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    叫做羅斯托娃的伯爵夫人隨同幾個女兒陪伴著許多客人坐在客廳里。伯爵把幾位男客帶進書齋去，讓他們玩賞他所搜集的土耳其煙斗。他有時候走出來，問問大家：“她來了沒有？”大伙兒正在等候瑪麗亞·德米特里耶夫娜·阿赫羅西莫娃——上流社會中綽號叫做leterribledragon1的夫人，她之所以大名鼎鼎，并不是由于財富或榮耀地位，而是由于心地正直，待人樸實的緣故。皇室知道瑪麗亞·德米特里耶夫娜，整個莫斯科和整個彼得堡都知道她。她使這兩個城市的人感到驚奇，他們悄悄地譏笑她的粗暴，談論她的趣聞。但是人人都一無例外地尊敬她，而且畏懼她。

    1法語：恐龍。

    書齋里煙霧彌漫，大家正在談論文告中業已宣布的戰爭和征兵事宜。誰也還沒有讀到上諭，但是人人都知道業已頒布了。那伯爵坐在一面抽煙，一面交談的兩位鄰近的客人之間的土耳其式沙發上。伯爵自己不抽煙，也不開口說話，可是他時而把頭側向這邊，時而側向那邊，顯然他在留意地觀看這兩位抽煙的客人，靜聽被他惹起的兩位鄰座的訌爭。

    交談者之中一人是文官，那布滿皺紋、瘦削的面部刮得很光，帶著易動肝火的神態，他已經趨近老年，但穿著像個挺時髦的年輕人。他盤著兩腿坐在土耳其式沙發上，那模樣跟戶主家里人不相上下，他的嘴角上深深地叼著一根琥珀煙嘴子，一面瞇縫起眼睛，若斷若續地抽煙。這位客人是老光棍，伯爵夫人的堂兄，莫斯科的沙龍中常常議論他，都說他是個造謠中傷的人。他對交談者，似乎會裝作屈尊俯就的樣子。另一位客人長著一張白里透紅的面孔，精神煥發，是個近衛軍軍官，他梳洗得整齊清潔，扣上了衣扣，嘴中叼著一根琥珀煙嘴子，用那粉紅的嘴唇輕輕地吸煙，從美麗的嘴中吐出一個個煙圈來。他就是謝苗諾夫兵團的軍官貝格中尉，鮑里斯和他一起在這個兵團入伍。娜塔莎逗弄過薇拉——伯爵夫人的長女，將貝格稱為她的未婚夫。伯爵坐在他們之間，全神貫注地聽著。除開他所酷愛的波士頓牌戲之外，傾聽大家爭論，是一件使他至為愉快的事，尤其是當他在兩個喜愛聊天的人中間引起爭論的時候，他就覺得更加高興了。

    “老兄，怎么啦，montrèshonoraole1阿爾萬斯·卡爾雷奇，”申申說道，微微一笑，他把民間最通俗的俄文語句和優雅的法文句子混雜在一起，這也就是他說話的特點，“vouscomptezvousfairedesrentessurl’etat2，您想獲得連隊的一筆收入嗎？”

    1法語：可尊敬的。

    2法語：您想獲得政府的一筆收入。

    “彼得·尼古拉耶維奇，不是這么回事，我只是想表白一下，騎兵服役的收益比步兵服役要少得多，彼得·尼古拉耶維奇，請您設想一下我現在的處境吧。”

    貝格說起話來總是十分準確、心平氣和，態度很謙恭，他的談話向來只是關系到他個人的私事，每當他人談論的事情和他沒有直關系時，他便沉默不言。他能這樣接連幾個小時默不作聲，一點也不覺得忸怩不安，而且不讓他人產生這種感覺。可是交談一提到他本人，他就長篇大論地說起來，明顯地露出喜悅的神色。

    “彼得·尼古拉耶維奇，請您想想我的處境：如果我在騎兵部隊服役，那怕是掛中尉軍銜，在四個月之內我所掙的錢也不會超過兩百盧布，現在我已掙到兩百三十盧布。”他說道，臉上露出洋洋得意的令人喜悅的微笑，一面回頭看看申申和伯爵，仿佛他的成就永遠是其他一切人共同期望的主要目標，他認為這是顯而易見的事情。

    “彼得·尼古拉耶維奇，除此之外，我調到近衛軍以后，現在就嶄露頭角了，”貝格繼續說道，“近衛軍的步兵里常有空缺。請您設想一下，靠這兩百三十盧布，我怎么能夠安排自己的生活呢。我要儲存一些錢，還得寄一些給父親。”他繼續說道，一面吐出一個煙圈。

    “labalanceyest……1commeditleproverbe，2德國人用斧頭背都能打出谷來。”申申說道，另一邊嘴角上叼著一根煙嘴子，并且向伯爵丟了個眼色。

    1法語：是真的……

    2法語：照諺語說。

    伯爵哈哈大笑起來。其余的客人看見申申在談話，都到面前來聽聽。貝格對嘲笑和冷漠的態度都不注意，繼續述說他調到近衛軍后，軍銜就高于中等軍事學校的同學了，他講在戰時連長可能就義，而他在連隊職位較高，能夠輕而易舉地當上連長，他又講他在兵團里人人熱愛他，他父親對他非常滿意。貝格談論這一切，看來洋洋自得，似乎沒有意料到，人家也會有自己的志趣。可是他講得娓娓動聽，不卑不亢，那種年輕人所固有的幼稚的自私心理暴露無遺，終于使聽眾無力反駁了。

    “老兄，您不論在步兵服役，還是在騎兵服役，到處都有辦法，這就是我對您的預言。”申申說道，拍拍他的肩膀，把腳從土耳其式沙發上放下來。
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