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    上溪閉塞，蔣萬謙聽聞洗襟臺坍塌，頭一個反應竟是不信。他覺得消息一定是假的，與孫誼年、秦景山一起往崇陽趕。

    直到跑馬到東安，看到朝廷兵馬入駐，滿城宵禁，人心惶惶，心才徹底涼下來。

    而在這一刻，蔣萬謙最先想到的竟不是方留的安危，也不是打了水漂的十萬兩白銀。

    他退縮了。

    他忽然急切地想回到上溪閉塞的山中，甚至不想多打聽方留究竟是死是活。

    是因為這個兒子自小沒養在身邊，沒有多少感情嗎？

    是因為他做了筆骯臟的買賣，間接害死了方留所以無法面對嗎？

    還是因為他在這一場兵荒馬亂中，看到大廈將傾之時無力反抗的碎礫塵埃？

    而他很清楚，他就是這樣的碎礫塵埃。

    蔣萬謙直覺大禍臨頭，丟盔棄甲地回到上溪。

    他的直覺沒有錯，果然沒過幾日，秦景山就找上門來，告訴他：“洗襟臺下死的士子太多了，朝廷要徹查，說不定就會查到他買賣名額的事，你上竹固山，讓他帶著山匪趕緊離開，越快越好。”

    蔣萬謙起先沒聽明白這話，問秦景山：“耿常帶著山匪逃了，那我們呢？朝廷如果查過來，我們也得逃啊。”

    秦景山看著他，片刻，露出一個荒唐的，苦澀的笑：“他逃了，我們就不必逃了，畢竟朝廷早就下了剿匪令，師出有名，今后你我只要閉嘴，就能茍延殘喘地活下去，不是嗎？”

    蔣萬謙這才驚覺，原來所謂的讓山匪“逃”并非逃，而是殺。

    “我還有妻有子，有一大家子要養，我沒辦法，那些人怎么吩咐，我只能怎么做。我上山勸說了耿常快逃，下山以后……下山以后，就去縣衙報官，說他帶人劫了我的貨物，殺了……我的人。”

    蔣萬謙說到這里，眼眶全然紅了，整個人幾乎是癱坐在地，連目色都是空茫的，“我原以為……他們只會把耿常、寇喚山幾個人滅口，沒想到……這些人做事是真干凈真狠心啊，一夜之間，竹固山幾百號山匪，全死了……全死了……”

    謝容與問：“剿匪的時候，聽說孫誼年也在竹固山上？”
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