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    “什么？”

    青登頓時(shí)愣住了，說起話來不受控制地破音。

    “白菊不在了？她什么時(shí)候不在的？”

    柜臺(tái)人員重重地嘆了口氣。

    “唉……客官，您來得實(shí)在是太不湊巧了……”

    “白菊是在今日傍晚時(shí)，忽然不見的?！?

    “早在半個(gè)月前，我們就有注意到她跟一個(gè)名叫入江又八郎的窮武士走得很近?！?

    “自打認(rèn)識(shí)這個(gè)入江后，白菊對(duì)工作就變得不上心起來?！?

    “不僅在接客時(shí)敷衍了事，還時(shí)常對(duì)著空氣傻笑。”

    “這種情況，我們見多了——墜入愛河的傻姑娘，都是這副德性?！?

    “我們本想提醒她別做蠢事，結(jié)果……還未等我們?nèi)フ宜?，便?個(gè)多時(shí)辰前收到了‘怎么也找不到白菊’的消息?！?

    “我們猜測(cè)，她應(yīng)該就是和那個(gè)入江又八郎私奔了?！?

    說到這，柜臺(tái)人員難抑情緒地將自己的牙齒咬得“嘎吱”作響。

    “媽的！這個(gè)死丫頭真是只沒心沒肺的小畜生！”

    “在她快要餓死在街邊時(shí)，是我們收留了她，供她吃供她喝，還教她琴棋書畫，讓她能在競(jìng)爭(zhēng)激烈、每個(gè)月都有女孩被淘汰的吉原里混一口飯吃?！?

    “她不思回報(bào)也就罷了，居然還私自出逃！”

    “實(shí)在可惡！”

    盡管為了防止游女們出逃，官府又是筑墻又是挖溝的，但惡劣的生活環(huán)境還是迫使著游女們爭(zhēng)先恐后地出逃——成功逃出者，不在少數(shù)。

    她們出逃的手段包括且不限于：女扮男裝混出大門、藏身運(yùn)送屎尿的恭桶、買通四郎兵衛(wèi)會(huì)所的官差……

    自吉原誕生以來，“游女與情人私奔”的事兒便屢見不鮮。

    常有人認(rèn)為：游女每天都要接觸那么多男人，對(duì)愛情、男女之事應(yīng)該早就麻木了吧。

    實(shí)際不然。

    因?yàn)槌粤颂嗟目啵栽趪L到任何一點(diǎn)甜后，都會(huì)覺得沁人心脾。

    這也就是為什么不論古今東西，都經(jīng)常頻發(fā)“紅塵女子與情人一起私奔”的事件。

    江戶時(shí)代的家們、劇作家們，格外青睞“游女題材”，時(shí)常編撰“游女為愛出逃”的愛情故事——多以悲劇居多。

    青登沒心情聽柜臺(tái)人員擱這兒訴苦。

    雖然知道希望渺茫，但他姑且還是詢問一下：

    “關(guān)于白菊去了何地……你們有沒有大致的頭緒？”

    柜臺(tái)人員苦澀一笑。

    “客官，我們也想知道白菊去哪兒了啊。如果我們知道白菊目前身在何處，早就派人把她抓回來了！”

    ……

    ……

    青登神情凝重地走出千花屋。

    ——嘖……我的運(yùn)氣未免也太背了吧……

    青登一邊搓揉眉心，一邊“哎”地將憋屈的心情化為聲音。

    好好的一個(gè)大活人，早不失蹤，晚不失蹤，偏偏就在他有急事找她的今日不見了人影……

    倘若白菊真的如柜臺(tái)人員所說的那樣與情人私奔了，那便也罷了。

    青登最怕的情況是……白菊被那支行事不按常理出牌的匪幫滅口了……

    畢竟，據(jù)火坂所言，那個(gè)結(jié)城龜之助格外中意白菊，每逢來吉原都必定會(huì)與她云雨一番。

    不能排除匪幫為了減小暴露行蹤的概率，而把與他們有所牽連的相關(guān)人員悉數(shù)滅口的可能性……

    正當(dāng)青登站在人來人往的熱鬧街道上，苦苦思索著接下來該如何是好時(shí)——

    “喂，小伙子，小伙子！”

    身側(cè)傳來蒼老的女聲。

    “嗯？”

    因?yàn)槁曇魝鞒龅奈恢锰幵诤艿偷姆轿唬郧嗟遣坏貌话严掳吐竦蛿?shù)個(gè)角度。

    首先，一對(duì)明亮有神的眼睛闖入青登的視網(wǎng)膜。

    是一位個(gè)子很矮的老婆婆。

    青登覺得她有點(diǎn)眼熟，眨了眨眼后想起這份熟悉感從何而來——正是他剛剛進(jìn)入千花屋時(shí)，與其錯(cuò)肩相過的那位老嫗。

    在青登跨過千花屋的門檻前，她正跟柜臺(tái)人員爭(zhēng)論著什么。

    老嫗大概80來歲的年紀(jì)。

    一頭霜雪，一襲樸素卻干凈的藍(lán)色和服。

    那早早白了的頭發(fā)跟她那精神抖擻的樣子很不相稱。

    嬌小的身體有點(diǎn)瘦，手腳的骨頭就像是用螺絲螺帽接起來的一樣。

    臉上雖布滿了歲月的痕跡，但皮膚卻很白皙。

    盡管層層疊疊的皺紋蓋住了五官原本的模樣，但青登憑著自己平日里近距離接觸過不少美少女的豐富閱歷，他敢斷定：這個(gè)老婆婆年輕時(shí)一定是位長(zhǎng)相特別可愛的大美人。

    “婆婆，有事嗎？”

    青登問。

    “小伙子，你在找白菊嗎？”

    ——嗯？

    青登挑了下眉，揚(yáng)起視線，將老婆婆從頭到腳地仔細(xì)打量了數(shù)遍。

    她應(yīng)該是聽見我剛才與柜臺(tái)人員的對(duì)話了吧。青登心想。

    雖不知道老婆婆為何出此一問，但青登還是如實(shí)地回答道：

    “對(duì)，怎么了嗎？”

    老婆婆若有所思地輕輕頷首。

    接著，她語出驚人：

    “既如此……小伙子，你要不要和我合作？我們一起把白菊找回來。”

    “合作？”

    青登訝異地眨了眨眼。

    事情的發(fā)展變化之快、之突然，讓他感到有些應(yīng)接不暇。

    收拾好情緒之后，他反問道：

    “婆婆，不好意識(shí)，您是？”
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