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    龐涓噓出一口長氣，略頓一下，長嘆一聲：“唉，當年在鬼谷時，我們四人情同兄弟，眼下我等俱是顯赫，唯有孫兄境況如此，莫說是蘇兄，即使大師兄早晚見到，也是揪心哪?！甭灶D，“還有，孫兄整日在這大街上，似也不是辦法。別的不說，下雨了，刮風了，他又到何處去？”

    龐蔥略作遲疑，緩緩稟道：“孫兄在咱家院里，頗不開心。這一出去，天寬地闊，好多了，后來又交上幾個乞兒為友，孫兄像是換了個人，時不時地發笑，開心極了。至于落腳之處，小弟也安頓過了。南街口上那個小廟，原是陳軫的家宰戚光收來做自己家廟的，自動歸咱府上。我實地察過，里面還算安靜，房子也能住，就讓孫兄與幾個乞兒在里面住了。天氣好時，有乞兒街上乞討，孫兄餓不著。雨雪天氣，小弟就使范廚拿些吃用過去，保證孫兄凍餓不著?！?

    “嗯，”龐涓點頭，“如此安頓，倒也不錯，只是??讓孫兄與一幫乞兒住在一起，委屈他了?！?

    “大哥，”龐蔥聲音更咽，“你對孫兄這份真情，實讓小弟感動。大哥放心，孫兄既是大哥義兄，也就是小弟義兄。大哥盡管去忙大事，這些小事自有小弟照管。一年多來，小弟不難看出，孫兄不在乎吃穿，不在乎門庭，只在乎自在開心。在大街上，孫兄能得自在，能得開心，總比關在咱家院子里好。再說，”略略一頓，壓低聲音，“他在院里，有礙寧靜不說，還會驚擾夫人，弄得后花園里就像鬧鬼一樣，誰也不敢去。”

    “蔥弟所言也是?！饼嬩更c頭，“孫兄這件事兒，市井可有議論？”

    “據小弟所知，大哥義救孫兄、不棄不離之事，早已傳遍列國，大梁更是人人皆知，家喻戶曉，無人不夸大哥尚情重義，是個好人?！?

    “唉，”龐涓又嘆一聲，“他們有所不知，孫兄與大哥之間的情義，斷不在這層表皮。遙想當年，為救家父，孫兄與大哥出入虎穴，身陷囹圄，若不是白司徒搭救，差一點死于奸賊陳軫之手。”復嘆一聲，“唉，蔥弟呀，大哥欠孫兄的，此生只怕難以償還了。”淚水流出。

    “大哥??”龐蔥也動容了。

    龐涓正要說話，外面傳來腳步聲。

    龐蔥出去，返回時稟說是三國特使蘇秦到訪。

    龐涓起身，在廳中連走幾個來回：“幾個人？”

    “只他一人?！?

    “哦？”龐涓眼珠兒連轉幾轉，“我去迎客，你搞幾根荊條，備個搓板，放在客廳里！”

    話音落處，龐涓人已動身，趕至門口，果見蘇秦垂手恭立。

    龐涓加快腳步，邊走邊揚手大叫：“蘇兄??”

    蘇秦迎上幾步，拱手長揖：“龐兄??”

    龐涓飛跑上前，一把抓過蘇秦之手，用力握道：“在下不知蘇兄光臨，迎遲了，迎遲了！”

    “呵呵呵呵，”蘇秦笑出幾聲，“在下不請自來，冒昧相擾，還望龐兄寬諒！”

    “什么寬諒不寬諒呀！”龐涓朝他胸上猛擂一拳，責怪道，“蘇兄這是問罪在下呢！不瞞蘇兄，近日王上出游，殿下主政，朝中一應事務全都推給在下了，在下忙得是暈頭轉向呀，這不，剛從朝中回來，聽聞蘇兄光臨，未及換下朝服，就迎出來了！”說著抖抖身上朝服。

    “哈哈哈哈，”蘇秦大笑幾聲，回敬他一拳，“龐兄說到哪兒去了！在這城中，誰人不曉得龐兄是百忙之身，在下安敢責怪？只是??在下此來，人地生疏，思來想去，也只龐兄一個故友，故而在館驛里下榻之后，屁股尚未坐熱，趕忙備車探訪，前來驚擾了。”

    二人互相客套幾句，攜手走入府中，在客廳里分賓主坐下。

    龐蔥沏好茶水，拱手退出。

    蘇秦品過一口茶，主動提起孫臏之事，換過面孔，不無沉重地悵然嘆道：“唉，不瞞龐兄，方才在下見到孫兄了！”

    龐涓裝作不知：“哦？”

    “唉，”蘇秦復嘆一聲，“孫兄之事在下早就聽說了。在邯鄲之時，就有風傳孫兄犯下死罪，因龐兄搭救，方才逃過一命，不想他又禍不單行，成為瘋人。在下只是聽聞，原本不信，今日親眼得見實況，在下??”

    蘇秦尚未講完，龐涓已是泣不成聲：“蘇兄??”

    蘇秦亦拿袖子抹淚。

    “蘇兄，”龐涓緩過一口氣，緩緩說道，“孫兄之事，都怪在下，是在下對不起孫兄！”說著起身擺好搓板，抓過備好的荊條，遞予蘇秦，“蘇兄，在下有負先生叮囑，有負與孫兄的結義之情，有負鬼谷同窗之誼，罪該萬笞！今日先生不在，大師兄亦不在，只好由蘇兄代勞，替先生、大師兄主罰，為孫兄討個公道！”兩膝一軟，跪在搓板上，脫去朝服，露出后背，微微閉目，“蘇兄，行罰吧！龐涓若是叫出一聲，加罰十下！”

    蘇秦看他一眼，“啪”地扔下荊條，緩緩起身，雙手扶起他，長嘆一聲：“唉，龐兄，這這這??你??唉，你叫在下如何下手？”

    龐涓掙開蘇秦，復跪下來，再次乞請：“蘇兄，你若不打，是害在下！不瞞蘇兄，孫兄逢此大劫，皆因在下。在下若是不請孫兄下山，不請他來大梁，孫兄就不會??唉，不說了，打吧！你不打，在下心中的塊壘不去，寢食難安哪！你打一下，在下心里就減輕一分，打十下，就減輕十分，打一萬下，在下??在下??”再次更咽。

    龐涓將話講至此處，蘇秦盡管心如明鏡，也是感動，輕嘆一聲，再次扶起龐涓：“龐兄莫要自責！你如何對待孫兄，在下也早知道了?！鳖D一下，“在下一路聽來，到處都在傳頌龐兄，頌揚龐兄忠義分明，重情仗義，可追古人。在下??在下聽了，既為孫兄難過，又為龐兄自豪。只是，孫兄是個誠實之人，如何犯下死罪，在下沒搞明白，還望龐兄告知?！?

    龐涓抹去淚水，在主位上坐下，唏噓再三，將孫臏如何犯下死罪、魏王如何震怒、孫臏如何受刑、如何發瘋及自己如何求情、如何救治、如何照料、如何放任孫臏住在街頭等，從頭至尾細述一遍。

    蘇秦聽完，故作肅然起敬，拱手：“此前所聞，只是個大要，在下今日方知，孫兄之事竟有如此之多的曲折。龐兄將事做到這個份上，也算竭力了，于情于義，都令在下敬佩?！睆蛧@一聲，“唉，當初先生為孫兄易名之時，在下也曾納悶，今日看來，一切都是命定。”

    “都怪在下呀，”龐涓依舊自責，“若是不寫那封信，孫兄就不會下山，就不會來到魏國，也就不會??唉，是在下害了孫兄哪！”

    “龐兄，”蘇秦臉色一沉，盯住龐涓，“說起這事兒，我們兄弟真得合計合計。依方才龐兄所言，孫兄必是蒙冤。依龐兄之見，會是何人陷害孫兄？”

    龐涓一擂幾案：“在下若是查出此人，看不將他碎尸萬段！”

    “方才龐兄說，”蘇秦不急不緩，“孫兄蒙冤之時，秦國使臣正在大梁，會不會—”略頓一下，“在下是說，此事會不會與秦人有關？”

    “對對對，”龐涓打個激靈，猛拍腦門，“蘇兄所言極是，當時秦國使臣公子疾就在大梁，后來在下私下打探，聽宮中傳言，孫兄與那人有過一面之交，說是弈棋來著。你知道，王上最恨的就是秦人，孫兄不知深淺，與那廝弈棋，犯下大忌！”

    “單是弈棋不犯死罪?！碧K秦似在啟發龐涓，“在下在秦數月，甚知秦人。秦人奪占河西，謀得函谷，甚懼魏人報復，見龐兄、孫兄皆事魏國，秦人恐懼，或會想出下作手段陷害孫兄。如果不出在下所料，那個劉清，還有那封書信，當是秦人所為。”

    龐涓臉上現出怒容，震幾道：“蘇兄說得是！”略頓，愈加認定此事，咬牙切齒，“狗娘養的！我早覺得這事兒蹊蹺，原在此處彎著！”朝蘇秦連連抱拳，“蘇兄，在下謝你了！自孫兄受害，在下一直在訪察此事，什么都料到了，只是未往秦人身上琢磨。狗娘養的秦人，霸我河西，奪我函谷，可作舊恨，陷害孫兄，當是新仇。舊恨新仇，在下??在下不雪此恥，誓不為人！”說完猛擊幾案，震得咚咚直響。

    “龐兄，”蘇秦見火候已到，情緒激憤地接上一句，“秦人陷害孫兄，這仇這恨就不是賢兄一個人的，但凡鬼谷弟子，皆應雪報。只是，”話鋒陡轉，“龐兄可曾想過如何報仇？”

    龐涓打個愣怔，見蘇秦兩眼緊盯住他，眼珠兒一轉，稍作遲疑：“在下即刻稟報王上，引大軍征伐暴秦，光復河西?！?

    蘇秦搖頭。

    “哦？”龐涓驚道，“不伐秦國，如何報仇？”

    “不是不伐，是眼下不能伐。”

    “為何不能伐？”龐涓急問。

    蘇秦一字一頓：“因為秦國太強，單憑魏人之力，是雞蛋碰石頭?！?

    “蘇兄何說此話？”龐涓臉色漲紅，又羞又怒，“在下不才，卻視秦人為案上魚肉，圈中羔羊，何曾懼他？”

    蘇秦再次搖頭，微微笑道：“龐兄說出此話，可見并不知秦。在下親歷秦境，秦之優劣，可謂是耳聞目睹，不知龐兄愿意聽否？”

    “在下愿聽。”

    蘇秦侃侃而言：“秦行苛法，一人違法，十鄰連坐，因而秦人不懼死而懼法。全民懼法，自然是上下同欲，舉國同仇，皆是死戰之士。秦公年輕有為，謀算甚深，心狠手辣，連商君、甘龍他都敢誅，沒有什么是他干不出來的。秦國宮廷，無不懼他，可謂是一呼百應。此人心胸甚大，比其公父有過之而無不及。這且不說，秦公內有公孫衍、司馬錯、公子疾、甘茂諸賢相助，外得函谷、河水之險，幾乎就是四塞之國。河水之險自不必說，單是那道函谷關，在下親自走過，當真是一夫當關，萬夫莫開。退一步說，縱使龐兄攻開此關，自函谷至陰晉二百余里，每一步都是險峻，只要秦人步步死守，簡直就是銅墻鐵壁??！”

    蘇秦之言甚是實際，龐涓陷入思索。

    “還有，”蘇秦更推一步，“方今天下，萬事莫過于得民。秦得河西，再得商於，擴地千里不說，更增民眾逾百萬口。按十一抽丁，也比此前多出十萬。龐兄是帶兵的，十萬之數是何概念，當比在下明白?！?

    龐涓抬頭：“在下問一句，蘇兄倡導合縱，可為制秦？”

    蘇秦點頭：“知在下者，莫過于龐兄了?！?

    “再問一句，拋開孫兄之事，蘇兄為何對秦人懷此仇恨？”

    “唉，”蘇秦斂住笑，長嘆一聲，“說起來都難啟齒。不過，龐兄既有此問，在下也就實說了。在下出山之后，西去投秦，本想做出一番大業，豈料秦公不用不說，更將在下一番羞辱，令在下在天下士子面前丟丑?！闭f到這兒，苦笑一下，搖頭再嘆，“唉，那個場面，那種尷尬，在下??在下若是有劍在手，當場真就抹了脖子！”

    “蘇兄莫要說了，”龐涓擺手止住他，“秦人這膿包，早晚得擠。蘇兄的合縱大略，在下琢磨過多次了。不瞞蘇兄，朝臣對合縱均有抵觸，包括王上。蘇兄初衷，在下也是今日方知。這事兒急不得，不過，在下一定盡力，說服朝臣，稟明王上，全力支持蘇兄?！?

    蘇秦抱拳：“謝龐兄鼎持！”

    龐涓朝外大叫：“來人，上酒菜！”又對蘇秦抱拳，“蘇兄，久別重逢，什么話都不要說了，不醉不休！”

    “不醉不休！”

    秋雨落下來。

    雨勢雖已失去兩個月前的剛猛，卻有后勁，淅淅瀝瀝連下兩日。孫臏是盤地行走，一旦下雨，就無法外出，只能躲在南街口的廢棄破廟里。

    幾個乞兒在廟殿里把玩蘇秦賞給的金子，一會兒吹，一會兒彈，愛不釋手。孫臏坐在榻上，靜靜地望著這群乞兒。所謂榻，不過是范廚用土坯為他砌的土炕，很大，橫豎可躺五六個人，上面墊著干草，再上面是幾張破席，幾床被子散亂地堆在炕上。土炕雖是簡陋，但對這群乞兒來說，卻是天堂。

    雨天不好討飯，最小的乞兒似是餓了，走到門口朝雨幕里張望。

    還真讓他望到了。

    不遠處傳來腳步聲，俄頃，范廚披著蓑衣，提著一個蓋了雨布的大籃子，“嚓嚓嚓嚓”走過來，在廟門外重重咳嗽一聲。

    那乞兒叫一聲“范伯來嘍”，不無歡喜地沖進雨幕，幫范廚提那籃子。

    范廚讓出一側，讓他抬上，樂呵呵地走進殿里。

    見孩子們圍上來，范廚這才打開籃子，根據飯量大小，將饅頭逐個分過，吩咐他們道：“你們都到偏殿里吃，范伯要給孫伯伯換衣服呢！”

    眾乞兒拿起饅頭趕往偏殿去了。

    范廚提上籃子，走至孫臏跟前，將幾個饅頭拿出來，端出兩碟小菜，擺在炕上，將他的內衣脫下，換上洗過的。又拿出兩件新衣服為孫臏穿上。

    孫臏靜靜坐著，默默地望著他，由他擺布。

    范廚做完這些，從袖中摸出一函，遞給孫臏，小聲稟道：“方才小人在送飯途中路遇秦爺，秦爺托小人捎給先生一函，請先生拆看?！?

    孫臏拆開看過，遞給范廚：“燒掉吧！”

    范廚應過，拿出火石、火繩，打火燒信。

    孫臏看著他，見信燒得差不多了，才小聲問道：“范兄，龐將軍府上可有什么新鮮事兒？”

    “回稟先生，”范廚小聲應道，“前日后晌，合縱特使蘇大人到訪，晚上吃酒，是小人做的飯菜。龐將軍與他邊吃邊聊，談笑風生，直到人定時分，皇天落雨，蘇大人才辭別回館。小人昨日聽說，龐將軍還讓龐蔥備下荊條、搓板之物，說是將軍跪在搓板上，定要蘇大人拿荊條抽他，因由是他未能照顧好先生。今日晨起，龐將軍見雨仍然在下，親到廚房，特別關照小人，要多送一些飯菜，還要小人為先生增加幾件新衣服，說是天氣冷了，莫要冷壞先生。聽那語氣，龐將軍對先生頗為關愛，情真意切?！甭灶D，撓撓頭皮，“先生，您與龐將軍之間到底怎么回事，小人實在看不明白?！?

    孫臏眼中淚出，有頃，抬頭望著范廚：“在下瘋魔，龐將軍還存疑否？”

    “不曾?！狈稄N搖頭，“先生盡可放心，在這大梁城中，知曉此事的只有秦爺與小人。至于為先生診病的那個醫家，聽秦爺說，這辰光已在咸陽安下新家了。自那醫家為先生診過之后，龐將軍再也沒有追問此事，似對先生的病深信不疑?！?

    孫臏點頭。

    范廚湊近，聲音更低：“先生，秦爺還說，他想求見先生一面，讓小人問問先生之見?！?

    “不可！”孫臏搖頭，“你可轉告秦爺，就說‘瓜熟蒂自落，水到渠自成’。”

    “小人記下了?！狈稄N應道，“先生用餐，小人告退。”

    孫臏抱拳：“謝范兄！”

    蘇秦與三位副使在館驛里等候三日，終于覲見殿下。

    蘇秦備陳三晉縱親、四國合縱的祈請，呈上燕、趙、韓三國締結縱親的和約副本。太子申審過，客套幾句，坦陳自己是代為主政，是否加入縱親，尚需廷議之后，由魏王裁定。

    見太子申無意再談，蘇秦等告退。

    回驛館后，幾位副使，尤其是韓、燕二位公子，皆現躁態。

    “二位公子莫急，”蘇秦笑道，“好事必須多磨！魏王不在，相國不在，武安君也未上朝，此等大事，一個空頭太子自然無法確定呀！”

    “蘇子是說，”公子章急了，“我們只能在此日日傻等嗎？”

    “呵呵呵呵，”蘇秦笑應道，“如果你們不想傻等，大可在這大梁城里轉上幾轉。魏人做事的確了得，從安邑遷都過來，僅幾年，就將大梁變成天下名都，可追臨淄了。”

    二人互望一眼，以為蘇秦在開玩笑。

    “還有，”蘇秦接道，“你們亦可前去看看鴻溝，真是一個大工程呀，利國利民，澤潤子孫。幾年前在下去過，嗬，站在堤邊，實在讓人感慨呀！唉，人生在世，莫過于成就功業。別的不說，單此一舉，白相國足以永垂不朽了！”

    聽話音，蘇秦顯然勝券在握。公子噲、公子章無不松下一口氣，轉對樓緩道：“走走走，上大夫也去，人多了熱鬧。”

    “多謝抬愛！”樓緩抱拳應道，“二位去吧，在下守值，陪陪蘇子，省得蘇子悶著！”

    二公子以為然，各帶從人去了。

    送走二位公子，蘇秦坐下，指對面席位道：“坐吧，在下真也悶了?！?

    樓緩坐下，面色憂郁。

    “觀你臉色，”蘇秦盯住他道，“是有壞消息了！”

    “是哩，”樓緩輕嘆一聲，“我見朱上卿了，他東拉西扯，只是不談正事。在下幾番開口，都讓他岔過去了。”

    “難怪今日沒見他上朝！”蘇秦苦笑一聲，“看來，我們真還是熱屁股坐到冷席子上了。”

    “蘇子，”樓緩不無憂慮，“三國特使上朝遞交國書，這是何等大事，可魏人呢？朝堂上是空頭太子，朝堂下是兩個一無用處的中大夫，惠施不說了，龐涓、朱威、白虎等幾大權臣皆不在朝，”略頓，“蘇子，照規矩說，合縱于魏并無壞處，為何他們??”打住話頭。

    蘇秦長吸一口氣，憋了許久，方才緩緩吐出：“是??！”眼睛微閉，“在下這也納悶，龐涓本已承諾在下了，今日竟也未見上朝，顯然是在有意躲避?！?

    “堂堂武安君，怎么也說變就變？”

    蘇秦朝外叫道：“鄒兄！”

    飛刀鄒疾步跨進：“主公？”

    “這兩日可有人去過武安君府？”

    “昨日后晌，秦使公孫衍前往拜訪。”

    “還有何人？”

    飛刀鄒搖頭。

    蘇秦再入冥思，有頃，抬頭又問：“孫兄的事，可有音訊？”

    “孫先生與幾個乞兒住在南街口的破廟里。”

    蘇秦從袖中摸出一塊絲帛，遞過去：“你設法引開乞兒，將此信呈給孫兄。待孫兄看過，你就約他今夜三更，悄悄溜到廟門外面?！庇洲D對樓緩，“樓兄在南街口附近尋處僻靜房舍，待孫兄出來，就由鄒兄背他過去，在下在那兒會他?！?

    “孫兄？”樓緩驚道，“他不是瘋了嗎？”

    “有時不瘋。”蘇秦淡淡說道，“去吧，絕對保密。”

    二人快步出去。

    傍黑時分，商人打扮的公子華見周圍無人，快步閃進秦國館驛，直入公孫衍住處。公孫衍聽出腳步聲，迎出來，呵呵笑道：“真是巧了，在下正在想你，你就到了?！睌y其手，將他打量一番，“嗯，像個大商人。這趟生意可有進展？”

    “在下正為此事而來?！惫尤A跟他走進廳中，在客位坐下。

    “看這樣子，是發財了?！惫珜O衍亦坐下來，斟上一杯茶水，“來，喝杯茶水?！?

    公子華接過茶水，小啜一口：“在下托范廚轉呈孫子一封密函，大意是說，龐涓已經懈怠，孫子脫離虎口的機緣已至，在下已經安排救他赴秦，最后又將君上的切盼之情一并講了。”

    “孫子作何反應？”

    “孫子捎出一句話：‘瓜熟蒂自落，水到渠自成?！犨@話音，孫子認為機緣未到?！惫尤A又啜一口，神色猶疑，“信中已經講明，我們有十足把握救他出去，可孫子仍舊這么說，倒叫在下百思不解，特來聽聽公孫兄釋疑?！?

    公孫衍沉思有頃，抬頭道：“只有一個解釋，孫子不想赴秦。”

    “為什么？”

    “這得去問孫子?！惫珜O衍緩緩說道，“按照常理，以孫子眼下的境況，只要能脫虎口，莫說是他大可施展抱負的秦國，縱使狼窩，他也不應遲疑。”

    “嗯，”公子華點頭，“眼下他已成為廢人，活得豬狗不如，裝瘋賣傻不說，還得處處小心龐涓，萬一被那廝得知實情，命亦不保！”

    “近日可曾有人尋過孫子？”公孫衍問道。

    公子華搖頭。

    “若是不出在下所料，蘇秦此來，不會不去救他。孫子這么推托，抑或與此有關。”

    “是了！”公子華一拍大腿，“蘇子初到那日，當街向他下跪。蘇子聲勢顯赫，又是他的故知，孫子自是信他，也必指望蘇子救他?！?

    “公子可盯牢孫子，見機行事！”
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