前往鐵環(huán)城的路上，大雪終于飄了下來(lái)，幾乎覆蓋了前行的道路，如果不是熟悉這里的地形，羅德一行人還真有可能會(huì)迷路。 臨近血月的時(shí)候，溫度驟然降低，這并不是什么好兆頭，他們還有三天時(shí)間，三天后，第一個(gè)血月就將來(lái)臨，到時(shí)候，嗜血的狼人會(huì)在森林里嚎叫，而后在漆黑的夜里對(duì)城鎮(zhèn)發(fā)起突襲。它們會(huì)撕咬見(jiàn)到的一切活物，將它們撕成碎片，再啃食殆盡。 羅德知道，留給自己的時(shí)間不多了。戰(zhàn)馬不安的嘶鳴著，仿佛可以理解主人的心情一般。勞倫斯和胡夫的傷勢(shì)好得差不多了，倒是那個(gè)牧師懷特，依舊用那種奇怪的目光盯著自己。仿佛一定要找出領(lǐng)主大人快速愈合的秘密一般。對(duì)于虔誠(chéng)的信徒來(lái)說(shuō)，神跡乃是他們一生之追求，哪怕見(jiàn)一眼，都能讓他們的信仰更加堅(jiān)定。老牧師無(wú)疑想在他們的領(lǐng)主身上找到答案。 但是羅德再也不會(huì)給他機(jī)會(huì)了。他裝著很冷，其實(shí)一點(diǎn)都不冷。倒是隨行的霜寒女巫，將那單薄的披風(fēng)裹得緊緊的，不讓半點(diǎn)冷風(fēng)吹進(jìn)去。雖然她的身體屬于寒性體質(zhì)，但是卡洛琳畢竟不算高階巫師，她的體溫最多比常人低幾度，再低，她就會(huì)感到寒冷，畢竟還是一個(gè)凡人。血肉之軀都會(huì)感到冷暖……她看了一眼身邊的羅德，希望他可以有紳士風(fēng)度，將身上的熊皮大衣脫下來(lái)給她穿，但是羅德昂首挺胸，目視前方，似乎一點(diǎn)憐香惜玉的表示都沒(méi)有。 傍晚的時(shí)候，一行人終于抵達(dá)了鐵環(huán)城。這是一座規(guī)模比黑錘堡大好幾倍的人類城堡。相應(yīng)的，它的常駐人口也是黑錘堡和海德堡的好幾倍。如果說(shuō)北方邊境線上到底有沒(méi)有像樣的城堡壁壘，那么，無(wú)疑就只有鐵環(huán)城了。 名字雖是如此，但是鐵環(huán)城卻不是一座城市，整個(gè)基斯里夫的北境線上，壓根就沒(méi)有像樣的城市。鐵環(huán)城還是一座城堡，只不過(guò)它的規(guī)模大，所以北方的旅人們習(xí)慣這樣稱呼，好像它真的是一座城市一樣，大概就是為了滿足人們心中的幻想和憧憬，希望有一天冰雪女王會(huì)在這里建一座真正的城市，那樣，北方的這些人，就有一個(gè)去處了。 然而，羅德可不這樣想，冰雪女王是怎樣一個(gè)人自己還不知道？冷若冰霜。她做任何事都是有考慮，有計(jì)劃的，北境距離首都太遠(yuǎn)，在這里興建大城市的話，首都必然無(wú)法很好的管控到，時(shí)間一長(zhǎng)，就會(huì)形成獨(dú)立的城邦，那樣，王權(quán)就會(huì)被削弱。女王不是傻子，她冷靜的頭腦可以思考到這一切，所以，北境不會(huì)有大城市，至少，在女王執(zhí)政的時(shí)候不會(huì)有。 冷風(fēng)夾雜著雪花撲面而來(lái)，鐵環(huán)城大門打開(kāi)的時(shí)候，羅德和卡洛琳才得以窺見(jiàn)城堡內(nèi)部的景象。相比于黑錘堡和海德堡，鐵環(huán)城的確是一座大城了，它環(huán)山而建，層層疊起，螺旋狀的道路兩側(cè)，是高大的眺望塔和哨塔，最上面的主塔上還安裝了一部投石器，當(dāng)敵人兵臨城下的時(shí)候，這輛小型投石器就成了大規(guī)模殺傷性武器…… 和黑錘堡不同，鐵環(huán)城城堡內(nèi)部還配置了一座小型的市場(chǎng)，一部分士兵長(zhǎng)期住在這里，與外面的民眾和商販都有往來(lái)，而黑錘堡那有限的城堡空間根本無(wú)法容納市場(chǎng)這種建筑群的存在，沒(méi)對(duì)比就沒(méi)傷害，羅德深刻體會(huì)到自己今后還有很長(zhǎng)的路要走。 等了半天，鐵環(huán)城領(lǐng)主奧布里男爵才從城堡內(nèi)緩緩走出來(lái)。顯然，這家伙擺架子了。雖然名義上他們的爵位和等級(jí)是一樣的，但是由于鐵環(huán)城的規(guī)模和實(shí)力都遠(yuǎn)在黑錘堡之上，所以?shī)W布里總覺(jué)得自己高人一等。 人類是最渴望權(quán)力的種族，也是最講究地位的種族，一座小小的城鎮(zhèn)可以有數(shù)十個(gè)，甚至上百個(gè)管理者，各種長(zhǎng)官，市政官可以依次排出好幾個(gè)等級(jí)，等級(jí)高出一點(diǎn)點(diǎn)就可以裝逼，然而，他們依舊只是凡人而已。羅德最反感這一套，但是無(wú)奈現(xiàn)在自己有求于人，黑錘堡需要鐵環(huán)城的援軍。 “黑錘領(lǐng)主羅德，什么風(fēng)把你吹到我這里了？現(xiàn)在可不是春天，各種野味和美食都還沒(méi)準(zhǔn)備好呢。” 奧布里領(lǐng)主前來(lái)迎接，他身后站著一排的黑武士，全都手持鋼矛，身穿重板甲，一套行裝下來(lái)最起碼也要十幾個(gè)金王冠，大有王國(guó)禁衛(wèi)軍的姿態(tài)。然而，羅德知道，這不過(guò)是面子工程。就是儀仗隊(duì)而已，真正打起仗來(lái)，厚重的板甲反倒會(huì)限制身手，你不可能指望用一副盔甲會(huì)能抵擋野獸人的重?fù)簟? “喔，不~~你誤會(huì)了，老朋友，我今天來(lái)，不是來(lái)找你喝酒吃肉的。有件很重要的事，需要找你商量?！? 羅德伸出右手，表示禮貌。 奧布里領(lǐng)主眉頭跳了一下，微笑著與羅德握了手。目光卻注視在羅德身邊的少女身上?？辶战裉齑┲簧韮?yōu)雅的白色長(zhǎng)袍，這是外交場(chǎng)合上常用的裙袍，頗具貴族氣質(zhì)，就是有些露……天鵝般的粉頸下毫無(wú)遮掩，纖細(xì)的鎖骨和胸前的雪白一覽無(wú)余，雖然只有二十歲光景，卻已經(jīng)長(zhǎng)得亭亭玉立，胸前那一對(duì)飽滿似乎就要撐開(kāi)禮服一般，令人心醉。 “這位是海德堡領(lǐng)主瓦瑞爾男爵的女兒——卡洛琳女士。一路上與我結(jié)伴而來(lái)，她是一名霜寒女巫，剛剛從基斯里夫魔法學(xué)院學(xué)成歸來(lái)。” 感到氣氛有些異樣，羅德連忙轉(zhuǎn)移話題，將卡洛琳堡主之女和霜寒女巫身份介紹給奧布里男爵。省得這家伙流口水。成功畢業(yè)于基斯里夫魔法學(xué)院的霜寒女巫是受過(guò)冰雪女王認(rèn)可和庇護(hù)的。這些人無(wú)論走到哪，都必須得到尊重。奧布里不過(guò)是一地方領(lǐng)主，斷然不敢對(duì)霜寒女巫動(dòng)什么歪念。 事實(shí)證明羅德這一方法十分有效，在介紹完卡洛琳的雙重身份之后，奧布里男爵的臉色明顯僵硬了不少。 “很高興認(rèn)識(shí)你，女士。讓我們進(jìn)去聊?！? “哦，對(duì)了，羅德，你剛才說(shuō)有什么事跟我商量來(lái)著？” 奧布里轉(zhuǎn)頭問(wèn)到。 備注：1枚金王冠（gc）=20枚銀先令（s）=240枚黃銅便士（p）