕頭，“堯國兵精將猛，但一直于我大燕相安無事，何必挑起戰端，令生靈涂炭呢？”

    納蘭君讓神色漠然，一擲衣袖，“諸卿不必再議！納蘭述和我大燕仇深似海，他現今不過韜光養晦，我等若不及早措置，必定養虎為患，到時求一生存之地亦不可得！”

    “陛下此言甚是，只是堯帝納蘭述，真正仇人卻是那沈夢沉，便是要報仇，也是先沖著大慶來，我大燕何必搶先趟入混水？不如讓大慶和堯國先戰個兩敗俱傷，我大燕再去收拾殘局，將兩國叛逆都收歸我大燕鐵蹄之下，豈不更好？”

    “陛下，李太傅所言甚是……”

    “臣附議……”

    “臣附議！”

    “請陛下三思！”

    納蘭君讓臉色微沉，半晌為難地道：“眾卿所言老成持重，朕心甚許，只是眾卿卻也忘了，納蘭述和大燕實也有不共戴天之仇。大燕皇陵被炸，朕豈能當先向他求和？他也必不能首先向朕議和，是以眾卿諫言雖好，卻無……”

    話還沒說完，禮部一個侍郎滿臉喜色奔來，老遠就命太監傳報，“陛下，陛下，堯國遣使！”

    納蘭君讓一呆，“什么？”

    “堯國遣使，欲與我朝締結和平之盟！”侍郎歡喜地抹一把汗。

    “陛下，我大燕威凌天下，堯國也不過曾經是我國藩屬，如今陛下德輝光耀區區弱堯，堯國自動前來求和，正是兩國就此罷兵的好時機……”一眾大臣頓時兩眼放光，一邊松一口氣，一邊諛詞潮涌，一邊大力要促成此事。

    納蘭君讓臉色發黑——納蘭述率先遣使談和？怎么可能！別說他堯國現在占盡上風，根本沒有必要談和，就算他堯國輸了，以納蘭述和大燕的血海深仇，也萬萬沒有這個可能。

    他在最不可能的情形下派人來談和，擺明了其中有貓膩，可恨這群尸位素餐，只顧個人得失的臣子，一聽說可以罷戰談和，還幻想著能挽回自己的損失，個個眉飛色舞，跪在階下不肯起身。

    朝中武將倒是主戰的，但燕朝以武奪天下，建國后歷代皇帝對武將十分忌憚，一直重文輕武，武官在朝中地位遠不如文官，納蘭君讓即位不久，一時想要扭轉這種局面也難能。

    納蘭君讓皺眉看著底下那群道貌岸然的臣子，忽然有些分神——聽說堯國皇室規矩更大，聽說當初她初封皇后，也是掣肘重重，諸多阻力，以至于她連皇后大典都沒能參與，不得不遠走云雷。

    她當初，是怎么過來的？又是怎樣的心情？

    這么一分神，心思一亂，竟然忘記了下面殷殷期盼的眾臣，叫了幾聲才驚覺，想到現今的情勢，心中微微一沉。

    這一連環計，她在其中，參與又有多少？江山輿圖之前，天下中樞之地，素指連點慶燕之疆，布這步步驚心天下之局時，她是否笑顏宛宛，毫不在意？

    昔日一切，三年相伴，當真便如清風一過了無痕。

    他忽然冷笑一聲。

    既來之則安之。

    遣使來談是要拖嗎？好各個擊破，分化慶燕聯盟？那便來罷！倒要看看你納蘭述，你君珂，除了偷襲之外，還會給大燕帶來什么樣的驚喜？

    五日后，當堯國來使，星月兼程風塵仆仆出現在大燕金殿上，一開口，大燕君臣，都露出五雷轟頂的神情。

    “大……饒（堯）來絲（使）福（費）亞，參見大燕王（皇）帝陛下……”

    納蘭君讓當時臉上的表情，窮盡大儒神筆也描繪不出……

    三天后，大燕君臣的臉，都變成了最黑的鍋底……

    風標特異的大堯來使，用他獨有的漏風語言、混亂邏輯、含糊表達，成功地攪昏了大燕派出的一大批最精干最善辯的談判官員，使一場詭異的和談，無休無止地進行了下去……

    經過這一連串的事件，慶燕聯盟還未對堯開戰，已經接近分崩離柝，不過大慶內部，倒沒有發生如大燕一般的群臣異議。大慶畢竟是新生政權，沒有過于復雜的新興勢力，并且政教合一，沈夢沉一手創建了紅門教，并因此奪下江山，長久因襲的體制，使他的話語權巋然不可撼動，他對大燕的情形，不過一笑而已，隨即令大慶紅門軍迅速收束戰線，固守營盤，深挖壕溝，堅壁清野，在兩國邊境之前，做出了一副長期戰爭的準備。

    局勢就這么對峙起來，在堯國方面，并不急著和大慶大戰，因為大慶不敢將冀北軍推上一線，而紅門教徒組成的紅門軍，大多來自南方，不適應北地寒冷氣候，而堯國卻是從北地抽調的軍團，他們在等冬天，先凍死一批敵人再說。

    大慶方面按說不可能想不到這個，卻似乎突然又不急了，兩邊都三天一騷擾，五天一小打，戰事呈現膠著狀態。

    堯明泰七年八月二十，西鄂郡歸屬堯國之后一個月。

    天南州寶梵城。

    一大早獄監官司空奇就起身，準備去離城十五里外的寶梵西衛城去輪值。

    寶梵西衛城其實不能算真正意義上的衛城，天南寶梵城在百年之前，曾經是皇室的都城，因此建立了四個衛城，當皇室遷都后，寶梵城降格成州郡府，隨著國土的變遷，地理位置漸漸便不那么緊要，衛城便顯得有些多余，當地便將其中一個礦產豐富的衛城改成了一個大型牢獄，用以關押那些不夠斬立決，又沒錢贖罪出牢，需要服苦役的犯人。

    西鄂的獄政一直和他國不同，在全國東南西北都設立了這樣的大型牢獄，主要是為了利用這樣的勞動力來開采礦藏，西鄂除非謀逆與不倫必然死罪，其余的罪行都可以以勞役和金錢折抵，當初黃沙城也是這樣一處封閉式的監獄。

    這座衛城足足有一萬三千囚犯，這些會長期服苦役的囚犯，都是沒錢或者已經失去親人的人，沒人救他們出來，便得長期無休無止服役下去，但凡有點人脈和金錢的，早就離開了。

    司空奇是西衛城第十三監副監正，直接負責重刑犯最多的第十三監，他和兩個同僚，每隔十日一輪駐監，今日正輪上他。

    “靜娘，我走了，這十日記得鎖緊門戶，隔鄰那個不安好心的小子要來，我讓老王頭著緊些，看見就打出去。”司空奇一邊穿外袍，一邊殷殷囑咐他的填房姚氏。

    姚氏是他在蘭麝芳討來的清倌，當時他喪妻未久，被同僚拉去喝花酒，便遇見了這個女子，蘭麝芳女子比大家閨秀還出眾的氣質，是個男人都會傾倒，他一見傾心，當即為她贖身，娶回來正正經經做了側室，雖然一直無子，但夫妻相敬，十分恩愛。

    姚靜娘款款而來，親手給他束好腰帶，動作溫柔。司空奇有點迷戀地注視妻子的下頜，燭光一抹淺淺映射，肌膚如玉般細膩柔和。

    “沒睡好？”他發現妻子眼下有些青黑。

    “昨夜喝了濃茶，走了困。”姚靜娘眼神有點恍惚，轉首一笑，端過桌上一杯茶，“今早新泡的翠玉君眉，喝一口再出門，接下來一旬，又有得你辛苦。”

    司空奇滿意一笑，毫不猶豫接過來，一飲而盡，手指觸著妻子手指，只覺得駭人的冰冷。

    “靜娘，這大熱天氣，你怎么……”

    一句話問到一半，心內忽然一痛，像被刀子狠狠挖了一下，連呼吸都窒住了，他以為自己忽泛心絞痛，然而一抬眼，視線已經變得模糊，模糊的視線里，對面的妻子，直直地立著，唇角卻緩緩流了一線黑紅。

    濃膩的血色，在模糊的視野里晃成落幕的晚霞，他若有所悟，掙扎著伸出手，“靜娘……為什么……”

    那女子哀然不答，身子一晃，緩緩坐倒，司空奇粗重地喘息一聲，砰然向后一倒，腰間一串黃銅鑰匙，沉甸甸地落在地上。

    姚靜娘身子一軟，趴伏在丈夫的身體上，取下了那串鑰匙，向房門一扔。

    一雙青布鞋靜靜出現，一只青筋畢露的手，撿起了那串鑰匙，來者有點不明所以地看了姚靜娘一眼，轉身離開。

    姚靜娘慘然一笑，輕輕撫摸著丈夫的臉。

    “奇……對不住……我很想和你白頭到老，可是我從來不是我自己，既然如此，便陪你陰曹地府……再做夫妻……”

    風緩緩而過，血氣如絲帶飄舞，染天色微紅如暈。

    西衛城典獄正家中，一名女子冷笑著，從典獄正的尸首上，拔出血淋淋的匕首，取了他的印信鑰匙，大步跨他尸首而過。

    “老貨！軟成爛泥還要禍害人，姑奶奶好容易熬到今日，結果了你！”

    寶梵知府府中，一地尸首橫陳，衙役提前一天被放假。

    寶梵縣丞、判官、推事、主簿、南衛城五千駐軍參將、校尉、甚至守門士兵……大大小小的官員，從文政到軍政，從有職到掌握要害實權的無職書記……這一日，終結之日。

    刀進刀出，毒藥陷阱，鮮血飛濺，生命靜流……這一個平凡的清晨，同一個時刻，寶梵城的整個官員系統了遭受了存在以來的最大打擊，長久以來形成的“娶蘭麝芳女子為男子之榮”的風氣，在今日終于直面了命定的最大的惡果。

    這一日，寶梵城浸血，數百里之外大慶皇宮御花園里，潔白纖長的手指，輕輕含笑放下潔白的棋子，“將！”

    “將！”

    西衛城不遠處的山坡上，居高臨下的紅衣女子，冷笑著一指西衛城。

    卯正時分，西衛城的囚犯們按照慣例等待被押解出去做工，結果監室門一間間開了，出現的面孔，卻不是那些熟悉的獄官兵丁，很多居然是女子。

    囚犯們愣在那里，有些驚覺到不對勁的兵丁也已經趕來，發現典獄正不在，很多獄官也不在，但門竟然開了，頓時也怔在那里，雙方面面相覷，好一會兒那些群龍無首的兵丁才反應過來，大叫：“回去！回去！”

    囚犯們已經習慣了被管束，在日復一日的苦役中變得麻木，一時還沒反應過來，還真有人呆呆地向回走，但更多的人停住不動，交換著疑問試探和驚喜的眼光。

    忽然前方有嘈雜之聲，隨即轟然一聲，似乎有人在擂門，門是桐木包鐵制作，厚達一尺許，共有三道，那一轟自然沒能轟開，但已經吸引了所有人的注意力。

    隨即便聽見有人在門外大叫：“大哥們，朝廷倒行逆施，寶梵的百姓造反了，如今特發兵來解救你們！千載難逢的良機，大哥們不要猶豫了，趕緊沖出來，大家一起殺人吃肉，換個皇帝做做！”

    囚犯們一愣，精神一振，兵丁們變色，隨即門外又大叫，“大哥們聽過七年前黃沙城的事兒沒？最苦最嚴密的黃沙城，不也被牢里的兄弟們破了，那群囚徒現在在堯國，是一流強軍，吃香喝辣，快活無邊，他們能，你們憑什么不能？”

    囚犯們眼神一變，黃沙城事件他們也聽說過，正是因為黃沙城事件，直接改變了西鄂未來的局勢，如今這個例子舉在面前，人人心動。

    再一看獄中各級官員看守竟然大多不在，兵們雖不少，但群龍無首，神情不由自主就帶了幾分怯懦，囚犯們目光中，漸漸泛出狂喜和暴戾之色。

    “什么人煽動鬧事，殺了殺了！”一個反應靈活的小隊長搶出來，一邊命令自己的屬下把人往牢里趕，一邊想要讓別的隊的士兵去阻止前門處的騷動。

    這個時候有人出來主事，其余人會自然跟隨，眾人按序動作，他們手中有武器，又積威慣了，連連驅趕，眼看囚犯的騷動就能被壓住。

    忽然有一個兵丁，捂住肚子蹲了下去，“好痛……”

    這一聲一出，更多的人臉色開始發白，隨即越來越多的士兵撒手武器，開始滿地亂滾，大聲呻吟。

    燃起希望又被撲滅，轉眼又看見希望的囚犯們，被這瞬息萬變的局勢驚得又一呆，外頭已經大喊，“天命在上，失道者亡，兄弟們，撿起兵刀，殺啊！”

    這一聲提醒了所有人，一個囚徒發一聲喊，撿起那些中毒士兵掉下的兵刃，手起，刀落——

    鮮血噴濺，灑得一周都是，濺開的熱血如同催化劑，瞬間沸騰了胸內不甘的心氣，眾人抹一把臉上的血，哈哈大笑，頓時都覺得胸臆間怒氣噴薄，痛快酣暢，只想沖出去沖出去沖出去！殺人，殺人，殺人！

    兵刃被撿起，人體被踐踏，翻滾的軀體被踢開，零落的身體被砍殺，很多人毫無章法揮舞著武器，越過重重人潮，赤腳片子呱達呱達踩在各種介質之上——或者泥土，或者血泊，或者人體，或者衣物……一地的血腳印迤邐，再被無數新的血跡覆蓋，慘呼不絕，人間地獄。

    還沒被開門的囚徒在囚牢里撞門呼喊，再被得脫自由的囚徒一刀砍斷鎖鏈放出，人群匯聚在一起，黑壓壓像一片帶毒的浪潮，卷著死魚爛蝦，卷過蒼白的沙灘，所經之處，毫無生機。

    轟轟轟三聲，最里面的一層門，被上萬人合力推開。

    一刻鐘后，最后一道門也被人潮撞開，上萬人呼嘯而出，險些將等在門口處的常倩憐的手下踩死，還是蘇紫千靈活，早早將歡喜得手舞足蹈的常倩憐拉到一邊，才免了她大事將成身先死。

    這兩個女子今天都是男裝打扮，扎束得利落，昔日的天南王，摒棄了當初的風情萬種，開始走另一種暴戾路線，她迎著人群沖上，此時乍然得脫牢籠的囚徒們，正不知該何處去，茫然地望著這個男子奔來。

    “兄弟們！朝廷正有北上運糧運銀的官船，經過我寶梵河流域，咱們去奪船殺人，奪了這狗朝廷明年賴以生存的錢糧！”

    一語出萬人應，一萬余人沖出西衛城，先奔入寶梵城，寶梵城城門大開，守城門一個百人隊眼看大片囚徒煙塵滾滾而來，大驚之下連城門都忘記關，當即發射煙花求援，但城內不過兩千守軍，其中一千還因為朝廷糧船經過，被派到寶梵河沿岸駐防，剩下的人哪里敢阻攔這些囚徒，干脆龜縮不出，一萬余人搶了軍械庫，胡亂將自己披掛起來，武器不夠就砸了府衙，隨便拿了什么桌子腿板凳邊，浩浩蕩蕩直奔西衛城南側的寶梵河。

    寶梵河是連接西鄂南北的運河大碼頭，歷年朝廷錢糧官船都從此處過，如今正是夏季納糧時節，來自南地的錢糧官船十艘，連同護衛船三艘，將整個寬闊的江面，占得滿滿當當，四面的私船，都早早得了通知，要么不出船，要么遠遠避讓。

    這一隊人往河邊去的時候，寶梵駐軍和官船押解的官員剛剛得了消息，正在急匆匆安排布陣嚴陣以待，在他們的計算里，那群人從西衛城奔到寶梵城，在城內一陣大鬧，再趕到寶梵河，一上午奔波勞累，路途周折，又是烏合之眾，哪里比得上他們嚴陣以待，武器精良？

    所以當他們還在安排兵丁，岸上岸下布防時，忽然頭一抬，看見煙塵滾滾，一隊騎士狂奔而來，后面跟著的黑壓壓的人頭充斥了整個視野，頓時都傻到反應不過來，以最混亂的姿態僵在了那里。

    出身西鄂天南的常倩憐，對天南州的一草一木熟悉得就像自己的痣，她帶著囚徒們從寶梵城穿進穿出，選擇的都是最快捷便利的道路，以一種近乎出其不意的姿態，出現在官船面前。

    常倩憐帶著的一批人，直沖岸邊，碼頭再大，相對平地都是窄小的，而且剛剛還在驅散閑雜人群，所以更是亂象紛呈，一行人棄馬沖入人群，隨即騎馬在最后的蘇蘇紫千，一把推下身后馬上的一個全身裹著斗篷的人，厲聲道：“去！”

    發出命令的同時，她掀去了那人身上連帽的斗篷，四面驚惶的人群無意中一瞥，紛紛倒抽一口冷氣。

    那似乎是個人，又完全不像人，面目完全不可辨，被一些支離破碎的傷疤扯得四分五裂，身上露出來的肌膚，呈現著各種顏色，有的焦黑暗沉像是被火燒灼過，有的鮮艷斑斕像是最毒的蛇蟲的色彩，指甲卻很長，每根指甲的色澤也不同，不過無一例外發綠發藍，讓人想起世間淬了劇毒的最陰狠的暗器。

    甚至這人的身體也是特別的，衣不蔽體，在胸部心臟到咽喉的位置，似乎曾經被打開過再縫合，一道紅得不那么純粹，微微像在流動的疤痕，老遠刺激著人的眼球。

    這“人”看起來像個死物，但很明顯活著，因為在呼吸，可以看見這“人”吐出的淡淡氣體，竟然是淡粉紅色的。

    這樣一個東西，看見便足可以將人命嚇掉一半，幾乎所有人都在下意識避開。

    這人自己卻似乎已經毫無感覺，慢慢地按照蘇紫千的命令向前走，步伐居然很穩定，甚至還帶著一種盈盈之態，那種姿態不是出于做作，倒像是很久很久以前，積淀在血脈里的教養和習慣，即使在意識已經渙散的今天，依舊無法抹去。

    常倩憐的手下按照命令都沒有再繼續前進，離這人一丈之遠，那人走入人群，有碼頭商人想要逃出，倉皇中不避道路，一頭正撞在這人身上。

    常倩憐手下都屏住了呼吸——知道這是個秘密武器，知道這是個可怕的毒人，但從來只是聽說，都沒有親眼看過這可怕的東西到底如何施毒。

    那商人撞上毒人，聞見的竟然不是腥臭，而是一種奇異的香氣，頓時頭腦一暈，他暈忽忽地爬起來，傻傻地繼續向前走。

    常倩憐等人以為能看見他立即倒斃，見狀都失望地嘆息。

    那商人步子已經凌亂，原本是要向外走的，不知怎的竟然回頭往岸邊走，直挺挺地走向那些士兵群。

    立即有人驅趕他，剛剛靠近他，便無聲栽倒，一個士兵的長槍剛剛觸及他的肩膀，長槍槍尖立即出現了腐黑色，槍尖順勢一捅，噗哧一聲鮮血濺開，那皮膚好像忽然成了被壓縮的氣囊，而鮮血如同被水泵抽出急待爆發，黑血沖出，在士兵頭頂炸開如一輪黑太陽，黑色光芒所罩之處，一大群士兵慘叫倒下。

    瞬間死了十幾人，出現一個缺口，那商人此時才以手加額，呵呵一笑而死。尸體無一例外變成黑色。

    而那毒人，還在慢慢用它的詭異優美的步伐，向前。

    一時岸邊寂靜如真空。

    見過毒，沒見過這樣的毒，僅僅一下碰觸，對方便已經也成毒人，瞬間皮膚鮮血性狀發生改變，成毒人也不死，還要再荼毒更多人才倒斃。

    這是多么可怕的東西！

    而一個毒成這樣的人，居然還活著！

    岸邊的士兵也傻住了，他們原本緊張，卻也沒有打算退縮，哪怕對面上萬囚徒，哪怕寶梵已經遭受打劫，但他們承擔守衛官船任務，一旦官船被劫就是死罪，人人因此寧可死戰。

    但這樣的東西，超過他們對事物的認知，遇上這樣的東西，那就是必死的結局！

    “鬼啊！”不知誰發一聲喊，倉皇便逃，生路被囚徒堵住，那些人拋了兵刃，轉身就對水中跳！

    一時間岸邊如同下了餃子，人撲通撲通往水里蹦，那些落水的人，不可避免地試圖爬上護衛船，護衛船怎么能允許他們上船，長槍連通靴子連踩，船上船下慘呼不絕，竟然是這邊一兵未出，那邊已經亂成一團。

    常倩憐在岸上仰頭大笑，笑聲狂放。

    此時如果有火器，一著轟下，毒人也就不存在了，可惜這個時代，最起碼在西鄂，火器還沒普及，就算有，也還是相當于宋朝突火槍之類的簡易水準，就這，也只能皇家衛隊才能配備一小隊。西鄂的運錢糧官船多年來從沒有出過事，士兵懈怠，也不會配備什么太精良的武器。

    常倩憐已經搶了一艘小船，載了毒人悠悠逼近大船，那小船原本用鐵鏈系在岸邊，毒人蹲下來，手抓住鐵鏈，眾目睽睽之下，那鏈子無聲腐爛。

    船上官兵看見，面如死灰。

    小船悠悠蕩過去，在氣派高大的官船面前渺小如螻蟻，官船上的人，卻節節后退，橫水之上，避無可避。

    首座官船之上，一個精干的漢子忽然奔出來，穿著鐵黑色陷陣營軍官服色，人還沒到，半空中已經一聲厲喝。

    “射！”

    最大的官船船身之上軋軋連聲，翻開一排窗口，每個窗口都遞出一張勁弩，弩箭連發，嗡地一聲深青色的箭雨穿裂水汽，襲入洶洶人群。

    防護不夠的囚犯紛紛栽倒，常倩憐帶著屬下，持著軍械庫里淘換下來的舊盾躲避，這一截江面全部被官船和護衛船堵住，借著船身的遮擋，小舟輕便，迅速接近官船，箭矢雖勁，但大多落入水中。

    而毒人，早在飛箭射來之前，已經張開雙臂飛起，它飛起時的姿態，當真輕如飄絮，身周還似乎帶了一層粉紅色的霧氣，仔細看可以發覺，霧氣下方的江面上，不斷浮起死魚。

    它飛到最大一艘官船上，張開雙臂，輕輕抱住了船身。

    船身的包鐵木板，以極快的速度陷下去，漸漸現出一個人形的洞，江水瘋狂倒灌，大船開始慢慢傾斜。

    四面船上的人都呆了——從來沒見過這種攻擊方式，可也夠狠！

    “下去！”那陷陣營軍官臨危不亂，一腳倒鉤船身倒掛而下，長劍一挑，便要將毒人挑起。

    他已經看出這毒人才是此次作亂人群中，殺傷最大的東西，先去除這個威脅，最起碼可以震住對方的氣焰。

    他已經夠謹慎，沒有用劍直接刺毒人，長劍挑住了它的衣襟，手臂用力，便要將那東西挑飛。

    鏗然一聲，長劍似乎擊上的不是胸部，而是鋼鐵，剖開的衣襟里，一線濁紅染上劍尖，那一線紅飛快地沿著劍身向上蔓延，轉眼就到了這軍官的腕部。

    這軍官一呆，急忙倒翻而起，身子懸空間已經發現那一線紅蔓延極快，轉眼手背便已只剩白骨！

    那人一咬牙，悍然揮劍，白光一閃，一截斷手落在甲板上，竟然無血。

    底下毒人已經輕飄飄上來，那人一抬頭，神色悍厲，卻毫不戀戰，反身便走！

    事已不可為，留待有用之身，還好及早回鄂城向主子回報！

    他是陷陣營第三營營正，領參將銜，出鄂城至南方公辦，回程時順帶搭了運糧運銀的官船，不想逢上了這檔子事。

    陷陣營是柳咬咬的家族強軍，封家是東堂名帥世家，一向用兵周密奇詭，行事恣意大膽，麾下兵將也受了影響，很會審時度勢，并不逞蠻夫之勇。

    毒人卻也沒理會，它似乎并沒有完整意識，任那參將決然而去，倒是遠處人群里的蘇紫千，遙遙抬頭看了一眼。

    毒人一旦登船，這一場光天化日之下的劫奪已經沒有了懸念，別說沒人敢靠近毒人，便是射傷砍傷也不敢——這毒人的血似乎充盈在體表，輕輕一點擦傷都會讓它黑血四濺，每一點黑血濺出去，落在甲板上就是一道深溝，冒出中人就倒的黑煙，落在人身那就更不要提，這種殺傷力聞所未聞，在這樣詭異而無法抵抗的死亡威脅之前，沒人有勇氣繼續站立。

    江水像一鍋沸騰的水，下了無數的人頭餃子，以毒人為先鋒，囚徒們紛紛奪船橫越江面，火光紛影，刀兵如雪，常倩憐的大笑聲響徹江面。

    明泰七年八月，剛剛歸屬堯國的西鄂郡天南州，震動天下的衛城逆案爆發，原西鄂天南王常倩憐，失蹤七年后卷土重來，以“蘭麝芳”經營多年散布在整個天南州官員系統內的小妾們為殺手，同時發動，重擊寶梵城官員體系，隨即開衛城，放囚犯，奪寶梵，毀官船，擄掠負責押送的原西鄂內相錢清、兩名戶部主事，及隨船南正軍參將劉金正，搶走糧食十萬石，以及準備送京回爐重鑄散銀一百萬兩，并殺人無算，寶梵河一截河面盡紅。

    是為西鄂建國、乃至天下有史以來第一大案。

    大獲全勝的常倩憐，有錢有糧，就地在寶梵城舉起反旗，并以錢糧為誘惑，引得四周草莽來投，很快嘯聚數萬人，占據寶梵城，重新住回當初被拿來做寶梵官衙的天南王宮，隨即發布檄文，稱西鄂郡守柳咬咬，原本不過出身大燕妓籍，身份低賤，因賣身攀附堯國皇帝納蘭述而得以掌控西鄂，并喪權辱國，將西鄂拱手賣給情夫，由國成郡，令我萬民為他國之奴，行徑無恥，不堪為西鄂之主，現常氏替天行道，誓要除此妖邪賣國之女，奪回西鄂。命偽主柳咬咬，速速前來向蘭麝軍投誠，若有延誤，則每過一日，必斬一名寶梵城官員，并將柳咬咬昔日在大燕燕京操持賤業之時恩客姓名公布天下，必令其聲名掃地，無顏茍活人間云云。

    柳咬咬的身世，天下都有耳聞，但柳咬咬身居高位，背后有堯國依仗，誰也不會閑得沒事提起這檔子事，如今常倩憐無所顧忌，當著天下的面煽柳咬咬耳光，又以斬殺朝廷官員做威脅，竟是一心要逼得柳咬咬親自前來天南鎮壓逆潮。

    此時柳咬咬若不來，昔日舊事散布天下還是小事，任由寶梵當地官員被一日日斬殺，日后她也將無法掌控西鄂。

    天下震動，目光都投向西鄂，誰也沒想到，當初一只漏網之魚，今日卻激起了偌大風潮，很多人開始猜疑，在這三國之爭的關鍵時刻，西鄂出的這檔子大事，背后是否有慶燕推手？

    而最著急的便是君珂，她深知柳咬咬的性子，她并不以當初的妓女生涯為恥過，事實上她以咬成名，卻一直是清倌。但咬咬最討厭被人脅迫，常倩憐以斬殺朝廷命官相威脅，咬咬絕不會坐視不管。

    這邊柳咬咬還沒回應，那邊常倩憐派人散布的小道消息已經滿天飛，內容多半圍繞當初柳咬咬的胭脂巷生涯，還有些新八卦——堯國帝后和柳氏夫妻之間不得不說的二三事。

    流言說堯國皇后和柳杏林之間，柳咬咬和堯國皇帝之間，都有曖昧關系，兩位身居高位的男子，正是因為私下這層奇特的關系，才有了西鄂被柳氏夫妻拱手讓人的下場——老婆都可以互換共享，國土相連自然也不在話下。

    這種污言穢語，但有一分自尊的政客都不屑為，但常倩憐不是政客，她本就是煙視媚行舞姬出身，占據天南王位之后以色制人，事敗后境遇凄慘，人間廉恥，諸多顧忌，于她不過一句空話，只要能打倒敵人，出一口惡氣，說什么她都不在乎。

    西鄂鬧得紛紛揚揚，有錢有糧的常倩憐勢力猶自在不斷擴大，天下人的目光，都聚集在這塊剛剛交出自主權的土地上，聚集在那個流言蜚語集中點的柳咬咬身上。

    黑云壓城，城中暗流潛涌。

    黑云壓城，引來了一場瓢潑大雨，雨絲密集如幕，將黃土地面浸透泥濘。

    雨夜的微光里，一條人影，在雨幕里踉蹌行走，滿地泥濘，摸爬滾打，一步步向前挪，好容易跌跌撞撞走上幾步，膝蓋一軟便伏在地上，手腕上發臭的破布散開來，被嘩嘩的雨淋透，洇開殷殷的暗黑色血跡。

    那人抬起頭來，濕透了的臉憔悴蒼白，眼下血管突出，呈現淡淡的藍色，看起來像是中了毒。

    這里是鄂城之外七里，號稱七里驛，驛站就在前方不遠處，透過密集的雨幕，隱約可以看見橘黃的燭火。

    那點微光像是無限的希望，激得那男子再次欲圖爬起，然而胳膊肘撐了幾撐，終究頹然落下，身體栽在泥水里，重重啪唧一響。

    那人眼底的光芒，漸漸淡下去。

    從寶梵河上臨陣脫逃，一路奔向鄂城，原以為不過壯士斷腕，不妨礙生命，不想那毒太可怕，毒氣自斷腕處進入，不停蠶食著他的生機，好容易支撐到此地，已經是強弩之末，眼看驛站就在眼前，然而卻連多走一步的力氣都沒有了。

    那毒人那么可怕，該讓主子知道的，可是……

    他苦笑著，嘆息一聲，慢慢閉上眼睛。

    意識陷入混沌的前一刻，卻有一雙手，忽然攙起了他的身體，一個天籟般美妙的聲音，帶幾分憐憫和愕然，在他耳邊道：“這位先生，你怎么了？”

    西鄂前皇宮，一半被用作京師學堂，一半留作郡守府。此刻郡守府大門緊閉，卻有爭吵聲隱隱傳來。

    “……這樣的事我如何能不管！”是柳咬咬的聲音，“我的陷陣營一位營正，也失陷在那里！”

    “你至多不過一月便生，此刻如何能遠赴險地！”柳杏林聲音焦灼，“那些故意中傷，不過無恥之人捏造，你不須放在心上！”

    “鬼才把那些渾話當回事！”柳咬咬聲音陰惻惻的，“我憂心的是天南州的官兒，咱們經營了這么多年，好容易才慢慢將西鄂歸順了堯國，西鄂劃國為郡，本就人心浮動，不過是顧忌近在咫尺的堯國兵力強盛，不得已臣服，此時如果天南諸官被慢慢屠戮，你我卻毫無作為，只怕今日猶得在殿中安坐，明日便要看見天下反旗！”

    “反便反了罷！讓納蘭述夫妻鎮壓去，他們有兵有權，自有解決的辦法。”柳杏林張臂抱住妻子，“我不管那些，大不了不做這郡守，我只要你和孩子平安。”

    “哪就不平安了？”柳咬咬笑起來，一點他的鼻子，“你就是對我太沒信心，這點事情，讓君珂納蘭述大老遠派人來解決？一來一去得耗費多少時辰，死多少人？相公，你家娘子可是正宗的軍事世家出身，三歲就上過戰場，可不是養在深閨遇事只會哭的嬌小姐。”

    “可你現在就該嬌著！你不是一個人。”柳杏林背靠殿門，雙手死死反壓著，生怕老婆就這么偷跑了，“總之，我會立即修書給小君，她自然會有安排，你給我安分待產，不許出去！”

    “不讓我出去，便讓我受這天下人侮辱？”柳咬咬軟硬不成，泫然欲泣，“被人這般指著鼻子叫上門，我若不理，便是認了那臟水潑身，以后怎么有臉出門見人？”

    “只要你夫君敬你愛你，何須理會不相干人言語？”柳杏林毫不讓步，“咬咬，你若真擅自奔往天南，我便……我便也單身追出去，我若因此死在天南，你不要后悔！”

    柳咬咬怔了怔，夫君難得展現的堅持和威脅，令她也不敢再鬧，眼珠一轉，笑道：“行，不去，但好歹得讓我派人想法子把袁豪救出來，他是我陷陣營第三營營正，也是我最忠誠嫡系的部屬，他失陷在天南，我如果毫不理會，陷陣營怕是要對我離心，你知道的，陷陣營是我的立身之本，萬不能有閃失……”

    她話說了一半，忽然遠處有腳步聲響，似是快速接近，隨即傳報聲響起，“回郡守大人，陷陣營袁參將回來了，現在正在宮外求見！”

    “快傳！”

    一刻鐘后，柳氏夫妻見到了狼狽的袁參將，還有陪伴他前來的一名溫婉女子，柳咬咬一見那女子便一怔——竟然也是個即將臨盆的大肚子。

    這個發現讓她心神微微柔和，孕育生命的孕婦，對于自己的同類，總有種同病相憐的溫柔體貼心情。

    柳杏林也放松了些——一個孕婦，在所有人的觀感里，都是值得憐愛而無害的。

    那女子在柳氏夫妻到來之前，一直在給袁參將扎針，此刻趕緊向兩人見禮，十分抱歉地解釋，“這位壯士傷重，必須有醫者隨伺，小女子為救人命不得不擅自隨入郡守府，兩位大人見諒。”

    柳杏林醫道大家，一看袁參將氣色便知道這女子沒說謊，沒有她傾力救助，袁參將只怕小命早已玩完，這女子一手好針灸，手法令柳杏林眼底都不禁露出贊賞之色。

    這個叫蘇紫千的女子，見過禮后便主動告辭，柳氏夫妻見她衣衫盡濕，也十分狼狽，便詢問她家住何處，準備著人送她回去，不想蘇紫千搖搖頭，苦笑道：“小女子原本來鄂城投親，不想親戚早已搬走，正盤算著還是回原籍，鄂城之內，并無宿處。”

    “那便在府內先休息。”柳咬咬掛心她的參將，立即接口，命人送蘇紫千下去，蘇紫千走的時候，卻看了柳咬咬一眼，欲言又止。

    柳杏林向來把老婆含在嘴里放在心上，這一眼柳咬咬沒在意，柳杏林卻是立即看在眼里，忽然便想起咬咬最近常叨咕一些不適，胎像也有點不妥，她那些毛病都屬于婦科千金范疇，他不擅長，治療起來效果不佳，眼前這個女子醫術不錯，是不是從咬咬氣色上看出一些什么？

    正想說什么，那女子已經退了出去，她自進入府中，一句話不多說，一眼不多看，十分守禮自持的模樣，倒像出身不凡。

    柳杏林還在思考這女子是哪家醫學世家出身，那邊柳咬咬已經柳眉倒豎，“毒人？”

    從袁參將斷斷續續的回報中，柳咬咬終于摸清了劫糧造反事件的始末，天南州整個官員系統已經癱瘓，消息無法傳遞，隔鄰的州縣報上來的消息五花八門，誰也沒有親臨現場的袁參將清楚。

    柳咬咬眉頭緊鎖——地方上果然文過飾非，形勢比想象中更嚴峻。

    一轉頭看見丈夫目光灼灼地看過來，柳咬咬立即住口，恢復了常態，道：“我知道了，你且去休息，杏林，袁參將傷重，勞煩你給看看。”說完對袁參將使個眼色。

    柳杏林只得隨著出去，柳咬咬沉思一下，冷笑一聲，拍了拍手掌，幾個精干的灰衣人奔進堂中。

    “小姐。”

    陷陣營依舊依循舊時稱呼，以示只為柳咬咬一人所有。

    “即日起關閉其余八門，只留安慶門出入，進出外地人等，除路引外，尚需當地官府勘驗文書。徹查鄂城一切地下勢力，但有風吹草動，一律從嚴處置。”柳咬咬細白的牙齒咬住下唇，神色狠辣。

    “是。”

    “天南州的消息進行封鎖，各處茶樓，酒肆會館，發現別有用心亂傳消息者，一律請入五城兵馬司喝茶。”

    “是。”

    “留在鄂城之外的前三營，以山地演練之名進入鄂山，在山口處等候，隨時準備出京。”

    “是。”
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