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    葉千瑯闔眸道：“三百一十九刀。”

    彼時(shí)葉十九入王安府中住了兩個(gè)月，偶然聽人提起那販子人在何處，便從廚娘那里偷了一把切肉刀，悄悄摸進(jìn)那人的宅子里。

    那販子賣了幾個(gè)孩子得了大票銀兩，又賭又嫖無一不干，有時(shí)實(shí)在磨累了自己那桿镴頭槍，便不分日夜地在宅子里胡睡。

    一刀猶未斃命。販子有點(diǎn)功夫，葉十九方才沾了一點(diǎn)武學(xué)皮毛，卻憑著自己那點(diǎn)微末的道行，斬、切、削、砍，庖丁解活牛一般，生生把一個(gè)活人剁成了餑餑餡兒。

    殺了人，扔了刀，趁著天光還未大亮，又麻溜地跑回府里。

    哪知府里的孩子都醒得早，三三倆倆地在院子里練功或者讀書，大門一開，竟看見一個(gè)高不及腰的小娃娃，滿臉滿身都是血漿與碎肉，只剩一雙漂亮極了的眼睛惶惶大睜，眼珠嵌死了一般動(dòng)也不動(dòng)。

    一府的少年幼女白日見鬼似的望著他，無一人敢上前，甚至無一人敢出聲，到底還是羅望瞧見了他，輕輕嘆了一口氣，也不問他去了哪里殺了誰，只走來牽起他的手，帶著這么個(gè)血娃娃，走過滿院簌簌的牡丹花。

    羅望不問，葉十九也不說，只是松開手后才發(fā)現(xiàn)，手背上赫然印著幾道淤青指痕，原來竟被抓握得這么牢。

    一佛出世，二佛涅盤，人在亂世，本就是起起伏伏、生生死死。毋庸葉千瑯說破一個(gè)八歲娃娃如何忍辱偷生，寇邊城也知道這無情物眼里無它，從來只在意如何在死人堆里走出一條生路。

    話雖如此，可心里卻莫名地不太痛快，雖不知其事真假，可僅是想象這身子還有另一人品過、嘗過，便感氣海翻涌，胸中業(yè)火一并騰起。

    一把攬過葉千瑯的腰身，運(yùn)力于足下，立時(shí)抱著他飛抵空中，又重重將他撞在了石壁之上——只聽“砰”一聲響，葉千瑯只感脊骨疼似折斷一般，受得猛烈撞擊的巖壁也片片剝落掉下。

    “葉某記不得別人待我的好，別人讓我疼卻忘不了……”碎石扎入了后背肌膚，痛感尖銳，葉千瑯手指拂過對(duì)方脖頸處的傷口，指尖注入幾分五陰真氣，手上的水氣便瞬凝成冰，化作薄薄刀刃抵上了他的咽喉。

    目光亦如刀，直直剮來，喘息著道：“寇兄……小心了。”

    蹙著眉，抿著唇，寇邊城強(qiáng)硬壓上身來，咽喉在冰刀下綻出一道血線。

    “是與不是都沒什么打緊的，我定是那個(gè)讓你最疼、記得最深的人……”

    （十四）

    水洞中除了一潭不可見底的碧水，石壁間亦有流泉傾瀉，似珠簾倒掛，晶瑩瓦亮，不住叩擊潭邊那些熒熒石頭，時(shí)而淙淙帶響，時(shí)而錚錚有聲。

    一時(shí)恍如身臨驚蟄時(shí)分的江南，人孤零，夜孤零，聽一宿雨打屋檐，點(diǎn)滴到天明。

    這期間葉千瑯體內(nèi)的寒毒只發(fā)作過一次，正是寇邊城短暫離開洞中之時(shí)。他本在潭邊盤腿而坐，凝運(yùn)內(nèi)力，卻因一意求快求進(jìn)，架不住重傷未愈內(nèi)息難以運(yùn)轉(zhuǎn)自如，膻中氣海驀然暴脹，他眉頭一緊，身子一晃，便倒入潭水之中。

    寇邊城自洞外進(jìn)來，見葉千瑯上身留在岸上，下身浸入水中，披于身上的白袍已經(jīng)陰得半干。

    于潭邊坐下，又見葉千瑯迄未醒來，本是熱氣氤氳的潭面竟結(jié)了薄薄一層浮冰，而他肌膚宛若剔透玉石，幾乎可見骨骼血脈，心頭驀然一緊，便伸手去探他脈搏——

    哪知這昏迷不醒之人忽地睜開眼睛，越無防備之力出手便越是狠辣，袖風(fēng)如刀，直逼咽喉。

    若非早有準(zhǔn)備這人睡著的時(shí)候碰不得，這一擊非直接取了他的性命不可。寇邊城拂出一掌，抵消撲面而來的勁力，然后順勢(shì)輕輕捏住葉千瑯的下巴，將口中銜著的野莓喂進(jìn)他的嘴里。

    另一手則罩于他的后心要穴，氣隨意走，將內(nèi)力源源灌入。

    真氣到處，熱浪激涌，葉千瑯正神思不清，依稀感到自己被來人輕擁懷中，四圍爐膛也似的滾熱，周身冷意登時(shí)全消。熱吻過后，寇邊城卻作冷峻面色，凝眉道：“你太心急了。大紅蓮華經(jīng)何其生猛兇險(xiǎn)，你重傷未愈，根基未穩(wěn)，倘若我再晚來一時(shí)半刻——”自己截住話音，搖了搖頭，方知后怕是什么滋味。

    葉千瑯復(fù)歸清醒，看清來人眸中的關(guān)切之色，仍淡淡道：“一顆頭顱寄在別人手上，到底不妥當(dāng)，早些復(fù)原才好。”

    聽出對(duì)方仍是不信自己，寇邊城倒謔道：“敢問大人身上還有哪一寸地方寇某沒看過？大人竟還如此生分，實(shí)教人心寒得很。”

    “小弟是赤條條無遮無藏，可寇兄卻至今不肯坦誠(chéng)相待，”葉千瑯鳳眼斜飛，神態(tài)冷峭，“到底是誰生分？”

    寇邊城見對(duì)方問得坦蕩，略一沉吟，便背過身去，解開了身上衣袍——

    袍子滑落寬闊肩膀、健壯肌肉……一身凹凹凸凸的傷疤赫然眼前，或狹如柳枝，縱貫錯(cuò)雜，或圓如銅錢，橫陳分布，這些傷口雖早已結(jié)痂留疤，如今看來仍是觸目驚心，可怖至極。

    葉千瑯背上也有些幼時(shí)留下的鞭痕，卻遠(yuǎn)比不得眼前慘象，他細(xì)細(xì)端詳寇邊城身上的傷口，伸手落在他的肩胛處——左右肩胛各有四粒蠶豆大小的洞孔，靜了片刻才道：“這是‘鎖龍鉤’。”

    寇邊城頷首，語聲平靜：“不錯(cuò)。”

    “龍乃鱗蟲之長(zhǎng)，龍既難逃，人更難逃。各以一對(duì)燒紅的鐵鉤刺穿左右肩骨，將人犯吊起，待得鐵鉤冷卻，便與骨肉完全相融，取下時(shí)必將皮肉與骨頭一并撕爛，徒增百倍痛苦。”

    手指循著傷疤緩緩下滑，又定在對(duì)方后背一塊開闊地方，只是上頭布滿凌亂交錯(cuò)的疤痕，渾似皮糜肉爛，十分慘烈。葉千瑯又道：“這是‘琵琶行’。”

    寇邊城仍是頷首：“不錯(cuò)。”

    “將竹子削成尖刺，替代琵琶面板上的弦線，將竹刺扎入肉中，再將琵琶在背上來回搓曳，不過須臾皮肉便會(huì)褪盡，慘露白骨。”

    葉千瑯復(fù)又伸手撫摩寇邊城的腰肢，他腰部勁壯帶力，摸上去硬如精鋼，可腰周卻密匝匝地布著一圈傷痕。

    葉千瑯辨了片刻，道：“這是‘腰纏萬貫’。”頓了頓，又道：“施刑時(shí)，先以帶刺的鐵索緊勒腰部，再由兩名獄卒各自牽拉繩子的兩端，力竭不止，直至人犯腸穿肚爛而亡。”

    寇邊城頷首道：“不錯(cuò)。”

    無論鎖龍鉤、琵琶行還是“腰纏萬貫”都是東廠大獄中的酷刑，葉千瑯身為錦衣衛(wèi)指揮使，早已見怪不怪，自然也能一眼道出這些傷痕的由來。只是想見昔日鮮血淋漓的慘象，也不由嘆道：“能自東廠大獄逃出生天，活到今日，寇兄實(shí)乃奇人。”

    “今日我便與你坦誠(chéng)相待，”似是回憶起獄中種種境遇，寇邊城閉目靜了片刻，突地輕笑一聲，“我非一刀連城，也非寇邊城。我本姓賀……家父便是那個(gè)的‘背華勾夷、謀國(guó)不忠’的賀承慳。”

    “背華勾夷、謀國(guó)不忠”的下場(chǎng)便是磔刑于市，整整剮了三天，三千三百刀。

    時(shí)努爾哈赤已割據(jù)遼東，初露窺伺中原的野心，賀承慳率軍坐鎮(zhèn)關(guān)外，日夜厲兵秣馬，葺城墻，造火器，積極加固遼西防線，更連連上表朝廷，請(qǐng)求西聯(lián)蒙古出兵襲金，遏止努爾哈赤的勢(shì)力繼續(xù)擴(kuò)張。

    言官本就重文輕武，擔(dān)憂武將稱雄，將不利于自身升遷，而閹黨更是惶惶難安，他們已將國(guó)庫掏得半空，唯恐一旦朝廷要增出大筆軍餉，就再糊弄不了萬歷帝。何況努爾哈赤每每朝貢之時(shí)，必對(duì)這些京官多有打點(diǎn)，是以兩派雖素來相爭(zhēng)不下水火不容，可這回倒難得一個(gè)鼻孔出氣，不但竭力否認(rèn)后金有僭盜中原之想，還反咬賀承慳擁兵自重，西通蒙古，顯是意圖謀反。

    萬歷帝耳根子軟，當(dāng)即連下數(shù)道急詔將賀承慳詐回京師，以“背華勾夷，謀國(guó)不忠”的罪名將其逮捕，施了重刑，哪知賀將軍偏是不肯認(rèn)罪。

    一時(shí)間朝堂內(nèi)外議論紛紛，都說萬歷皇帝迫害忠良。萬歷帝騎虎難下，又聽奸人進(jìn)饞，便派人入大牢告知賀將軍：倘使他肯認(rèn)罪伏誅，便留他一條全尸，倘使他頑抗到底，必將以磔刑處之。

    磔刑，又謂“凌遲”，俗稱“千刀萬剮”，受刑者將極盡痛苦而死。哪知道賀將軍為證清白，仍不肯認(rèn)罪，甘愿受此極刑。

    行刑當(dāng)日錦衣衛(wèi)把城中百姓全都趕上街頭，只說為儆效尤，人人都得圍觀這亂臣賊子受刑。

    百姓們大多久聞賀將軍能征善戰(zhàn)，也都敬他數(shù)十年戎馬倥傯為國(guó)戍邊，行刑前，還有一婦人冒死上前來給他送了一口菜粥。

    甚至那最石頭心腸的劊子手也于心不忍，竟冒著殺身之禍跟他說，待做樣式地割上幾十刀后，就一刀送將軍歸西，免受這千刀萬剮之苦。

    可賀承慳斷然拒絕，唯一請(qǐng)求便是解開縛于柱上的手鐐，讓他得以面向紫禁城，最后跪拜天子。

    “既是陛下要老臣領(lǐng)受三千三百刀，老臣少剮一刀便是不忠……”賀承慳雙膝著地，叩首道，“承慳一生磊落，仰不愧于君國(guó)社稷，俯不愧于黎民百姓，是忠是奸，自有千秋青史為證！”

    言罷白發(fā)將軍老淚縱橫，圍觀眾人亦潸然淚下，唯獨(dú)一個(gè)戴著斗笠的少年，立在人群背后旁觀一切。

    他眼中無淚卻雙拳緊握，指甲嵌入掌心，臂上傷口亦被震裂，鮮血滑落袖口，滴滴落在地上。

    他不恨龍椅上那個(gè)不明是非的昏君，不恨朝堂里那些顛倒黑白的言官閹黨，不恨東廠獄中那些受刑后紛紛倒戈的部下將領(lǐng)，卻獨(dú)獨(dú)恨自己的父親。

    恨他南征北戰(zhàn)戎馬一生，如此不世英雄，卻抱定一腔愚忠，至死不悔。

    忠得可嘆可憐，愚得可悲可笑。

    他剛被救出東廠大獄，將將撿回一條性命，又不顧危險(xiǎn)趕來送自己的父親最后一程。

    也不知是不是父子連心，他能熬過獄中的酷刑拷掠，卻經(jīng)受不住眼前景象，這一刀一刀，猶如剜在己身。
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