第(2/3)頁

    昭陽顯然不是無知之輩。

    太子槐直盯靳尚：“說吧，他是何用心？”

    “明里是為令尹之位，暗里是在挑釁殿下。”靳尚直入死穴。

    “挑釁本宮？”太子槐走前一步，逼視靳尚。

    “正是。”靳尚稍稍抬頭，語氣肯定，“張子是殿下請回來的，昭陽心知肚明，仍要設套，臣以為，這就是目無殿下，公然挑釁。”

    “他為何要挑釁本宮？”

    “為昭氏一門。張子之才高出昭陽不止十倍，這一點不消臣子評說。殿下向與屈氏、景氏族人過往甚密，獨與昭氏有隙。昭陽心知肚明，是以慫恿大王，遠遣張子治理越國。景舍過世，令尹之位空缺，昭陽正自得意，卻聞張子回來，奉的又是殿下旨意，當作何想？”

    太子槐長吸一口氣。

    “殿下，”靳尚侃侃言道，“于昭陽而言，令尹之位志在必得，張子橫插于前，又是殿下舉薦，叫昭陽如何不驚懼？昭陽深知，此時不動手除去張子，待殿下承繼大統，昭門更無出頭之日了，這才背水一戰，作亡命之搏。”

    “愛卿所言在理，只是，”太子槐又踱幾步，眉頭凝起，“本宮看過訴訟，幾乎無懈可擊。”

    “是哩，前后觀之，這個圈套極是周密，依昭陽之才，斷也想不出的。”

    “對對對，”太子槐連連點頭，“如此周密機算，斷非昭陽才力所能為也。愛卿可知何人所謀？”

    “若是不出臣料，當是秦國上卿陳軫。”

    太子槐震驚，情不自禁地“哦”出一聲，兩眼緊盯靳尚。

    “臣已探知，”靳尚不急不緩，“此人自前年由秦赴郢，就住在昭陽府宅的斜對面。臣還探知，昭陽進獻大王的那個白姬，就是陳軫從秦國帶來的。陳軫在府中密藏兩年，卻于此時獻美，其心可疑。”

    太子槐再次踱步，有頃，頓住步子：“陳軫與張子素不相識，無冤無仇，為何要害張子？”

    “臣也不知。”靳尚略略一怔，垂首應道，“不過，以臣推測，張子既是大才，若是見用于楚，必對秦國不利。陳軫既與昭陽相善，自也應為昭陽謀劃。可惜如此大才，千里迢迢奔楚，為楚立下蓋世奇功，卻不明不白地死于暗算，當真是楚國之悲。再說，有朝一日山陵崩，殿下執掌大柄，身邊若無張子籌策，豈不是個缺憾？”

    靳尚利舌如矢，句句射中太子槐心扉。

    太子槐再無遲疑，凝眉有頃，抬頭問道：“依愛卿之見，本宮該當如何行事？”

    “大王所失，不過是一塊寶玉。張子以一人之力，得越地數千里，此功難道不抵過嗎？殿下可懇請大王，求他看在張子滅越這樁功勞上，赦免死罪。只要張子留得一命，就有戲文可唱。若是張子死于非命，一切全都沒了。”

    太子槐又踱幾步，眉頭一動：“有了！起駕章華臺！”

    “臣遵旨！”

    靳尚備好車駕，揚鞭催馬，載太子槐馳向章華臺，叩見威王。

    威王雖仍有余怒，但氣頭已過，態度較昨日明顯緩和。

    太子槐趨前叩道：“兒臣叩見父王！”

    “你是為張儀求情來的吧？”威王開門見山，冷冷問道。

    “兒臣不敢，”太子槐再拜，應道，“兒臣以為，和氏璧是我鎮宮之寶，張儀竟敢在眾目睽睽下將其竊走，其心可誅，罪在不赦！鑒于此案重大，且又涉及上柱國昭陽及數十位嘉賓，兒臣甚想親審此案，叩請父王恩準！”

    威王思索一時，點頭：“也好。你可代寡人問問張儀，寡人待他不薄，還打算委他重任，他為何恩將仇報，做此茍且之事？”

    “兒臣遵旨！”

    太子槐領完御旨，匆匆趕至司敗府，聞知項雷正在刑室審問張儀。

    項雷是昭陽生母江君夫人的娘家親侄，也即昭陽表弟。鑒于此案通天，且又涉及昭氏，項雷甚是用心，嚴刑拷問，一心欲逼張儀認罪，供出和氏璧的下落。項雷動用種種酷刑，張儀卻是生就的倔脾氣，且又委實受屈，寧死不肯招認。

    張儀昏死數次，又被冷水澆醒，再用新的刑具。

    張儀再一次昏死在刑臺上。項雷喝令松刑，獄卒連潑數遭冷水，張儀仍舊沒醒。項雷一怔，拿手指在張儀的鼻孔前試了下，見仍然有氣，便令人抬下刑臺。

    正在此時，太子槐在靳尚諸人的陪同下，大步走進。

    見是太子，項雷跪叩：“臣項雷叩見殿下！臣不知殿下光臨，有失遠迎，請殿下降罪！”

    太子槐掃一眼躺在地上如死人一般的張儀，心里一揪，沉臉問道：“將他打死了？”

    項雷應道：“回稟殿下，犯人只是暫時昏迷。”

    太子槐松下一口氣：“沒死就好。招認了嗎？”

    項雷搖頭：“此人嘴硬，死不招認！”

    太子槐掃一眼張儀：“既不肯招，就抬下去吧。”

    “臣領旨！”項雷應過，令獄卒抬走張儀。

    “項雷，”太子槐望著張儀被抬出的方向，“在此案未結之前，如果張儀死了，你可就說不清了！”

    項雷打個寒噤，“臣??”沖獄尉大叫，“傳令，召獄醫救治罪犯！”

    太子槐走到主審臺前，在主席坐下：“拿供詞來！”

    項雷呈上供詞。

    太子槐審看一時，要來案卷，細審有頃，轉對項雷：“有副本嗎？”

    “有。”

    “取副本來。”

    項雷拿來副本，靳尚收起。

    太子槐緩緩起身：“項愛卿，張儀性硬，不能硬逼。萬一把他打死了，失去活口，查不出寶玉來，大王怪罪，你就擔當不起了！”

    項雷叩道：“臣遵旨！”

    從刑獄出來，太子槐再與靳尚馳至章華臺，求見威王，稟道：“父王，兒臣審過此案了，覺得疑云重重。”

    “哦？”威王急問，“是何疑云？”

    太子槐將一堆案宗的副本及張儀的供詞放在幾上，緩緩說道：“但凡竊賊，必有預謀。小偷尚需踩點，何況是前往柱國府盜取天下至寶的大盜？反觀張儀，首日回府，次日即受邀前往昭陽府赴宴，且此前并不知曉賞玉之事，根本無法預謀。此其一也。”手指案卷，“據案宗所述，張儀是孤身一人前去赴宴，并無幫手。又據張儀府中仆從所述，張儀回郢之后，一直待在府中，并無外出，也即張儀沒有機會尋覓幫手。此其二也。據兒臣所知，張儀并非愛財之人。再說，張儀受恩于大王，貴為會稽令，在楚前途無限，如何肯為一塊寶玉失去錦繡前程？此其三也。張儀所受酷刑，非一般人所能承受，但他昏死數次，寧死不肯招認，若非受屈之人，一般竊賊斷不肯為。此其四也。張儀一口咬定將寶玉交給一個紫衣女人，兒臣以為，或非無稽之談。賞玉賞至張儀手中，府中失火，眾客皆去相救，此時有人討要寶玉，張儀在此情勢下，自會失去分辨，誤以為是巫女前來取玉。據兒臣所查，有在場的賓客議及此事，說張儀當時的表情，也不似裝出來的。此其五也。有此五點，兒臣是以—”

    威王眉頭緊凝，擺手止住他，沉聲道：“這么說，是昭陽陷害于他了？”

    太子槐搖頭：“兒臣以為，昭陽不會故意陷害張儀。”

    “他為何不會？”

    “也有幾個原因，”太子槐侃侃而談，“一是此事涉及宗廟，身為昭氏后人，昭陽斷不會在宗廟里欺天害人，為昭門抹黑；二是昭陽事母至孝，此璧既然是為江君夫人驅邪祈福，昭陽自也不會不誠，何況又是江氏夫人內寢失火，昭陽縱有此心，也不能不顧及母親安危；三是在場諸賓客中，并不全是昭氏一族，黃氏、項氏、屈氏、景氏等家族皆有人赴會，兒臣審看他們的證詞，與昭陽、張儀所述一絲無差！”

    “寡人問你，”威王再次打斷他，“張儀既沒偷玉，昭陽也沒陷害，此玉哪兒去了？難道它會插翅飛走不成？”

    太子槐思忖有頃，小聲應道：“方才回來，兒臣一路上都在思忖此事。兒臣在想，此玉既非凡品，會不會??”

    威王心頭微凜，傾身：“你是說??”

    “兒臣在想，昭門祭玉，舉門禁紫，何來紫衣之人？還有那場大火，生得甚是奇妙，婢女整日伺候燭火，蠟燭從未倒過，偏巧那日倒了。兒臣依據案宗所述，將前后過程串聯起來，父王請看，江君夫人生病，昭陽求玉，父王恩準，神巫祭玉，三十六陽剛男子，張儀返郢，昭陽盛請，家廟賞玉，江君夫人臥寢失火，張儀守玉，紫衣女子從天而降??這一切就像是上天刻意安排好了的，環環相扣，緊湊得一絲不差。”

    威王身體后仰，倒吸一口涼氣，閉目冥思，睜眼問道：“槐兒，聽你這么說，難道是上天收走了此玉？”

    太子槐點頭：“兒臣以為，此玉自入章華臺，百多年來，從未出過宮門，此番失竊，或為天意呢。”

    威王思考有頃，緩緩點頭：“嗯，你說得是，寡人不該放玉出宮。那日也是中邪了，昭陽一求，竟然就給他了。”略略一頓，“依你之見，寡人又當如何處置張儀？”

    “兒臣以為，證據確鑿，張儀解釋不清，事情已經鬧大，不能不罰。然而，父王一向賞罰分明。莫說張儀可能蒙冤，縱使他真的盜走此玉，也不可忽略他為大楚建下的蓋世功業。此玉縱使價值連城，也難與數千里越地相比。張儀身為客卿，奔波不止萬里，助我一舉滅越，除我心腹大患，父王何不將功補過，赦免他的死罪，同時詔告天下，顯示父王賞罰分明的公心。”

    “說得好！”威王長舒一口氣，“就這么辦吧！你可告訴張儀，他愛去哪兒就去哪兒，寡人與他一來一往，兩不相欠了。”

    太子槐心頭一凜，嘴巴張了幾張，本欲辯解，卻出口道：“兒臣領旨！”

    一輛軺車在刑獄門前戛然而止。

    靳尚望一眼香女，輕聲：“嫂夫人，就是這兒了。”

    香女縱身下車，飛步沖入刑獄大門，卻被守衛攔住。靳尚趕上，遞過楚王特赦金牌及諭旨。門尉驗過，讓他們稍候，飛步進去通報。

    約過小半個時辰，幾名獄卒架著張儀走出，放在地上。

    看到張儀遍體鱗傷，臉色猶如死人，香女哭叫一聲“夫君??”，將他緊緊抱在懷里。

    張儀睜開眼睛，給她一個笑，復又合上眼皮。

    刑獄門外停著幾輛馬車，是附近百姓專在此處守候生意的。靳尚揚手招來一輛，與香女合力將張儀放進車中，轉對香女揖道：“嫂夫人，在下答應的，這也兌現了。”又從袖中摸出一只錢袋，雙手遞上，“袋中有十塊鍰（huán）餅，權為在下心意，望嫂夫人不棄！”

    鍰餅又叫郢鍰，是足金鑄造，堪稱郢都最貴重的貨幣，十塊鍰餅是相當豐厚的饋贈了。香女本是烈性，且又發生前日之事，自是不肯接受施舍，拒收，回揖：“靳大人厚意，小女子心領，至于大人十鍰，還請收回。”

    靳尚微微一笑，硬遞過來：“在下心意，嫂夫人可以不領，這點小錢嫂夫人卻得收下。眼下嫂夫人身無分文，別的不說，單是張子這樣，也該有個醫治、棲身之處才是。”

    香女輕嘆一聲，接過錢袋，再揖：“既如此說，就作小女子暫借大人的。”

    靳尚也不應話，跳上軺車，抱拳：“在下先走一步，嫂夫人保重！”

    香女回過禮，跳上車，坐下，小心翼翼地將張儀抱在懷里，以免旅途顛簸，弄疼了他。

    車夫見她坐好，扭頭問道：“夫人，去哪兒？”

    香女正欲回話，靳尚忽又跳下車子，近前說道：“差點忘記一件大事，請嫂夫人轉告張子，大王口諭：‘告訴張儀，他愛去哪兒就去哪兒，寡人與他一來一往，兩不相欠了。’”

    聽到這般絕情之語，香女淚水流出，微微點頭，轉對車夫：“麗水岸邊，棲鳳樓。”

    車夫朗聲應道：“好咧！”便揚鞭催馬，疾馳而去。

    馬車馳至棲鳳樓，店家迎出，一見張儀這樣，大吃一驚，吆喝幾個仆從，將他抬至二樓他們原先住過的房舍。

    香女反身下樓，欲付車資，車夫道：“叫車的大人已經付過車資了。”

    香女大是感嘆，謝過車夫，疾步上樓。

    張儀前腳出獄，項雷后腳就到了昭陽府。

    聽聞太子親自出面營救張儀，昭陽驚愕之余，暗自慶幸聽了陳軫所言，預留一手，否則，張儀若死，后果真就不堪設想了。

    細想前后過程，昭陽越發佩服陳軫，使邢才請他過來，謀議下一步走向。

    見昭陽迎出，陳軫遠遠拱手：“大人大喜了！”

    “哦？”昭陽怔了，“喜從何來？”

    “大人就要穩坐令尹席位，難道不喜？”陳軫再賀。

    昭陽越發惶惑：“請上卿明言！”

    “呵呵呵，”陳軫指指院門，“在下縱使要明言，也不能在這院門之外呀！”

    昭陽亦笑出來，拱手揖過，禮讓：“上卿大人，請！”

    二人步入廳中，分賓主坐下。

    昭陽拱手，語氣探詢：“果如上卿所言，殿下親自出面將張儀救出。在下忖摸此事，越忖越是焦心，這請上卿來，本欲求個對策，上卿卻??”身子前傾，聲音壓低，“敢問這??令尹之位，由何而來？”

    “請問大人，楚若一年不設令尹，成不？”

    “當然不成！令尹乃楚之要樞，若無令尹，政令不通，六府不調，三軍不治，久必生變。”

    “三個月呢？”

    “也似不妥。按照慣例，令尹若是去職，一月之內，當立新尹。”

    “這就是了。”陳軫笑道，“再問大人，在楚天楚地，除張儀之外，可有人能與大人爭奪此位？”

    昭陽搖頭。

    “張儀已是廢人，景舍去職也近一月，大人即將榮登寶位，在下是以賀喜。”

    “上卿言早了，”昭陽急道，“在下急的也是這事兒。殿下既將張儀救出，亦必會在大王面前再次力薦。大王年邁，大楚天下不久將是殿下的，大王心知肚明，倘若殿下堅持，或會??”沒再說下去，輕嘆一聲，轉過話鋒，“再說，和氏璧一事亦不經查。依殿下天資，或已生疑。大王亦非迂腐之人，若是醒悟過來，嚴加追查??”再次頓住話頭。

    “大人放心，”陳軫微微一笑，“無論是殿下，還是大王，都不會再追查此事了。即使追查，也是查無對證。該閉口的都閉口了，只要大人不說出去，有誰知道？至于張儀，不知大人聽說沒，據在下所聞，在刑獄門口，靳尚曾對張儀之妻說道，大王口諭：‘告訴張儀，他愛去哪兒就去哪兒，寡人與他一來一往，兩不相欠了。’柱國大人，大王此話，大有講究啊！”

    “連這話你也聽到了？”昭陽震驚，不可置信地盯住陳軫。

    “呵呵呵，”陳軫笑應，“為了大人，在下敢不上心嗎？”

    “大王是有此諭，只是，”昭陽點頭應道，“此諭作何理解，在下還要請教上卿！”

    “此諭是說，楚國不比中原，朝廷真正信任的，只有景、屈、昭三氏。先朝所用外客，沒有一個有好收場的，遠的不說，四十年前的吳起，就是一例。張儀滅越立下大功，可他治越，卻讓大王放心不下，防之又防啊！”

    昭陽不無尷尬地苦笑一聲：“其實，那些都是在下的一面之詞。”

    “關鍵就在這里，”陳軫斂住笑容，不無肯定道，“只有大人這一面之詞，大王才愛聽。”

    昭陽思忖有頃，不無嘆服，拱手：“與上卿說話，真是痛快。既然提到令尹之位，敢問上卿，在下??”頓住話頭，目視陳軫。

    陳軫一字一頓，似是將軍在向部屬發布軍令：“立即去做兩件事：一、策動元老舉薦大人；二、將張儀盡快逐出國門！”

    這一次，張儀真被折騰慘了。

    打發走車夫，香女回到房間，細細審看，見他渾身上下無一處好皮，心疼得眼淚直流，抱住他泣道：“夫君??”

    張儀兩眼緊閉，面如死人。想到夫君在刑獄門前尚能微笑，此時卻無一點兒反應，香女陡然一驚，顧不上哭泣，搭脈，見仍在搏動，急用袖子抹去淚水，快步下樓，對店家揖道：“請問店家，附近可有疾醫？”

    “夫人莫急，”店家回揖，“附近就有一家專治跌打損傷的，在下看到張大人那樣，已差小二請他去了。夫人稍候片刻，醫家想必這就到了。”

    話音落處，外面傳來小跑的聲音，果是小二，后面疾步跟著一個提箱子的中年人。

    店家與他見過禮，指樓上道：“有位客人讓人打傷了，煩請先生診治。”

    “謝店家了！”香女朝店家深揖，轉對醫家拱手，“小女子有勞先生了。”又指樓梯禮讓，“先生請！”

    醫家上樓察看張儀傷情，小心翼翼地扳動張儀四肢，又按又摸，搭脈有頃，心頭微凜，轉對香女：“快，請店家燒盆開水，”掀開所提箱子的蓋，取出一包草藥，“將此藥煮上一刻辰光！”

    香女親去煮好藥水，端回房中，見醫家正在小心翼翼地拿剪刀一點一點剪去張儀衣物，許多地方，衣服已與血水凝成一團，揭不下來。醫家拿絨球沾上熱水，泡軟血水，方才慢慢剝離。

    整整折騰小半個時辰，醫家方將張儀的血衣完全除去，用藥水清洗傷口。整個過程，香女看得心驚肉跳，淚水直流。張儀身上的傷口之多，傷情之重，莫說是香女，即使醫家也是震驚。疾醫一邊清洗，一邊嘆喟：“唉，這幫天殺的，這是往死里打呀！”

    香女更咽道：“先生，夫君他??不會有事吧？”

    “看現在這樣，”醫家應道，“大事不會有了。”略頓一下，贊嘆，“如他這般傷情，換作常人，有幾個也早死了。你的夫君能挺下來，奇跡呀！”

    香女長舒一口氣，拱手謝道：“小女子謝先生搭救！”

    醫家洗好傷口，一一敷上藥膏。香女使小二買來一匹白絹，撕成帛條，細細纏過。遠看上去，張儀被裹得嚴嚴實實，如同穿了一套白色新裝。

    忙完這些，醫家寫就一個藥方，遞給香女：“夫人，張子之傷，在內而不在外。外傷只是皮毛，月內可愈，內傷卻是緊要，不可閃失。此方是治內的，先服三日。”

    香女接過處方，拿出靳尚贈送的錢袋，摸出三塊鍰金，雙手遞上：“謝先生了！這點兒診費，也請先生收納。”

    疾醫見是三塊足金，伸手推道：“夫人禮重了！三枚貝幣足矣！”

    貝幣是楚國銅幣，形似磨過的貝殼，后世也稱鬼臉錢或蟻鼻錢。

    “先生不必客氣，”香女將三塊金鍰硬塞過來，“活命之恩，莫說是三鍰，縱使三十散去，也不足報！”

    醫家感動，收下一鍰，將二鍰遞回，拱手謝道：“在下謝夫人恩賜！三日之后，在下自來，一來為大人換藥，二來視情更方。”

    香女送走醫家，拿出一鍰，讓小二到藥店照方抓藥。

    天色傍黑，小二抓回草藥，香女親自煎熬，端至榻前，張儀仍在昏睡。

    藥涼了又溫，溫了又涼，張儀仍舊不省人事。香女兩眼含淚，握住張儀的手，在榻前整整跪了一宵。及至天亮，香女又疲又累，實在熬不住了，終于伏在榻前，迷糊過去。

    蒙眬中，香女覺得臉上癢癢的，打個驚愣，睜眼，竟是張儀。

    張儀早醒了，正用那只未纏繃帶的手，為她拭淚。

    香女驚喜道：“夫君，你??醒了？”

    張儀的眼睛眨巴兩下，臉上現出一笑：“香女，你方才做噩夢了，在哭呢。”言語緩慢，幾乎是一字一字擠出來的。

    看他吃力的樣子，香女的淚水再涌出來，連連點頭：“嗯！嗯！”

    “你哭的樣子，不好看。”

    “嗯！嗯！”香女又是一番點頭，淚水更多地流出。

    “笑一笑。”

    香女拭去淚，擠出一笑。
    第(2/3)頁