第(2/3)頁(yè) “啊，抱歉，光顧著說(shuō)話，忘記做自我介紹了。” 老婆婆清了清嗓子，然后將本就很直愣的腰桿給挺得猶如勁竹。 “我叫瓜生秀，目前姑且算是四郎兵衛(wèi)會(huì)所里的一員老吏。” 老婆婆……也就是瓜生秀的話音剛落，青登的表情瞬間被強(qiáng)烈的愕然所支配。 他下意識(shí)地又打量了對(duì)方幾眼。 ——她就是……“吉原里同心”瓜生秀？ 青登萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自己居然會(huì)在這樣的地點(diǎn)、以這樣的方式，邂后這位傳奇女英豪…… 見(jiàn)到大名鼎鼎的“吉原里同心”，這固然讓青登感到驚訝。 但更讓他覺(jué)得驚訝的，還得是這位大人物適才所述的提議。 青登暫且按捺住心中的愕然情緒，一臉嚴(yán)肅地追問(wèn)道： “婆婆……啊，不，瓜生小姐，不知您剛才所言，乃是何意？” “就是字面意思。” 瓜生秀澹澹道。 “我很了解白菊的脾性，她不是那種會(huì)跟他人私奔的女孩。所以我認(rèn)為她的失蹤一定另有原因。” “我很擔(dān)心她的安危。” “可要找人的話，光憑我這把老骨頭，實(shí)在力有未逮。” “小伙子，你與我的目標(biāo)相同，都是想要找到白菊。” “那么，與其各自為戰(zhàn)，不如相互聯(lián)合。” “所以……小伙子，不知你意下如何呢？” 瓜生秀的語(yǔ)氣相當(dāng)平靜。 這般解釋完之后，她不再說(shuō)話，靜靜等待青登的回答。 青登啞口無(wú)言地與對(duì)方四目相對(duì)。 不消片刻，他緩緩開(kāi)口問(wèn)： “……瓜生小姐，我有一個(gè)問(wèn)題：你應(yīng)該不認(rèn)識(shí)我吧？” “你不擔(dān)心我是個(gè)壞人嗎？” 說(shuō)到這時(shí)，青登特地抬手壓了壓頭頂?shù)亩敷摇? “你不詢問(wèn)我尋找白菊的原因嗎？” “你既不知我是何人，更不知我名，甚至連我長(zhǎng)什么樣子都不清楚。” “在根本不了解我的底細(xì)的情況下，就向我這種滿身秘密的人尋求合作……您這樣的做法，說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)是‘豪邁’，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)就是‘魯莽’呀。” 青登的這番評(píng)語(yǔ)，不可謂不尖銳。 其他人是如何想的，青登不知道，也不想知道。反正他本人對(duì)于瓜生秀的這種“向根本不知其底細(xì)的陌生人尋求合作”的做法，感到相當(dāng)費(fèi)解。 遭受青登如此尖銳的評(píng)價(jià)后……瓜生秀沒(méi)有展現(xiàn)出任何負(fù)面情緒。 不僅沒(méi)有感到不悅，反而還笑了。 只見(jiàn)她那滄桑老臉上泛起一絲淺笑。 “小伙子，吾身雖已老朽，但腦子還沒(méi)壞掉。你說(shuō)的那些，我如何不知？” “我可沒(méi)有蠢笨到向一個(gè)不值得信任的人尋求幫助。” “我之所以向你拋出合作的邀請(qǐng)，原因其實(shí)很簡(jiǎn)單——就是因?yàn)槲倚湃文恪！? 青登聞言，不由得皺緊眉頭。 “連對(duì)方的名字、長(zhǎng)相、年齡等基本信息都不知曉的情況下，何談‘信任’？” “因?yàn)闅馕丁！? 瓜生秀微微一笑，然后伸出右手食指，點(diǎn)了點(diǎn)自己的鼻子。 “小伙子，可別小看老人家哦——尤其是我這種在五方雜處的吉原里住了將近一輩子的老人。” “哪些人是值得信任的好人，哪些人是需要警惕的惡徒，我僅僅只需聞一下他們身上的氣味，便能知道個(gè)七七八八。” “我確實(shí)是不知道你的長(zhǎng)相、名字、年齡，但你的身上散發(fā)著讓我覺(jué)得很安心的氣味。” “而這，便足夠了。” 話音及此，瓜生秀倏地頓住話頭。 她想是回憶起了什么事情似的，怔了怔，然后把話接了下去： “況且，說(shuō)來(lái)奇怪，你身上的氣味讓我想起了一位……我很敬重的大前輩。” 說(shuō)罷，瓜生秀的老臉上浮現(xiàn)若隱若現(xiàn)的追憶之色。 青登沉默著。 如果是旁人跟青登說(shuō)什么“我能以氣味辨人”，他絕對(duì)會(huì)覺(jué)得對(duì)方在瞎扯澹。 但此番言論的主人是有著傳奇經(jīng)歷的“吉原里同心”……這便讓青登莫名地感到可以信任。 “……瓜生小姐，我還有一個(gè)問(wèn)題。據(jù)我所知，您身為吉原里同心、四郎兵衛(wèi)會(huì)所的老資歷，在吉原上下享有極高的名望。不管是尋人，還是在別的什么事情上，您應(yīng)該都能找到不少愿為您鞍前馬后的幫手吧？何需延攬我這種陌生人呢？” 青登此言一出，瓜生秀立即像是聽(tīng)到了什么可樂(lè)的笑話似的，仰天大笑起來(lái)。 雖然她笑著，一副笑得很開(kāi)心的模樣，但青登隱約地感受到其笑聲中潛藏著若有若無(wú)的無(wú)奈悲嘆。 待笑得盡興之后，她幽幽道： “小伙子喲，我跟你透露一個(gè)殘酷的真相吧：將自己的一生都奉獻(xiàn)給了吉原的‘吉原里同心’，并不受吉原歡迎。” “準(zhǔn)確點(diǎn)來(lái)說(shuō)，是只受游女們的歡迎。” “其余人……游女屋的老板也好，四郎兵衛(wèi)會(huì)所的官吏們也罷，只把我視為‘喜歡沒(méi)事找事’、‘妨礙他們工作’的老不死。” “并不是誰(shuí)都像我這樣，會(huì)把游女們當(dāng)成活生生的人類來(lái)看待。” “盡管出于資歷的關(guān)系，四郎兵衛(wèi)會(huì)所的人都很尊敬我，不敢在我面前放肆，但也僅此而已了。” “我的資歷只能讓他們對(duì)我尊重，沒(méi)法讓他們也去尊重游女。” “我確實(shí)是可以用我的身份來(lái)壓四郎兵衛(wèi)會(huì)所的官差們，讓他們都來(lái)協(xié)助我找尋白菊。” “可這么做，換來(lái)的只有不著痕跡的白眼，以及根本不上心的敷衍搜查。” “我過(guò)往的人生經(jīng)驗(yàn)告訴我：1000個(gè)心不在焉的人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上1個(gè)專心致志的人。” “與其拜托這幫只想拿錢混日子，壓根沒(méi)將游女們的喜樂(lè)悲歡當(dāng)一回事的混賬，我寧可向你這種身上帶有不錯(cuò)氣味的陌生人伸出求助之手。” 聽(tīng)完瓜生秀的這番話后，青登不由想起適才在踏入千花屋時(shí)所見(jiàn)到的光景——柜臺(tái)人員以很不耐煩的語(yǔ)氣與瓜生秀對(duì)話。 青登十分識(shí)趣地沒(méi)有再在這個(gè)問(wèn)題上深究下去。 “……好吧，我明白了。既然這樣，那在下愿盡一己綿薄之力。” 青登考慮片刻后，終于交出了肯定的回答。 “小伙子，我就知道你會(huì)答應(yīng)的。” 第(2/3)頁(yè)