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    一八一一年，一位瞬即轟動一時的法國大夫居住在莫斯科，他身材魁悟，眉清目秀，像法國人那樣講究禮貌，莫斯科人都說他是一位具有非凡醫術的大夫，他就是梅蒂維埃。上流社會的家庭接待他，不把他視為大夫，而把他視為與別人平等的人。

    尼古拉·安德烈伊奇公爵從前嘲笑醫學，近來他接受布里安小姐的忠告，準許這位大夫到他家里來，現在已經和他混熟了。梅蒂維埃每個禮拜到公爵家里去一兩次。

    公爵的命名日——圣尼古拉節，全莫斯科的人士都聚集在他的宅第門前，但是他吩咐不接見任何人，只宴請少數幾個人，他把少數客人的名單交給公爵小姐瑪麗亞。

    早上前來祝賀的梅蒂維埃，認為做大夫的de　forcer　la　consigne1，是理所當然的事，他對公爵小姐瑪麗亞這樣說，于是就走進去見公爵。很不巧，命名日這天早晨，老公爵的情緒壞透了。整個早晨他在屋里踱來踱去，老是在找大家的碴兒，裝作聽不懂別人對他說的話，大家也聽不懂他說的話。公爵小姐瑪麗亞確實知道，每當他焦慮不安、低聲嘮叨，最后難免要狂怒起來，整個早晨她在屋里走來走去，就像在一支扳開槍機的裝上彈藥的火槍前面，等待不可避免的射擊似的。在大夫未來之前，早晨平安無事地度過了。公爵小姐瑪麗亞放醫生進來之后，便拿著一本書在客廳廳房坐下來，從這兒她能聽見書齋中發生的事情。

    1法語：違反命令。

    起初她聽見梅蒂維埃一個人的說話聲，繼而聽見父親的說話聲，之后聽見兩個人同時說話的聲音，門敞開了，心驚膽戰的、相貌漂亮的、頭上蓄有一綹蓬起的黑發的梅蒂維埃的身影在門坎上出現了，公爵的身影也在這里出現了，他頭戴睡帽，身穿長衫，現出一副由于狂怒而變得難看的面孔，一雙瞳人向下垂。

    “你不明白嗎？”公爵喊道，“可是我明白??！一個法國的密探，波拿巴的奴隸，密探，從我屋里滾出去，滾出去，我對你說！”他于是砰然一聲關上門。

    梅蒂維埃聳聳肩膀，走到布里安小姐跟前，她聽見喊聲，從隔壁房里跑來了。

    “公爵不太舒服，la　bile　et　le　transport　an　cerveau．tranquilliscz－vous，je　repasserai　demain．”1梅蒂維埃說，把一個指頭放在嘴唇上，匆匆地走出去了。

    1法語：膽囊病，腦充血。不用擔心吧，明天我順路再來。

    從門后傳來步履聲和叫喊聲：“這一伙密探，叛徒，到處是叛徒！我自己家里也沒有片刻的平靜！”

    梅蒂維埃走后，老公爵把女兒喊到身邊來，于是向她大發雷霆。她的罪過是：把一個密探放進屋里來。他不是對她說過，叫她開列一份名單，凡是名單上沒有的人，不得放進屋里來。干嘛要把這個壞蛋放進來??！她真是罪魁禍首?！八谒磉?，他不會有片刻的寧靜，他不會寧靜地壽終正寢的?！?

    他說道。

    “不行，媽呀！分開，分開，這一點您要曉得，您要曉得！現在我不能再忍受了?！彼f完這句話，便從房里。他仿佛怕她不會想個法子來自己安尉自己，于是回到她身邊，極力地裝出心平氣和的樣子，補充地說：“您甭以為我是在生氣時才對您說出這番話的，現在我心平氣和，我把這一點縝密地考慮到了，只有這么辦，分開，您給您自己找個地方吧！……”但是他忍受不了，現出慍怒的樣子，只有愛她的人才會這樣，顯然他自己感到痛苦，他晃了晃拳頭，向她喊道：

    “哪怕有個什么笨蛋把她娶去也好！”他砰然一聲關上房門，把布里安小姐喊到身邊來，書齋中鴉雀無聲。

    兩點鐘，六位被挑選的客人都乘車前來出席宴會。這六位客人說：大名鼎鼎的拉斯托普欽伯爵、洛普欣公爵和他的侄兒、公爵的老戰友恰特羅夫將軍，年輕的客人有皮埃爾和鮑里斯·德魯別茨科伊——他們都在客廳中等候他。

    目前來到莫斯科休假的鮑里斯，極欲結識尼古拉·博爾孔斯基公爵，他擅長于博得公爵的好感，使得公爵為他破例在家中接見單身青年。
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