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    昭陽臥病，拜何人為將真就成了個大事件。懷王召王叔、景翠、昭睢三人入宮謀議，王叔建議也召屈平來，因為屈門不能沒人。懷王傳召屈平，君臣五人由午時議至申時，愣是議不出個合意人選。議至后來，昭睢干脆推舉王叔為將。王叔婉拒，轉而舉薦景翠。景翠連連擺手。

    二人不是不愿擔當，而是不敢擔當，因為，擺在他們眼前的不是個人榮辱，而是整整三十五萬楚國精壯的生死，是決定大楚的未來國運！

    “三閭大夫，”見屈平自始至終一言不發，懷王看過來，“你可有合意人選？”

    “沒有。”屈平淡淡應道，“臣只有一疑，請我王昭示。”

    “何疑？”

    “為什么還要伐秦？”

    “你——”懷王苦笑，攤開兩手，“這個用問為什么嗎？商於六百里的咽喉要道，前后十萬烈士的血與生命，難道還不夠嗎？”

    “回稟王上，臣以為，遠遠不夠。”屈平不依不撓。

    “寡人再加兩個，張儀欺我，秦王欺我，該夠了吧？”

    “更不是理由！”屈平杠上了。

    “屈平！”懷王臉色變了，“你講，為何不是理由？”

    “回稟我王，”屈平慨然應道，“臣幼讀楚史，楚國戰敗不是一次兩次，殉國之人也不止十萬八萬，但并不是每一次都要復仇。即使復仇，也少有當下就復仇的。至于商於六百里咽喉要道，不知大王可想聽聽發生于魏國的一樁舊案？”

    “你講。”

    “魏武侯引諸大夫游于西河。”屈平侃侃說道，“望到河水滔滔，兩岸懸巖如壁，武侯情不自禁，贊道，‘壯矣，河山之險，我有何憂哉？’大夫王鐘脫口應道，‘晉國之強，蓋因于此，若善用之，可成王霸之業。’吳起當場駁道，‘君上之言，乃危國之道；你又附和，是危上加危矣。’武侯忿然作色，‘吳起，你可有說辭？’”

    懷王聽進去了，盯住屈平：“吳起怎么說？”

    “回稟我王，”屈平接道，“吳起應道，‘河山之險，從來不足以自保；王霸之業，從來不仗恃險峻。回首往古，三苗之居，左為彭蠡之波，右為洞庭之水，文山在其南，衡山在其北。雖有此險，然為政不善，終為大禹所逐。夏桀之國，左為天門山，右為天溪水，廬山、睪山在其北，伊水、洛水出其南。雖有此險，然為政不善，終為商湯所滅。殷紂之國，左為孟門之山，右為漳、釜之水，前有大河，后依太行山。雖有此險，然為政不善，終為武王所伐。再說君上，您不是也引領臣等攻城掠地無數嗎？那些城邑不可謂不高，城墻不可謂不厚，人民不可謂不眾，然而卻遭我王拔除，原因無他，為政不善而已。由此觀之，地形險阻，并不足以成就霸王之業!’”

    “可我……”懷王憋一陣兒，聲音從牙縫里擠出，“實在咽不下那口惡氣！不抓到張儀那廝，不踏平秦川，寡人……”

    “唉，我的大王啊，”屈平長嘆一聲，“身為大楚之王，您怎么可以拿三十五萬子民的生命來泄一時之忿呢？”

    “屈平，你……”懷王氣得臉色發紫，指著他的鼻子，全身顫抖，“夠了！”

    “大王，盛怒用兵，乃古今大忌啊！”屈平非但不停，反倒提高聲音，幾乎是嘶叫了。

    “出去——”懷王手指殿門，幾乎是吼。

    屈平起身，梗起脖子，大步走出。

    懷王臉色煞白，喘幾口粗氣，看向眼前表情各異的三位重臣：“主將一事，不必議了。”一字一頓，“寡人親征！”看向王叔、景翠，“你二人為副將！告退吧！”

    接后旬日，懷王頒詔伐秦，御駕親征，自任主將，任命王叔、景翠為副將，昭魚為先鋒，舉全楚之力伐秦。

    朝野震動。

    懷王一旦動手，就十分果斷。頒旨次日，懷王密令昭魚、景缺快馬馳往丹陽，分東西兩段，全線撲殺商於谷道。西段為昭魚，東段為景缺。

    戰事首先由西段展開。丹陽戰后，戰事雖停，但楚軍并未真正撤走，只在周邊屯駐，尤其是漫川關附近，更是密集扎營。驗過王命，漫川關守軍交由昭魚指揮，分路向北撲擊。

    漫川關失守之后，秦人在關北幾乎所有山道上布設一道又一道的關卡壁壘。然而，擔任主攻的楚人多為巴山漢子，更被楚王親征、復仇報國的熱浪驅動，沒有他們攀不上的峰頂、越不過的崖口。他們不走山道，只在高山密林里游蕩，渴飲山泉，餓食山珍，即使箭矢用完了，也是就地取材，當場制作，常常如山鬼一樣出現在秦人面前，令秦人防不勝防。前后不過旬日，秦國的重重關壘多已失守，又過半月，楚人已占據漫川關以北、商於道之南的絕大部分山地，逼向商於古道。

    懷王得報，迅速增調三萬兵力，經由完全打通的各處山道，浩浩蕩蕩，如螞蟻般撲過來，在截斷谷道后，兵分兩部，一部攻向峣關，在險隘處搬石筑壘，另一部圍向商城，襲逼武關。

    與此同時，東段景缺也動手了。數以萬計的楚卒沿棋水北進，襲破秦人在棋水谷道設立的關壘，殺入棋水旁邊的村邑，將商於道攔腰沖斷，在村邑東西兩側各五里處搬石筑壘，徹底阻斷商於道，構筑壁壘設防。

    至此，由荊紫關至棋水河谷一線，東西長達十里的谷道完全被楚人控制，西武關與東武關、商城與於城，所有聯系皆被楚人截斷。

    魏章急了。

    前番決戰，秦王給他的實際兵力為一十三萬，戰死六萬，余眾七萬中，有不少人仍在養傷，戰力大打折扣。秦王早說要補充兵力的，但因戰事停歇，也就沒趕那么急，沒想到楚人顧不上喘氣，在這么快的時段里就又發動襲擊。

    關鍵是，魏章的兵力，大多布置于武關以東，商城這邊，因有峣關后援，他只留守三萬人馬，近半布防于道南的山道，這辰光，在楚人的襲擊中幾乎喪失殆盡。

    魏章傳令各部放棄山道，堅守城邑，同時急報咸陽。

    商於之險，主要在于兩側的山地。一旦山地失守，商於道被截斷，后果不堪設想。惠王急旨甘茂引軍五萬出峣關增援，同時連夜召請幾個重臣謀議應對。

    與會的依舊是幾個老人手，太子蕩、張儀、司馬錯、公子疾、公子華，外加車希賢的兒子車衛君，此時已晉爵左庶長，任駕前御史，參與記旨頒令。

    首先陳情的是公子華，攤開圖，不急不緩地將近日獲取的楚地情勢一一稟報，主要是楚國各地的事，尤其是懷王如何使人召請昭陽，昭陽如何大病不起，懷王尋不到合適的主將人選，如何自任主將，副將是王叔與景翠，等等。

    “這是昨日剛收到的，”公子華展開一份密報，“楚王向越人新征兵三萬，從黔中郡調兵三萬，從方城新增兵三萬，從庸地向巴人新征兵三萬，從下東國調兵兩萬，從襄陵調兵一萬，合計共向宛襄丹陽一線新增兵員一十五萬。不過，這些軍卒要抵達宛襄，至少也需一個月時間。”

    新增一十五萬！

    丹陽戰前，楚卒已有二十六萬，除去八萬戰死的，再減去兩萬養傷的，應該還有一十六萬，二數相加，合計三十一萬！

    三十一萬皆是能戰之士！

    眾人面面相覷，末了一齊看向惠王。

    “嬴華算得很細，”惠王苦笑一下，“只是漏算一宗，他的王師。楚王有王師六軍，共一十二萬人，有六萬已在丹陽。若是寡人親征，孤注一擲，將會留下兩萬守護郢都，余下四萬，就全部帶走。”

    若是楚王真的這么干，投入戰場的將是三十五萬大軍。

    三十五萬！

    秦國兵員全加起來，包括城池要塞的所有守卒，也湊不足此數。然而，于廣袤的楚地來說，這顯然并不是全部。

    “看來，我們惹了一頭不該惹的大熊！”惠王又是一聲苦笑。

    “那就得問問，這頭臭熊究底是啥人招惹來的？”太子蕩接話，眼角斜向張儀。

    毫無疑問，臭熊是張儀引來的。

    所有目光投向張儀。

    張儀端坐如鐘，二目微閉。

    所有這些，他似乎既未看見，也未聽見。

    “對了，”惠王冷不丁又道，“還有一筆大賬沒算。”

    所有目光轉過去，除了張儀的。

    “就是我們自己的賬。”惠王接道，“前番丹陽之戰，我雖然戰勝，但折損甚大，殉國六萬，傷萬余，不少傷者基本廢了，無法再上戰場。這六萬，應該是七萬了，皆是能戰之士，非一時訓練所能補充。還有輜重，這筆賬也是巨大的。不少輜重囤于商於，皆我多年儲備。若是商於有失，其他姑且不論，單是輜重，后果也是不敢想的。”

    場上氣氛愈加壓抑了，即使太子蕩，也不再吱聲。三軍赴戰，忠義只是外表，糧草輜重才是將士們的底氣與信心所在。自古迄今，若是糧草有失，軍心仍能持穩者，幾無先例。

    就在此時，當值內臣急入，呈上峣關急報，是甘茂送來的，報說楚人已經完全截斷商於道，在峣關之外筑壘設障，阻我援軍，甘茂將軍正在全力攻打，力爭盡快擊退楚人，疏通道路。

    情勢愈發嚴峻了。如果楚人已在峣關之外設壘，峣關以東的漫漫六百里商於道，當已不知斷作幾截，魏章他們，也就只能據守城池，坐以待援了。

    關鍵是，援兵如何過去？商於道中多是險隘，只要楚人控制兩側山頭，隨處都可立壘設障，秦人將是攻不完的關。

    殿中死一般的靜寂。

    “我怕他個鳥！”太子蕩猛地一拳震在面前案上，“父王，兒臣這就引兵過去，看不宰了那頭——”見惠王目光瞪過來，生生憋住后面的“大熊”二字。

    “嬴蕩，聽旨！”惠王仍舊沒有放過他，目光威嚴，射過來。

    “兒臣聽旨！”太子蕩正襟危坐。

    “從今日始，太子嬴蕩不可參與任何軍事，若敢違旨，依秦法論處！”惠王說完，轉對車衛君，“記下！”

    車衛君記旨。

    惠王看向太子蕩，一字一頓：“你記下了嗎？”

    “兒臣……”太子蕩咬會兒嘴唇，勉強說出后面三字，“記下了。”

    惠王轉頭，目光逐個掃過眾人：“如何御敵，諸卿可有良策？”

    排在首位的張儀依舊正襟端坐，二目迷離。

    “兵來將擋！”當惠王的目光掃過來時，司馬錯握起右拳，慨然作聲。

    “你說說，怎么擋？”

    “我兵分三路，第一路，兵出咸陽，正面抗衡，死守峣關。第二路，兵出南鄭，東擊漢中，逼其郢；第三路，兵出江州，攻其郢！”司馬錯一氣講出制敵之策，聽得眾人氣血奔涌。

    “嗯嗯嗯，”惠王連點三個頭，看向公子疾與公子華，“你二人可有良策？”

    “臣贊同國尉！”二人雙雙抱拳。

    惠王的目光掠過嬴蕩，落在張儀身上。

    張儀的兩眼仍在瞇離。

    “相國？”惠王點名了，加重語氣，“張相國？”

    張儀緩緩睜眼。

    “解鈴還須系鈴人。大熊脖子上的這只鈴鐺是相國系上的，這辰光該解了！”惠王拿指背輕輕敲打幾案。

    “不是有人在解了嗎？”張儀淡淡一笑，看向司馬錯。

    “那是他的解！寡人這想聽聽你是何解！”

    “臣之解，部分與國尉相合。”

    “哪個部分？”

    “第一路，兵出咸陽，死守峣關。可以再加一條，我當在峣關之后，再設一關，藍田關。”

    “藍田關？”惠王吸一氣，“設于何處？”

    “就是臣前番摔跤之處。”

    “成。”惠王笑了，但迅即斂住，“說說，相國為何不合另外兩路？”

    “那叫死拼！”

    “峣關不也是死拼嗎？”

    “峣關是不得不拼！”

    顯然，張儀的計謀不在戰場，更不在斗力。

    惠王來勁了，盯住他，生怕錯過一個字。

    張儀的眼睛又閉上了。

    “說呀，你！”惠王急了。

    “方才，聽大王說，楚國是頭大熊，聽殿下說，楚國是頭臭熊。大熊也好，臭熊也罷，臣想問問，我們若是真的遇到熊，該當如何斗它？”張儀眼睛未睜，只讓聲音出來。

    在這個辰光，張儀講出這般不著調的松話，且還掂出大王、太子所打的譬喻來作引子，眾人盡皆怔了。

    “司馬將軍，”張儀睜開眼，看向司馬錯，“你擅長打熊，說說如何斗它？站在你面前的這頭熊，塊大，皮厚，力道猛，且還剛好堵在你家的大門口，憋著一口惡氣，因為你抱走了它的娃，打疼了它的牙，它是上門尋仇來的！”

    “我……我……”司馬錯支吾幾下，“我捅它屁眼！”

    眾人皆笑起來，即使惠王也忍俊不住，“噗”地笑了。

    只有張儀沒笑，兩眼緊盯司馬錯：“你怎么捅？”

    “我這……”司馬錯撓起頭皮來，“這不是出不去門嘛。”

    “我的好相國呀，”惠王聽出話音，憋住笑，看向張儀，“你就甭兜圈子了，快說說怎么個捅吧。”

    “回稟我王，”張儀拱手，“臣有四捅！”

    “啊？”惠王驚詫，傾身，“快講！”

    “第一捅，臣請使韓；第二捅，臣請使魏；第三捅，臣請使齊。”張儀一口氣講出三種捅法，皆是自請使命，游說韓、魏、齊三國，讓他們出兵。

    “好，好，好！”惠王連出三個好字，再度傾身，“還有一捅呢？”

    張儀看向司馬錯。

    “我……”司馬錯怔了下，“捅哪兒？”

    眾人又笑起來。

    “黔中！”

    沒有人再笑。

    這是一個絕妙的計劃，避亢搗虛，堪稱應敵上策。

    惠王閉目，良久，看向張儀，拱手：“秦得賢相，勝過十萬大軍！”

    “臣不敢當！”張儀回禮。

    “諸位卿相，”惠王轉向眾人，“應敵之事，不必再議了，就依相國良策。司馬錯聽旨！”

    “臣在！”司馬錯拱手，“你引蜀地五萬人馬，出江州，拿下黔中郡，劍指郢都！”

    “臣受命！”司馬錯朗聲。

    “疾弟？”惠王看向公子疾。

    “臣在。”公子疾拱手應道。

    “你赴南鄭，盯住漢中郡，甭讓王叔越界了！”

    “臣受命。”

    “華弟，”惠王看向公子華，“你隨寡人到藍田，守大門去！”

    “王兄，您……您親征？”

    “熊槐登門，寡人不去打個招呼，不就失禮了嗎？”惠王說完，轉向張儀，拱手，“其他的事，就有勞相國了！”

    “臣受命！”張儀回禮。

    “呵呵呵，相國呀，”惠王總算是笑出聲來，“你這譬喻好哩，大熊賭氣封門，寡人與華弟去守正門，擋住它的牙；疾弟去守偏門，擋住它的爪；捅屁眼的事，就交給相國與國尉了。國尉南出黔中，可叫縱捅；相國東向使韓、魏、齊三國，可叫橫捅。你倆這縱橫四捅出去，寡人倒想看看，這頭大熊的屁眼究竟有多大！”

    眾人皆笑起來，只有太子一臉落寞。

    待眾人笑過，太子拱手，聲音放軟了，目光也柔和起來：“父王，兒臣……請命！”

    “哦，對了。”惠王看向他，“太子聽旨！”

    “兒臣在！”太子蕩聲音清朗。

    “守牢咸陽，不可有失，亦不可出城！”

    情勢緊急，張儀不敢懈怠，于次日凌晨起駕出征，過洛陽，直入韓都新鄭。

    將到鄭都時，張儀將另外兩個使節并國書分別交付隨行的兩個使臣，叮囑一番，打發他們一個使魏，一個使齊。

    張儀馳進城門，直入韓宮，以使臣身份見過大禮，向韓王呈遞秦王的吊唁國書，簡明來意。韓王收下國書，謝過秦王，旨令大行人將秦使禮請進驛館安歇。

    張儀入見的韓王是去歲新立的襄王韓倉。

    于天下而言，在剛剛過去的庚子年里，沒有一家是太平的，于楚是澇，于秦是戰楚，于北胡是旱，于燕是亂，于趙是征胡，于魏是失三城于秦，于齊、中山是陷足于燕亂，于韓則是喪主。

    喪的是韓國首個稱王的韓康，喪在一個冷風凜冽的冬日。

    說來也是該他命絕。那天傍晚，韓康冬狩回來，御駕經過先君昭侯所立的高門時，聽到有人指著西天大叫，“快看，紅龍凌日”，眾人紛紛仰脖看天。韓康興起，棄車登高，攀向高門，一意觀那晚霞紅龍，只沒料到腳底出事了。前幾日鄭城下過一場中雪，雪層大部分化水流走，臺階干凈，只在最上面一階窩出一灘水來，被冷氣凍作溜冰。宣惠王前腳踏上，后腳抬起，腳底一個打滑，龐大的身軀頓時失衡，順梯級滾下，一連撞翻兩個侍從，冠冕也掉在梯上，沒有任何保護的頭顱偏又碰在生硬的磚墻上，當場氣絕。

    韓室大喪，使人從咸陽召回為質于秦都咸陽的太子韓倉，立為新韓王，是為韓襄王，追先王康謚號為宣惠王。

    安置好張儀，襄王韓倉立馬召來相國公孫衍與老臣公仲明謀議。公仲明是昭侯重臣，至宣惠王時被拜為韓相，但在公孫衍來后，韓宣惠王將他換下，改拜公孫衍為相、公仲明為太傅，輔助太子韓倉，這辰光算是三代老臣了。如今韓倉上位，作為師傅，公仲明位置復重，但凡大事，韓王最終都要聽他，反將公孫衍晾在一邊。

    公孫衍在韓似也膩味了，存心離開，正差一個托辭。

    襄王將秦國的國書遞給公孫衍，公孫衍閱過，傳給公仲。

    “相國，太傅，”襄王看向二人，逐一拱手，“秦楚交惡，秦使登門，必是約我共伐蠻楚。秦人，我之大患，楚人，我之勁敵。一個大患，一個勁敵，我夾于中間，更與他們山水相依，朝發夕至，左右獲罪不得。今先王撒手，寡人稚嫩，如何應對，還請二位籌策！”

    公孫衍、公仲明互望一眼，雙雙閉眼。

    又候一時，襄王苦笑一聲，看向公孫衍，抱拳：“相國？”

    “回稟王上，”公孫衍睜眼，拱手，“早年臣在恩師白圭府上，聽白相國講過一樁趣事，王上可愿聽聞？”

    “是何趣事？”

    “一個漁人的趣事。”公孫衍侃侃而談，“白相國游于野澤，途中見一漁人拎著一只鶩鳥打澤邊走來。白相國打眼一看，嘿，那鷸鳥叼著一只大蚌，再一細看，卻是那蚌夾著鳥嘴。白相國攔住漁人，問他緣故，那漁人說，鷸鳥食蚌，蚌夾鳥口，二者相爭，皆不得脫，讓小人揀到個便宜。”

    “相國是說，”襄王傾身，“我不助秦？”

    “自古迄今，用兵在義。”公孫衍應道，“大國伐小國，小國求助，大王出兵助之，是為義。楚，天下第一大國，秦，天下第一強國，二者之爭，已不是鷸蚌相爭，而為獅虎相搏。韓為小國，如夾于二者之間的一只羚羊。今獅虎起爭，意或在翔羊呢，敢問我王，身為羚羊，是該幫虎呢還是該幫獅呢？”

    “相國說的是！”襄王點頭，“雖然，秦相張儀為使登門，寡人若是……”苦笑，“豈不是獲罪于秦了嗎？”

    “虎狼永遠是虎狼，秦國永遠是秦國。獲罪也好，不獲罪也好，于韓國來說，結局都是一樣的。”公孫衍目光炯炯，“何況秦相張儀，乃天下第一不可信之人！”

    “第一不可信？”襄王怔了，“哪兒不可信了？”

    “大王不會忘記楚國的檄文嗎？張儀信誓旦旦，承諾歸還楚王六百里商於谷地，還立下契約，結果呢，待楚人前往咸陽受地，六百里竟然變作六里，這可信嗎？”

    襄王嘴唇吧咂幾下，看向公仲：“太傅，您可有說？”

    “我王為何不聽聽張儀是何說辭呢？”公仲應道。

    “太傅說的是！”襄王轉對內臣，“傳旨，有請秦使入宮覲見！”

    內臣傳旨去了。

    “大王，”公孫衍拱手，“臣請告退！”

    “這……”襄王怔了。

    “張儀那廝，臣不想見他！”公孫衍再次揖過，起身退出，大踏步走了。

    張儀入宮覲見，公仲侍坐。

    禮畢，襄王拱手：“寡人在咸陽入質三年，幸蒙相國關照，未曾歷險。相國大駕屈身小邦，寡人幸甚。昨日之事，”指向身上孝服，“適逢先王七七大禮，寡人欲往太廟，未及聆聽相國指點。今朝略略得閑，寡人不敢再拖，這請相國來，還望相國能以高論賜教！”

    “謝大王器重！”張儀回禮，“儀此來，只為二事，一是得聞先王駕崩，秦王傷悲，本欲躬身赴喪，不想楚人犯境，未能成行。今戰事稍懈，秦王念及此事，使臣前來憑吊，”雙手奉上禮單，“此為秦王薄意，禮輕情重，還望大王不棄！”

    內臣接過，呈給襄王。
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