趙行德抬頭遠(yuǎn)眺，只見四百步之外，堆積著一個(gè)長十余米，高兩丈的土壘，土壘上插著旗幟。在土壘周圍還散布著各種各樣的目標(biāo)，數(shù)千名稻草捆扎而成的軍卒在營壘前排列城整齊的方陣，在方陣左右還有草偶布置的馬隊(duì)。北風(fēng)吹動各色旗幟獵獵作響，仿佛這真的有一支軍隊(duì)在前面似地。

    “看來這便是待會兒要試演火炮威力的靶子了。”趙行德心頭暗道。他將手放在一門火炮上，光滑的表面顯示著鑄造技藝的精良。顯然炮手保養(yǎng)頗為用心，不但將火炮擦得錚亮，還細(xì)心地涂上了一層薄薄的油脂。

    趙行德注意到這些大炮身上的紋路簡單而一致，不似當(dāng)初在大宋皇城內(nèi)所見鐵桶炮那樣每一門都有獨(dú)特而精美的花紋。這說明夏國的火炮是用統(tǒng)一的模子澆鑄而出的，甚至使用同一具模子鑄造出來的。火炮的質(zhì)量得到保證，而鑄造的成本則大大降低了。

    “你們兩個(gè)，小心點(diǎn)。”不遠(yuǎn)處的炮手見趙行德的手放在炮身上，大聲的警告著。趙行德轉(zhuǎn)頭對他歉然一笑，將手收了回來。趙行德雖然縮回了手，那名炮手仍然朝著這邊吼道：“站遠(yuǎn)一點(diǎn)，小心炸膛！！”他身材敦實(shí)，穿著類似工匠的短襖和褲子，也和匠戶一樣，渾身上下，掛滿各種小玩意兒，三兩步趕到火炮前面，對趙行德和王童登怒目而視。

    王童登何時(shí)吃過這種癟，怒道：“你奶奶的。”這炮手不過材官爵位，卻朝著徹侯大喊大叫，著實(shí)可惱。

    那炮手毫不客氣地回道：“想要保命就別亂摸亂碰！”一邊從兜里掏出一塊綢布，小心翼翼地將趙行德剛才摸過的地方擦了一遍。行軍司安排這些將要進(jìn)入火炮營的軍士先參觀熟悉火炮，這些原先的炮手和鑄炮工匠卻像看賊一樣看著這些毛手毛腳的軍士。

    尋常的火炮營隊(duì)大都駐防在城池和堡壘中，只有炮手。而此番新立的火炮營隊(duì)則有三部分組成，一部分是鑄炮師帶出來的試炮手，這些人由匠師轉(zhuǎn)為軍士。另一部分是原先駐防城池的精銳炮手。最后一部分則是野戰(zhàn)軍團(tuán)中的精銳軍士。之所以如此安排，是因?yàn)檎滟F的火炮需要保護(hù)，因此給每一個(gè)火炮營隊(duì)都同時(shí)配屬一個(gè)步騎軍營隊(duì)保護(hù)。便如遼人將鐵壁營安排在火炮營旁邊一樣。

    見自己被那炮手所蔑視，王童登當(dāng)時(shí)便按捺不住，走上前去，將手放在火炮的炮口上，轉(zhuǎn)頭對趙行德笑道：“我等奉命前來觀看火炮，倒也要仔細(xì)辦事，免得看不清楚，一知半解。”一邊說一邊還屈指在銅炮身上叩了兩下，裝模作樣道：“不錯，勉強(qiáng)可用。”

    趙行德不覺莞爾，雖然王童登有生事的嫌疑，但那些老炮手排擠新接觸火炮的軍士卻也太著痕跡，好幾個(gè)軍士都和炮手生了口角。他笑道：“王軍使小心些，天寒地凍，小心將手粘在銅炮上。”王童登嘿然笑道：“正是。”才將手拿起來，雙手抱在胸前。那炮手怒從心起，舉起刷炮膛的刷子，在王童登適才碰過的地方猛刷了幾下，粗聲粗氣道：“閃開，閃開。”刷子舉得高高的從王童登面前甩過，一片帶著油漬的污水灑在他軍泡上。

    “好大膽子！”王童登怒喝道，伸手抓住那炮手的衣領(lǐng)，舉起拳頭就要揍他。

    那炮手卻瞪大眼睛，大聲道：“毆打袍澤，你不想在火炮營里呆了么？”王童登的爵位雖然高于他，但精銳的炮手比善于沖殺軍士更為稀缺，生沖突的話，火器司很可能將軍士調(diào)離，而不會開革炮手。而精銳的火炮手，則平常皆由軍情司監(jiān)視和保護(hù)。

    看旁邊，卻見一行人沿著炮列走來，其中有的身穿軍袍外披大氅，有的卻穿著窄袖短襖外披著皮袍，望見這邊起了沖突，當(dāng)先一人喝道：“怎么回事？”走了過來，這人五十多歲年紀(jì)，四方臉，臉上和下巴刮得鐵青，臥蠶眉下一雙鷹隼般的厲眼，令人望而生畏，王童登看他軍袍上的徽記，竟然是上卿上將軍，立時(shí)將那炮手放開，高聲道：“啟稟大人，這人無禮在先，末將只想和他講道理。”說著將自己軍袍上的污點(diǎn)展示給眾人看。

    那炮手卻喊道：“分明是他亂碰火炮，我不過是將炮身洗刷洗刷，不小心濺了點(diǎn)水漬在他身上而已。他卻要動手傷人。大師請為小人做主啊！”他乃是鑄炮的大匠師親自操練出來的炮手，自覺比平常炮手還要高人一等。見狀頓時(shí)便喊起冤來，火炮營中炮手稀缺，他不怕把事情鬧大，鬧大了也是莽漢軍官走人。

    誰料這大匠師根本正眼瞧也不瞧他，反而盯著炮手的身后，目光中透露出驚喜之色，雙手微微顫抖，顯得十分激動。原來此人便是趙行德在咸陽時(shí)曾經(jīng)遇見的鑄炮師淳于震，他按照趙行德的指點(diǎn)，在幾次試驗(yàn)之后，終于試驗(yàn)成功，將鑄鐵炮重量大大減輕。因?yàn)樗鶞p重量極為驚人，引起了軍械司的注意。軍械司立刻分撥了一大筆銀錢給他，讓他將試鑄火炮的重點(diǎn)放在更加昂貴而好用的銅炮上面。

    得了軍械司的資助之后，淳于震如虎添翼，繼將口徑四寸，射十斤重彈丸的青銅火炮的重量降低到三千斤以下之后，又將口徑三寸，射五斤重彈丸的火炮重量大為降低。更為可喜的是，他創(chuàng)用鐵模子代替沙泥模子，每一鑄模可以多次使用，這樣鑄造出來的銅炮大小一致，極為適合統(tǒng)一測算各種參數(shù)，對于建立成規(guī)模的火炮軍隊(duì)大為有利。因此軍械司極為重視淳于震，不但請學(xué)士府將他晉身為大師，還專門選拔了一批精銳炮手交給他培訓(xùn)。此番成立整訓(xùn)新軍火炮營事關(guān)重大，也特意請了鑄炮大師前來指導(dǎo)。

    淳于震一瞬不瞬地盯著趙行德，卻因?yàn)樾那檫^于激動，說不出話來。這時(shí)所有人都看出他二人乃是熟識，趙行德有些尷尬，拱了拱手，笑道：“淳于先生，長安一別，好久不見！”

    淳于震從回憶中驚醒過來，頗為感慨地嘆道：“確實(shí)好久不見，趙先生，我找的你好苦！”他適才回想起當(dāng)初試驗(yàn)鑄炮不成，以至于傾家蕩產(chǎn)，幾乎自盡的時(shí)候，趙行德出手相助，不但指點(diǎn)了鑄炮的訣竅，還拿出一萬貫銀錢。事后拂衣而去，亦未留下住址。淳于震成功鑄炮之后，曾經(jīng)在敦煌苦心尋訪趙德，可是一直都沒有消息。時(shí)間一晃過了三年有余，他幾乎放棄了找到趙德的希望，誰料想?yún)s突然在試炮場上遇見了他。

    淳于震百感交集之下，有些忘了場合。連同火器司上將軍在內(nèi)，來自火器司、行軍司、軍械司的的十?dāng)?shù)位軍官、七八位匠師，都奇怪地看著這兩人。趙行德不欲在人前顯露，截住了淳于震的話，笑著抱拳道：“末將與淳于先生久別重逢，以至失了分寸，耽誤了火炮操演。還望各位大人恕罪。”他一邊說，一邊向淳于震猛使著眼色。

    淳于震這才猛然省起，趙德的似乎頗不愿意別人知曉他身懷鑄炮之術(shù)。自從他苦尋趙德不至后，曾經(jīng)將他那天的言行翻來覆去的琢磨，對“匹夫無罪，懷璧其罪”之句，尤為印象深刻。他亦是心思機(jī)敏之人，只是平常全副身心都投入在鑄炮當(dāng)中，這才顯得有些不通人情世故。經(jīng)趙行德這一提醒，淳于震也笑道：“正是，鄙人一時(shí)忘情，各位將軍多多恕罪。”他說話的口氣卻和趙行德大有不同，作為夏國第一的鑄炮師，就算是火器司和軍械司的上將軍，也都要給他幾分薄面的。

    火器司上將軍王允忠微笑道：“故人重逢，正是可喜可賀之事。”他上下打量著趙行德，問道：“你叫什么名字，原來是哪一軍的？”

    趙行德肅然揖道：“末將趙德，原是承影軍百夫長，見過上將軍。”

    “哦，承影軍的。”王允忠微微點(diǎn)頭，他看著趙行德胸前的爵位徽記，笑道：“不錯，已經(jīng)是徹侯了。”又問王童登道：“你呢？”

    王童登也肅然揖道：“末將王童登，原是承影軍百夫長。”

    “好嘛，”王允忠回頭對其它軍官笑道，“兩個(gè)承影出身的百夫長，看來火炮營也藏龍臥虎嘛。”眾軍官一起呵呵笑了起來。看向趙行德和王童登的眼光多了許多善意。

    夏國原本的火炮沉重，皆安置在營壘中，不用于野戰(zhàn)。而以夏軍之強(qiáng)，少有強(qiáng)敵能夠兵臨城下的。因此，夏國的炮手幾乎沒有作戰(zhàn)立功的機(jī)會。久而久之，火炮營稀松懶散，被各軍所不齒。而偏偏自從開國帝以降的歷朝夏國皇帝都極為重視火器，甚至專門將火炮營單列出來，統(tǒng)歸大將軍府火器司管轄。過去火器司只下轄十個(gè)城防火炮營，不但權(quán)勢遠(yuǎn)不如各軍司主事上將軍，也還不如一般的方面軍司上將軍。甚至禁衛(wèi)軍的指揮使都不愿升任這一職務(wù)，所以只得從軍械司和一般的軍指揮使中提升火器司的上將軍。而火炮營本身的校尉，往往因?yàn)檐姽ξ⒈。緵]有晉身將軍的機(jī)會。

    現(xiàn)在大將軍府組建用于野戰(zhàn)的火炮營，皇帝陳宣極為重視，王允忠也將此視為火器司翻身的良機(jī)，只要火炮能夠上戰(zhàn)場，就有立功的機(jī)會。而一向眼高于頂?shù)某杏败娨苍敢鈱④娛咳^來，足以證明火炮營是被廣為看好的。想到此處，王允忠不禁有些暗暗得意起來。他拍了拍王童登和趙行德的肩膀，勉勵道：“好好干，在火炮營也是大有立功的機(jī)會的。”