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    回到新官制問題上，咸豐問道：“肅六，你說取消滿漢同堂制度。可內閣六部，一下子要裁撤六個從一品的尚書、十二個正二品侍郎。

    “這些尚書、侍郎掌握著六部的實權，也是大清的肱骨大臣。他們一下子沒了崗位，朕該如何安置他們？尚書侍郎之下，又有許多的司官書辦，都將丟掉飯碗。若驟然裁撤，恐怕人心不穩呀。”

    肅順胸有成竹，卻逆著咸豐的意思說道：“皇上，奴才以為，六部堂官要裁撤，地方督撫也要裁撤。尤其是同城辦公的督撫，多有不合，彼此內斗不休，理應裁撤。

    “不過，官員有裁撤，也應有新增。中央層面，內閣可以增設部門。地方上，東北、西北，都應該增設行省。如此兩相抵消，足以安置裁撤下來的冗員。”

    咸豐很感興趣，說道：“肅六，你是個有辦法的人。具體怎么增設，你說說看。”

    肅順得到鼓勵，眉飛色舞地說道：“內閣六部，沿襲已久，只能維持朝廷最基本的運轉，已不能應對當前的內憂外患。必須增設新的部門。

    “第一要緊的，則是要增設一個外務部門，專門負責與各國打交道。大清的理藩院，只負責處理蒙、藏、回等少數民族，以及朝鮮等外藩，兼辦對俄外交。

    “大清國與洋人交涉，并無專門的部門，亦無專人負責。禮部、理藩院互相推諉，朝廷只得讓兩江總督代與洋人交涉。粵匪僭居兩江后，改令直隸總督代表朝廷與洋人交涉。

    “奴才悉心訪查，得知各國政府均以外交為頭等大事，外交部為內閣諸部之首。而江督、直督代辦外交，一來不熟悉夷務，二來難免挾洋自重。不如增設一個外務部，專司對外交涉。”

    增設外務部門，百官對此呼聲很高，卻最為咸豐所不喜。滿清自視為天朝上國，外國要么是滿清的藩屬，需要定期朝貢，要么是蠻夷之國，不知禮節，不通音信。

    道光以前，清廷尚能維持這種朝貢外交體系。到咸豐即位時，洋人已在中國近海耀武揚威。咸豐無力抵御外侮，只得采取駝鳥政策，避免與洋人接觸。上行下效，清朝官員亦不愿與洋人交涉。

    與之相反，楊烜做中華帝國皇帝，積極與洋人來往通商，搶先與外國建立外交關系。在洋人看來，中華帝國已經成為中國的正統，滿清在國際上幾乎毫無地位，對國際事務亦毫無話語權。

    因此，肅順認為，增設外務部，已成為迫在眉睫的一件大事。
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