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    柏油工人們干完了活，十分滿意地回來了。

    母親被他們的聲響吵醒了，她一邊打著呵欠，一邊微笑著從小屋里走出來。

    “你們都在干活，我倒像貴婦人一樣，在這兒睡覺！”她用溫柔慈愛的目光望著大家伙，嘴里客氣地解說著。

    “人家會原諒你的！”雷賓說。他的態度和神情都比先前鎮靜了，好像疲勞吞下了他的過度的興奮。

    “伊格納季！弄點茶吧！”他說。“我們這兒是每天輪流著弄飯吃，……今天輪到伊格納季給我們弄吃喝了！”

    “今天我可以讓別人來做！”伊格納季說。他動手搜集了生火的木片和枝條，一面留神聽大家說話。

    “有客人，是誰都喜歡的。”葉菲姆在索菲亞身旁坐下來說。

    “我來幫你，伊格納季！”雅柯夫低聲說著，一面走進小屋。從里面拿出面包，將它一片一片地切開，按座分放。

    “喲嘿！”葉菲姆低聲，“有咳嗽聲兒。”

    雷賓側耳細聽了一下，點了點頭，確信地：

    “不錯，是他來了……”

    他扭過臉來對索菲亞解釋道：

    “證人馬上就來了。我真想帶他到各個城市去，讓他站在廣場上，讓老百姓都聽聽他說的話。他講的雖然老是那一套，可是大家都應該……”

    暮色漸漸濃重起來，森林更加寂靜，于是，人們說話的聲音聽起來顯得柔和多了。

    索菲亞和母親老是望著他們——他們的動作都很緩慢、笨重，好像格外地小心。同樣，他們幾個也在觀察著這兩個女人。

    這時，從森林里走出一個瘦高個兒而駝背的男子。他拄著拐杖，走得很慢。遠遠的，都能見他那呵嘎呵嘎的咳喘聲。

    “我了！”他說了三個字就咳嗽起來了。

    只見他身穿一件很長很長的、一直拖到腳跟的舊外套。長著略帶黃色的直頭發，頭發從他揉得皺巴巴的圓形帽下面，稀稀拉拉地搭下幾綹來。瘦骨嶙剛的黃臉上長著淺色的胡子，嘴巴半開著，眼睛深陷進去，從黑眼窩兒里發出點點熱病患者常有的那種光亮。

    當雷賓替他和索菲亞介紹的時候，他向她問道：

    “我聽說，您給我們送來書了？”

    “是的。”

    “我代表大家伙謝謝您！……群眾本身還不能懂得真理，……所以懂得真理的我……代表他們前來致謝。”

    他的呼吸很急促，說話時，總是忙不迭地大口大口地吸著空氣。他的每句話常常中止，雙手看上去無力而瘦削，手指緩慢地在胸前移動著，努力要解開大衣的扣子。

    “這么晚了在樹林里對您是有害的。樹林里樹葉很多，又潮又悶人。”索菲亞好心地勸說著。

    “對我，已經沒有什么有益的東西了！”他邊喘邊說。“對我，只有死是有益的……”

    他的話和那種聲音叫人聽了很難受，他整個的身形讓人看了頓生憐憫，誰都會感到受莫能助，覺得世間有陰郁和煩惱。
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