第(1/3)頁

    吉原里并不只有游女屋。

    菜店、雨店、藥店、雜貨鋪……你能想象得到的生活必需的店鋪，吉原里一應俱全。

    住在吉原里的人，也并不只有游女，還有許多普通人——他們多為在游女屋里打雜的員工，或是在四郎兵衛會所里奉公的官吏。

    上述的一眾店鋪就專做沒法離開吉原的游女們，以及居住在吉原的町人們的生意。

    雖然吉原是座應有盡有、職能完整的城廓，但說根道底也只是一片紅燈區而已。

    說小絕不算小，但要稱大也并沒有大到哪兒去。

    僅用了大半個時辰的時間，青登和瓜生秀便將白菊平日里常去的、可能會去的地方，全搜了遍——一無所獲。

    自剛才起，青登和瓜生便因心情沉重而雙雙緘默了下來。

    終瓜生秀一生，她都視“保護游女”為己責。

    一個游女……而且還是一個跟自己的關系相當不錯的游女平白無故失蹤了，怎么也找不到她——這對瓜生秀造成的打擊有多大，不用言喻。

    至于青登就更不用說了。

    白菊是他目前所掌握的追蹤匪幫的唯一一條線索。

    為了得到此條線條，他甚至不惜與火付盜賊改爆發正面沖突。

    自己費了老大勁兒才總算是得到的如此珍貴的線索，就這么不明不白地斷了……這讓青登如何釋懷？如何咽下這份憋屈？

    “花田君，我們到了。這里就是我所能想到的白菊可能會來到的……最后一個場所。”

    青登聞言，揚起視線，四下張望——一盞巨大的燈籠映入眼簾。

    “這里是？”

    這句問話甫一出口，青登就自己悟到了答桉。

    巨大的燈籠……吉原只有一處地方擁有著巨大的燈籠。

    瓜生秀接下來的解答，印證了青登猜想的正確性。

    “這里就是用于供奉秋葉權現的秋葉常燈明。”

    秋葉權現：日本靜岡縣秋葉山的山岳信仰與修驗道在神佛習合下誕生的神祗，又稱“秋葉三尺坊大權現”。

    【修驗道：日本傳統禁欲主義中的一種，結合了漢傳佛教和日本神道教的特點，曾在日本風靡一時，信徒在各座靈山嚴修苦行。】

    【神佛習合：日本本土的神道教信仰和佛教折衷，再習合成一個信仰系統。一般指的是在日本神道和佛教發生合一的現象。】

    秋葉權現在日本可謂家喻戶曉，她被視為可預防火災的“火伏神”。

    為什么吉原里會供奉著預防火災的秋葉權現？

    原因倒也不復雜。

    其一，二百年前的那場將整座“元吉原”燒成一片白地，使絕大部分游女變為人形焦炭的“寬永大火”，給大眾留下的心靈陰影實在是太深了。

    其二，吉原乃江戶火災最頻發的地區之一。

    雖然按吉原行規，游女28歲可退休，但這并不代表著游女們在熬到28歲后就能高枕無憂了。

    首先，在這個沒有先進衛生觀念的時代中；在這種晝夜顛倒、沒有休息日可言的工作環境里，能夠活到28歲的游女，無一不是運氣極好的“天選之人”。

    哪怕真的受上天垂憐，成功熬到了能夠退休的28歲時，也必須得再撐過一道難如天塹的艱坎，才能真正地擁抱自由——還債。

    吉原上下所有的游女都欠著一屁股的債。

    日常的吃穿用度等等，這些開銷都被記在游女們的個人賬上。

    混出些名頭的游女，有義務將新人帶在身邊，負責教養她們。新人承擔照顧前輩起居的工作，其吃穿用度則是記在這位前輩的賬上。

    那些被家人賣到吉原的女孩們更慘，她們在還清自己的生活費的同時，還得另出一大筆錢來贖回自己的賣身契。

    到最后，名義上恢復自由身，卻仍得拼死勞作，償還不知道要多久才能還清……也許這輩子都還不清的債務。

    極端惡劣的生活環境，致使無數游女心靈扭曲。

    為了報復社會，大量心理變態的游女故意放火。

    吉原的“人為火災”的發生率，高達令人發指的程度。

    不提遠的，光論吉原近年來所發生過的人為火災便有：

    弘化二年（1845年），川津屋游女玉琴（16歲）等三人放火。

    嘉永二年（1849年），這一年接連發生了三起人為火災。前兩起火災的放火者，分別是喜代川（25歲）、代春（15歲），至于最后一起火災……其放火者的數量可謂空前——梅本屋的十六名游女一起放火。

    嘉永五年（1852年），玉菊（35歲）放火。

    安政三年（1856年），梅枝（27歲）放火。

    這還只是災情較大的，至于那些受害范圍較小一些的故意放火事件，更是不計其數。

    幸好這些火災很快就被撲滅了，所以并沒有造成太大的損害。

    但是……誰也不能保證自己以及這座吉原能夠躲過下一場火災。

    吉原的封閉環境，注定了一旦火情失控，那后果將不堪設想。

    三天兩頭地突發人為縱火事件……對此深感無可奈何的吉原百姓們，紛紛寄希望于神明的庇護。

    因此，被布置在仲之町最深處的秋葉山常燈明，算是全吉原最有人氣的地方之一。

    游女們也好，在吉原生活的普通人也罷，但凡閑暇時候常會來此參拜，祈求“火伏神”秋葉權現保佑他們不要被“火與煙”奪去性命。

    明明時下已值夜晚，但聚集在秋葉山常燈明周圍的人依舊不少。

    青登舉目四望。

    從他的左右兩邊穿行而過的人流，雖不能說是摩肩接踵，但也可說是熙來攘往。

    因為現在是游女們的工作時間，所以此時仍在吉原街道上行走的人，或是游客，或是吉原的住民，或是為各家游女屋工作的藝人、雜務人員。

    “可惡……人太多了……”

    瓜生秀在奮力踮起腳尖的同時，把脖頸伸至最極限——她試圖“居高臨下”地找尋白菊的身影。

    然而……不管她如何踮腳伸頸，終究也只是讓她的身高從“矮冬瓜”變成“稍微好一點兒的矮冬瓜”。

    入目之處，仍是一張張他人的嵴背、胸膛……
    第(1/3)頁