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    淑寧停住腳，細聽是什么人在說話。

    只聽得有個少年的聲音在道：“王哥問了好幾回了，我們真沒見過，只是聽說似乎是太太娘家的一個侄兒，生了病才來靜養的。”“是啊是啊，我們只是負責守在這里看林子的，哪里知道主人家那么多事？”這是另一個少年的聲音。

    淑寧認得這是專責守在林子邊上的小廝牛小四和汪一水兩個的聲音。這兩人都是家生子，又一向機靈可靠，因此被佟氏特地安排在這里，一個負責臨淵閣的活，一個負責阻止別人穿過林子往枕霞閣里去。至于那個“王哥”，她卻聽不出是誰，悄悄往前走了幾步。

    那“王哥”又道：“你倆少蒙我，打量我是那么好哄騙的么？若真是太太的侄兒來養病，犯得著隔那么一兩個月就來么？人人都在私底下傳呢，說是京里來的貴人。哥哥我就是心癢癢想知道一下，又不會胡亂往外說，你們瞞我做什么？”

    看來這人似乎是把桐英和四阿哥當成一個人了。淑寧又繼續聽下去，只聽得那牛小四道：“王哥這話可不能亂說，哪個貴人怎么會到我們這里來？再說，我們怎么沒聽見有人傳什么話？”

    “好你個臭小四，會頂嘴了啊？如果不是京里的貴人，犯得著讓咱家姑娘天天送飯去么？莫不是有什么想法……”

    淑寧聽到這里，心一沉，走了出去：“是誰在這里大呼小叫？”那“王哥”嚇了一跳，連忙垂手站在一邊。牛小四和汪一水見是淑寧，也施了一禮。

    淑寧打量了那“王哥”幾眼，覺得雖然有點面熟，卻不認得是誰，便問：“你是哪個院里的？怎么會到這里來？”

    那“王哥”不敢說話，牛小四便替他答道：“回姑娘，這是少爺的跟班王貴，一向都在外院里侍候，因此姑娘不認得。”

    王貴？淑寧細想了想，記起來了，他是王瑞寶夫妻的兒子，老太太生前的陪房王嬤嬤的孫子，當年他們一家被派到三房侍候，王瑞寶夫婦跟著南下廣東，卻因為不慎造成佟氏早產，被攆回京城。聽說自那以后，他們二人只在府里混了個小管事，兒子雖仍在端寧身邊當差，卻一直不太得寵。這次端寧回京，也沒帶上他。這個人立場不清不楚，還是小心些好。

    那王貴本有些害怕，但見這主子只是十幾歲的小姑娘，想著應該很容易哄騙，膽子便又大起來：“回姑娘，是前頭的管事讓小的來折幾枝花，說是外書房里的花瓶要用。方才只是和兩位小兄弟說幾句玩笑話罷了。”

    這明顯是說瞎話，連旁邊低著頭的汪一水都忍不住翻了個白眼。淑寧冷笑道：“外書房的活自有人去做，我竟不知道跟爺們出門的人還要管摘花？而且，你要摘花，前頭不是花？跑林子里來做什么？如今連果子都收過了，可別告訴我是要折樹枝子回去。”

    王貴一噎，吱吱唔唔地說不出話來。淑寧冷冷盯了他幾眼，心想這人起了疑心，不管他知不知道實情，把風聲傳出去，說不定會惹來麻煩。她沉吟片刻，便道：“我不管你來園子里做什么，但最好不要靠枕霞閣太近，那里的客人正生著病，你貿貿然闖過去，要是沾染了病氣，可別怪主人家狠心。”為了增加可信度，她還狠狠瞪了那王貴一眼。

    王貴打了個冷戰，哆嗦著問：“既然那人生了病，姑娘每天去，難道就不怕么？”“當然不怕。”淑寧笑笑，“那病不會染到我身上。”王貴猶豫了一下，又問：“莫非……是天花？還是水痘？”

    淑寧不回答，只交待牛小四和汪一水兩個好好守著，不許人過去，便拎著籃子徑自走了，只留下那王貴站在原地，臉色神色變幻。過了一會兒，他才小聲問兩個小廝：“沒聽說姑娘出過天花或水痘啊？”牛汪二人對視一眼，齊聲道：“你怎么知道沒有？”牛小四笑道：“王哥，就算哥兒姐兒小時候出過這些，咱們這些后來的也不知道啊，總之你別再瞎打聽了，要是惹到主子，你能得什么好？”

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    淑寧不管王貴后來有什么話說，她一離開園子就去找了長貴，讓他仔細留意王貴的舉動，要是有什么不對，馬上回報。

    小睡了半個時辰后起來，她便開始練習書畫。一直練到申時二刻，她正打算休息一會兒，卻聽到丫環們報說：“姑娘，周家打發了兩個女人來請安，老爺讓姑娘去見呢。”
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