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    袁興宗沉聲道：“正是。”他見趙行德臉現異色，又道，“鄭相堂中，往來皆是智識之人，自然不受那妖人蠱惑。人非圣賢，不能無過，是以智者議論于鄉校，匡扶國家。”

    趙行德正待說話，他微微一笑，又道，“然則，國家人心，尚一不尚分，合則力強，分則力弱。任由議論無忌，則人心混亂，反而過猶不及。言者無忌并非任其自流。若是在外面妖言惑眾，少不得得依照律令治罪。”他見趙行德臉上猶有狐疑之色，又道，“元直初來時，可曾有佛道之流要度你入教？”

    趙行德點了點頭，袁興宗沉聲道：“我朝不禁各教傳道，然百姓們仍敬鬼神而遠之。你倒是為何？”

    “為何？”趙行德經他提醒，才想起此事甚為蹊蹺，依照各教門長老的熱情，夏國人應當到處皆是信徒才是，而以他只見，夏國人真正篤信宗教的極少，大都數人還是本著“敬鬼神而遠之”的古訓，逢年過節才燒兩柱香。

    “這個緣故，便在鄭相堂中。”袁興宗微微一笑道，“所謂人定勝天，國中賢者智者畢集于此處，明天道人倫，再有學士府推而廣之，正天下人心。人心正，百姓有所依托，自然不必求諸鬼神。”趙行德感覺有些似懂非懂，下意識地答了一句：“是么？”

    袁興宗笑道：“正是，便如演天之術，窺測星辰運行之道，便是在鄭相堂中爭論考究出來。我朝不禁人習天文，更由學士府掌管教化，將之宣諸天下，百姓便不疑惑，鬼神冥冥之說又遠去了一些。圣人敬鬼神而遠之的教訓，便又做扎實了一點。”他頓了一頓，沉聲道：“為天地立心，為生民立命。大道無窮，只需一步一步去踏實做，便能為萬世開太平。”

    二人邊說邊走，轉眼已步入鄭相堂。這是間寬大如朝堂的殿宇，里面幾乎到處都站滿了士人。據袁興宗所言，除了學士府的人以外，丞相府的官吏，護國府的校尉，乃至柱國府的柱國，都常在此間來來往往。甚至皇帝未登基時，也常常喬裝來此。寬宏殿堂中人聲鼎沸，到處皆是三五成群的博學之士，關于各種話題議論之聲不絕于耳。

    袁興宗轉眼間便被幾個相熟的學士叫住，議論起“當否限制世襲公侯擔任護民官”話題。其中一位正說到“我以為，世襲公侯大多綿延百余年，對地方情勢的熟悉，更勝于五府，與當地的百姓，亦是一體。倘若妄加限制，代之以根基淺薄之人，則反而不利于護百姓之利，與關東消弱地方之舉無異。”

    趙行德饒有興致在旁傾聽，原來百姓們推舉地方護民官的時候，一般都會推舉當地德高望重的世襲公侯。有些丞相府出身的官吏對此頗為不滿，認為世襲公侯憑借先人遺澤把持地方。另一方面，也有人以為世襲公侯本就是國之股肱，施以特殊限制，則動搖皇室，削弱地方。這議題近幾十年來都在學士府中爭論，但一直都沒有切實律令出來，世襲公侯也就年復一年的被地方百姓推舉為護民官。

    趙行德聽了一會兒，大致了解了情勢，便向袁興宗等幾人拱了拱手，施施然走到別的人群中傾聽。忽然，在人群中看到李蕤的身形，趙行德不禁一喜，整了整衣冠，走了過去。
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