蔑爾勃部突然提請(qǐng)耶律大石兵漠北，帳中頓時(shí)安靜下來(lái)。南北兩面遼軍合兵一處，兵馬近三十萬(wàn)眾，單以兵威而論，乃是大遼立國(guó)以來(lái)難得之盛。諸將深信，但陛下馬鞭所指，無(wú)論何方，都是天崩地裂。只是眾將心念著上京的富貴，漠北荒蕪無(wú)所劫掠，大多不愿遠(yuǎn)征漠北。

    剛剛歸順的蕭乙薛暗暗想道：“漠北蠻子太沒(méi)見(jiàn)識(shí)，等平定了女真，便當(dāng)去搶南朝花花世界，哪有牛羊不去啃嫩草，偏偏要吃風(fēng)沙的道理。”他嘴上不敢反對(duì)，臉上卻流露出不以為然的神情。眾將都看著大石陛下，帳中只聞一片深淺不一的呼吸聲。

    耶律大石沉吟片刻，忽然笑道：“海都汗被夏人所殺，此仇必報(bào).我與蔑爾勃人殺青牛白馬盟誓，自當(dāng)履行前諾。”眾將臉色微變，塔赤和烏爾袞面露感激之色，卻聽(tīng)他又說(shuō)道：“只是當(dāng)下還有大事未了，一是昏君遺留在國(guó)中的黨羽，還需一一清除，以免后患。然后重開(kāi)八部族人之會(huì)，共推大契丹皇帝，二是女真為患遼東，須得先行平滅，以免腹背受敵。待這兩件事情了解之后，我必兵漠北，討伐夏國(guó)，為海都汗報(bào)仇，助蔑爾勃人恢復(fù)故土。”

    聽(tīng)他如此說(shuō)，眾將臉上神情都松弛了下來(lái)。耶律大石乃是遼國(guó)太祖耶律阿保機(jī)的八世孫，雖然在契丹族人中威望崇高，卻并非皇室近親，若不重開(kāi)契丹八部大會(huì)推舉皇帝，則得位不正。而唯有耶律大石正了皇帝之位，依附他的眾將才能名正言順的加官進(jìn)爵。而等到平滅了女真之后，區(qū)區(qū)用兵漠北之事，也不算得什么了。

    見(jiàn)烏爾袞和塔赤臉上露出失望之色，耶律大石又笑道：“我說(shuō)過(guò)要獎(jiǎng)賞的話，不能言而無(wú)信。這樣吧，便將最珍貴之物，獎(jiǎng)賞給塔赤。”他頓了一頓，左右環(huán)顧眾將，又看著有些塔赤·蔑爾勃，微笑道：“我的女兒普完，比你小六歲，待她長(zhǎng)大之后，便許配給你，讓耶律氏和蔑爾勃結(jié)為姻親，世代修好。塔赤·蔑爾勃，你可愿意嗎？”

    塔赤目瞪口呆，他不禁滿臉通紅，耶律普完現(xiàn)在不過(guò)是個(gè)十歲大的小女孩兒。塔赤初次到耶律大石府中拜見(jiàn)時(shí)，還曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)一面。粉妝玉琢一般的小丫頭，細(xì)聲細(xì)氣叫他塔赤哥哥。塔赤自以為是大人，還有些不太情愿。“我就和這么一個(gè)小女孩兒定下親事了嗎？”海都汗成為漠北部落盟主，勢(shì)力極盛之時(shí)，都從未敢妄想能夠求娶遼國(guó)公主。

    眾將一邊用羨慕的眼光看著他，一邊笑小室韋蠻子高興得傻了。還是烏爾袞趕緊拉著塔赤跪下謝恩。耶律大石必然是遼國(guó)的皇帝，他的女兒便是遼國(guó)公主。這是難得的榮寵。雙方的聯(lián)姻，無(wú)論從哪個(gè)方面來(lái)看，耶律大石都極大地抬舉了蔑爾勃部落。另有一樣，塔赤成為大遼國(guó)的駙馬，將來(lái)為蔑爾勃部落報(bào)仇的事，自然也就好辦得多了。草原部落中，族長(zhǎng)之婿的權(quán)勢(shì)極大，不但有自己的親信部屬，才干出眾的甚至能影響整個(gè)部落的興亡。

    耶律大石含笑抬手讓他們起來(lái)。蔑爾勃部落又和契丹人同出一源，皆為青牛白馬的子孫。他看中了蔑爾勃精兵能戰(zhàn)，想要將之收服。另一方面，塔赤既是海都汗生前定下的部落之主，是難得的勇士，心思質(zhì)樸，素?zé)o惡習(xí)。這段時(shí)間他細(xì)心觀察，此子反應(yīng)機(jī)敏，可堪造就。他寧可將女兒嫁給這樣的勇士。借著這個(gè)機(jī)會(huì)將海都汗定下的繼承人塔赤招為駙馬，正好進(jìn)一步拉攏蔑爾勃部落為契丹效力。

    此后大營(yíng)中設(shè)宴慶祝大捷，一道道大菜流水價(jià)地端了上來(lái)，烤羊肉，燒野雞，鹿肉脯，熏野兔，回鶻豆燉獐子，鹽鹵水煮牛馬肝，蔥蒜燒天鵝，烤大雁，案幾上鋪滿銀盤木碟。木碟子里，油炸點(diǎn)心和酥酪堆成小山也似，侍女們不斷為眾將添上解膩解酒的濃奶茶、酸奶茶。又有奴仆搬上巨大的四足方鼎，底下堆積木炭燒得通紅，鍋里煮著豬頭，雁頭和肘蹄等，方鼎周圍的婢女將燙好的肉食夾在盤中，敬獻(xiàn)給周圍的契丹將領(lǐng)。

    漠北部落人蠻性未除，烏爾袞和塔赤面各放了一盤生羊腿，用小刀割下一片片的生肉，和著鮮鹿血，姜蔥韭菜等送入嘴里，吃得滿嘴都是血沫。見(jiàn)那涮肉的大鼎足有一千余斤，“這口燒肉的鍋?zhàn)雍么蟆！睘鯛栃栿@嘆道，不禁感慨契丹人的豪富。

    “此乃我朝太祖從南朝汴梁掠來(lái)的，因?yàn)榘釀?dòng)不便，便棄置在幽州了。”旁邊耶律燕山的微笑著解釋道。他看了眼上面談笑自若的耶律大石。得自衰弱南朝宗廟之物，歷任幽州留守還將它恭恭敬敬地?cái)[放在留守府中，唯有大石陛下豪情蓋世，將它帶到軍中，用來(lái)涮肉犒賞將領(lǐng)。

    “原來(lái)如此。”烏爾袞點(diǎn)頭道，眼中露出羨慕的神色，“足夠打造好幾百炳彎刀了。”將尖刀挑起一塊生羊肉，和血一起吞了。耶律燕山眼神一閃，笑著拍他的肩膀，沉聲道：“南朝這樣的東西，要多少都有。數(shù)不盡奴隸和財(cái)寶，只等勇士的刀劍去收割。”兩將將酒杯一碰，仰脖子喝了下去，醉意上頭，一起高聲唱起捕獵黃羊群歌來(lái)。

    這時(shí)帳中的樂(lè)師一起奏樂(lè)，琵琶、鉍躒、短笛合聲歡快悠揚(yáng)。耶律燕山先領(lǐng)頭唱起“海東青捉天鵝”，這一歌子乃是北地部族中廣為傳唱的，烏爾袞跟著拍手相和，眾將都一邊拍打著桌子，一邊高唱起來(lái)。歌聲剛起，一隊(duì)契丹族少女在帳中歡歌獻(xiàn)舞，個(gè)個(gè)嬌艷欲滴，嫵媚動(dòng)人，足尖旋轉(zhuǎn)，裙擺飄揚(yáng)。纖腰轉(zhuǎn)折，美目流盼間，眾將都色授魂與，紛紛離席，和這些少女一起邊唱邊舞。間或舉杯暢飲，高聲大叫，宴中氣氛熱鬧到了極致。

    塔赤·蔑爾勃也看得目眩神馳。此時(shí)不少將領(lǐng)都將少女捉在懷中，肆意親昵。耶律大石不準(zhǔn)契丹將領(lǐng)納漢人為妻妾，卻鼓勵(lì)他們多納契丹女子，廣為延留子嗣。這些少女若是做了這些契丹族大將的侍妾，全家都會(huì)沾光。一個(gè)個(gè)都很順從，有的俏臉羞紅，有的微閉星眸，有的嬌笑著和將領(lǐng)們嬉鬧。耶律大石在上座也不以為忤，反而哈哈大笑。塔赤·蔑爾勃卻不敢造次，想起自己將要娶一個(gè)契丹的公主，不知是酒意還是害臊起來(lái)，滿臉通紅。他的一舉一動(dòng)皆落在耶律大石眼中，耶律大石心下也微微點(diǎn)頭。

    眾將慶祝大勝，互相勸飲。契丹人、室韋人皆貪杯好酒，此刻一個(gè)個(gè)喝得酩酊大醉，眾將又先后端起酒杯，向耶律大石和烏爾袞，塔赤道賀，連帶著將塔赤和烏爾袞都灌倒在地。唯有耶律大石每回皆是將酒杯沾唇即放，諸將也不敢相強(qiáng)。

    眼看諸將都東倒西歪，耶律大石端起酒杯，悄悄起身來(lái)到帳外。只見(jiàn)心腹悍將耶律鐵哥金甲未脫，寒風(fēng)呼嘯中，他手按著腰刀，臉色肅然，一絲不茍地守在帳外。耶律大石心中感動(dòng)，走上前去，耶律鐵哥聽(tīng)到腳步聲，回頭一看是陛下親自出賬來(lái)，當(dāng)即行禮，鐵甲出嘩嘩脆響。耶律大石將酒杯遞給他，笑道：“喝下去暖暖身子，我最忠心的部屬。”

    耶律鐵哥將酒一飲而盡，沉聲道：“愿為陛下效死！”他這話擲地有聲。

    耶律大石回頭望著帳中觥籌交錯(cuò)的人影，嘆道：“有你在，朕和其它人才得以歡愉終宵。”耶律鐵哥卻欲言又止，猶豫再三，終于沉聲道：“陛下當(dāng)真要召開(kāi)八部大會(huì)推舉皇帝嗎？以末將之見(jiàn)，陛下威望無(wú)人能及，只要全軍一致?lián)泶鳎伪剡€要看那些老朽和貴族的眼色？”這話他悶在心中許久，此刻此時(shí)除了寒風(fēng)呼嘯之外，君臣二人身旁都再無(wú)旁人，方才出言勸諫。

    耶律大石一愣，拍了拍他的肩膀，微笑道：“你的忠心，我一直都知道。”見(jiàn)耶律鐵哥面露感激之色，他長(zhǎng)嘆道，“我當(dāng)這個(gè)皇帝，不是為了自己，而是為了契丹人的將來(lái)，所以要由八部族人來(lái)定。”他頓了一頓，又道，“一支箭輕易便小孩被折斷，一捆箭卻連壯漢也無(wú)能為力。從前只因?yàn)闅v代皇帝擅權(quán)，譖越了八部族人，所以我契丹人分崩離析，不但受阻于南朝，連小小女真部落，也不能平定。召開(kāi)八部族人之會(huì)，一是為了集合全部契丹族人之心，二是為了防范將來(lái)再有耶律延禧這樣的昏君倒行逆施，全體族人能夠?qū)λ袀€(gè)約束。”他看著遠(yuǎn)方閃閃的星空，緩緩道，“人生在世不過(guò)百年，倘當(dāng)真天命在我契丹的話，便讓八部族人齊心合力重振契丹。我耶律大石坐不坐這個(gè)皇帝位置，倒是無(wú)足輕重。”

    他話語(yǔ)中帶著淡淡的寂寥，又帶著無(wú)邊豪情，直令耶律鐵哥渾身熱血沸騰，當(dāng)即大聲道：“重振契丹大業(yè)，非陛下莫屬。哪個(gè)膽敢阻撓，我鐵哥認(rèn)得他，刀子不認(rèn)得他！”在耶律鐵哥和許多契丹人心中，那些所謂德高望重的契丹望族，不過(guò)是百年腐朽的沉渣罷了。耶律大石就要帶領(lǐng)著他們，將這些沉渣一起掃除。

    遼國(guó)內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束的消息，很快傳到了敦煌，皇室和五府持續(xù)地關(guān)注著遼國(guó)的局勢(shì)。軍情司估計(jì)，耶律大石要整合遼國(guó)內(nèi)部的勢(shì)力，還要平定東部的女真國(guó)叛亂，一時(shí)間無(wú)力西顧。當(dāng)前唯所慮者，被擊破的海都汗殘部在其子伯升豁的帶領(lǐng)下，一直騷擾小海東南新收的草原，致使新附部落蔭戶現(xiàn)在都有些不穩(wěn)的跡象。安北軍司計(jì)劃在夏季出兵，驅(qū)逐這些馬賊。

    遼國(guó)局勢(shì)的變化所激起的波瀾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上趙行德看到一排銅炮陳列在校閱場(chǎng)上的震撼。

    王童登夸張地驚嘆道，“真是值錢的大家伙。”三十門銅炮，其中十二門三寸口徑，十八門口徑為四寸。每門三寸炮重達(dá)一千四百余斤，每門四寸炮重達(dá)兩千余斤。為了讓火炮營(yíng)隊(duì)能盡可能跟得上行軍縱隊(duì)，夏國(guó)為每一門炮都配置了一輛炮車，兩輛彈藥車，加上運(yùn)輸糧草和輜重的車輛，火炮營(yíng)平均一門炮配給的拖曳馬匹達(dá)到了十五匹。此外，還有炮手的騎乘馬。

    看到火炮營(yíng)隊(duì)的馬群，王童登再次大聲驚呼道：“居然要用這么多馬，還不如組建騎兵呢！只要一個(gè)沖擊，我就能把敵軍殺個(gè)精光嘛！”