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眾人眺望到城池的時(shí)候，其實(shí)距離城池還有很長(zhǎng)的距離，而且距離城池近了以后，道路又開始蜿蜒崎嶇。
因?yàn)槌峭庥写笃霓r(nóng)田、樹林和花園，依靠星羅棋布的灌溉系統(tǒng)維持著。整套灌溉系統(tǒng)由深井和地下、地面的多層渠道組成，又依靠復(fù)雜的提水設(shè)施填滿高地錯(cuò)落的水池。道路必須繞過水池和渠道，很多地方還通過飛橋越過水池的阻礙。
這些水利設(shè)施附近，同樣哨卡密集。一行人或者加快腳步或者催馬，又足足走了將近一個(gè)時(shí)辰，才抵達(dá)外城的深濠外面。天氣實(shí)在炎熱，許多人原本擦拭干凈的面龐，這會(huì)兒又被沙塵覆蓋了。本來應(yīng)該走在隊(duì)伍最前頭的通譯經(jīng)過一處水塘?xí)r跳下去洗刷，結(jié)果被隊(duì)伍甩在了后頭。
好在這里也用不著通譯。此前幾日，早有人把使團(tuán)抵達(dá)的消息傳遞到巴格達(dá)，每一處哨卡的官員確認(rèn)來者是東方的使團(tuán)以后，都非常尊敬，不僅不攔阻，還派出手下或者親自引領(lǐng)著隊(duì)伍前進(jìn)。
待到守城的士兵上來詢問時(shí)，這些跟從使團(tuán)的人已經(jīng)多達(dá)上百，一擁而上地向士兵介紹。
士兵們上上下下打量使團(tuán)成員們，他們的隊(duì)長(zhǎng)一面呼喝部下把城門打開到最大，一面驚奇地道：“從中國來的使團(tuán)？看相貌，和城里的中國商人倒是一般模樣！你們快進(jìn)城吧，沿著大路過河，去東面的永恒宮……那里有專門接待尊貴客人的宮殿！”
元好問微笑著謝過了他，率領(lǐng)隊(duì)伍徐徐入城。道路兩旁的商隊(duì)早都提前閃開兩側(cè)，為他們讓出通道。
他們要走的道路，并非通向巴格達(dá)城市中心金門宮的大道，而是沿著外城城墻形成弧線，由南向東延伸的一條輔路。按照指示，道路盡頭登橋過河，可以見到永恒宮。
巴格達(dá)自建成以后，規(guī)模就不斷擴(kuò)大。大約六十年前，曾有異族攻入城池，金門宮轉(zhuǎn)眼易手。而當(dāng)時(shí)的哈里發(fā)則率領(lǐng)軍民退居城池東面、底格里斯河對(duì)岸新修建的永恒宮城區(qū)固守，并通過慘烈的戰(zhàn)斗擊退敵人，延續(xù)了阿拔斯王朝。
自此以后，哈里發(fā)的駐地就有東西兩個(gè)。如果拿大周的情形做類比，可以把西面舊城區(qū)圓城中心的金門宮，視作大興府；而把東面新城的永恒宮，視為天津府。大興府固然是國家的首都，但天津府才是大周的軍事、經(jīng)濟(jì)和流通重鎮(zhèn)，也是皇帝實(shí)際上發(fā)出號(hào)令的地方。
一行人過橋抵達(dá)了宮殿區(qū)域，早有大批身著奢侈錦袍，滿臉堆笑的官員迎候，其中還混雜著為數(shù)不少的宦官。這些宦官有的是純白膚色，碧眼深目，也有的渾身黝黑，便如這幾年中原常見的昆侖奴一般。
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