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    “都是上帝的懲罰，”德龍說，“有的馬被軍隊征用了，有的馬餓死了，遇到今年這個年景，不用說沒東西喂馬，連人也餓得要死！有的人一連三天吃不上飯。一無所有，完全破產了。”

    瑪麗亞公爵小姐聚精會神地聽他說的話。

    “莊稼人都破產了？他們沒有糧食？”她問。

    “他們快餓死了，”德龍說，“還談得上什么大車……”

    “德龍努什卡，你為什么不早點說呢？難道不能救濟嗎？我要盡一切可能……”瑪麗亞公爵小姐覺得，在目前這樣的時刻，當她的心頭充滿了悲傷的時刻，人們還要分成富的和窮的，而且富人不能救濟窮人，有這種想法是很奇怪的。她模糊地知道，并且聽到人家說，地主家都有儲備糧，那是給農民備荒的。她也知道，不論是哥哥還是父親都不會拒絕救濟貧困的農民的？關于給農民分配糧食一事，她想親自過問，不過在這個問題上她怕出差錯。她很高興，能有一件事操心，借此可以忘掉自己的悲傷而不致受良心譴責。她向德龍努什卡詳細詢問農民的急需，并且詢問博古恰羅沃的地主儲備糧的情況。

    “我們不是有地主的儲備糧嗎？我哥哥的？”她問。

    “地主的儲備糧原封未動，”德龍驕傲地說，“我們的公爵沒有發放糧食的命令。”

    “把它發放給農民吧，他們需要多少就發放多少。我代表哥哥允許你發放。”瑪麗亞公爵小姐說。

    德龍一句話也沒有回答，只是深深地嘆了一口氣。

    “你去把糧食分給他們吧，如果糧食還夠分給他們的話，全分了吧。我代表哥哥向你下命令，你告訴他們：我們的，也是他們的。為了他們，我們什么都不吝嗇。你就這么說吧。”

    公爵小姐說話的時候，德龍目不轉睛地望著她。

    “好小姐，你把我開除吧，看在上帝面上，吩咐手下人接收我的鑰匙吧，”他說，“我當了二十三年差，沒出過一次差錯；開除我吧，看在上帝面上。

    瑪麗亞公爵小姐不明白他想要做什么，他為什么請求開除他。她告訴他，她從來不懷疑他的忠誠，她愿意為他和農民做任何事。


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