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這位大周朝的翰林學士雖然已經四十出頭年紀了，但面相顯得年輕精干。實際上，他也確實是個經歷豐富且辦事可靠的人。
十五年前，大周皇帝還在做金國都元帥的時候，他就成了都元帥府的機宜文字，后來因為舉主趙秉文致仕，元好問也離了中都，一度輾轉縣令等職。直到蒙古四王子拖雷揮軍攻入中原，正在調任路上的元好問聚集百姓，頗有功績，這才得以重新被提拔。
此后近十年里，他歷任宣徽、翰林等院，由修撰而待制，參與了南北兩地儒生的辯論，也曾深入草原宣揚漢家禮儀。前年他出使倭國，順利拿下了兩座大銀礦的開采權，因功升作了正五品的翰林直學士。
也正因倭國之行的功勞，皇帝隨即又下旨，令他擔負起率領使團出使阿拉伯，并宣撫海路所經漢人軍民的任務。
雖說大周對異域的認知遠邁古來任何一朝，但這等數萬里征途，還是頗令人畏懼。虧得元好問的這個使團規模甚大，使團里精干同僚極多，這才能夠在一年不到的時間里準時抵達，并不耽擱。
饒是如此，整個船隊在出發時包括八艘五千料的大海船，這會兒也有兩艘損壞難以修復。好在及時換成了使用三角帆的阿拉伯海船，影響不大。
元好問這會兒身處的，是名為哈馬爾湖的巨大沼澤。這座沼澤位于來自西北面的兩條大河匯聚入海之所，經歷上百年開墾利用以后，成了一座天然水庫，用以灌溉大河入海處的肥沃土地。光是這半天行程里，元好問就見到了不下二十座莊園，大量種植了棗椰、稻米和棉花。
跟從在元好問身邊的一名阿拉伯騎兵隊長對此很是自豪，時不時舉手示意，向元好問解釋說，這一處堤壩是二十一代哈里發的手筆，那一處灌溉溝渠則源于上一任大維齊爾，動用了兩萬奴隸。
這個騎兵隊長，是駐守此地的一位埃米爾派給使團的。
近幾年來，阿拉伯人越來越多地接觸到萬里之外的東方帝國。尤其在塞倫底伯也就是漢人所謂獅子國以東，來自東方的漢人海商和阿拉伯海商的競爭越來越激烈。因為漢人數量極多，又擁有建設、耕種的特長，萬里大洋上的各處港口基地宛如星羅棋布。阿拉伯海商無論在商業競爭還是武力對抗方面，都吃了不少虧。
不過，競爭歸競爭，來自海上貿易的收益卻一直在提升。對于境內軍閥密布，各種割據政權林立的阿拔斯王朝來說，來自這一塊的稅收和奉獻，已經占據王朝實際收入的大半。
所以兩家在競爭之外，又有密切的合作，比如共同壓制三佛齊、佛羅安等國的番商，又比如海上法令的互通和船上供應、海難處理等方面的協調。
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