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    但此事有許多障礙。最直觀的，就是清廷原有規定，除俄羅斯人以外，其他各國洋人均不得進入京城。外務部要與洋人打交道，洋人卻進不了京城，這可如何是好？

    若是一般官員，遇到這種情況，只會感嘆一番，知難而退。但肅順勇于任事，深得咸豐信任，敢于在咸豐面前抗顏直言。

    肅順的話相當坦率，咸豐卻瞻前顧后，問道：“你說這個外務部，將來會承擔哪些職能？”

    肅順知道咸豐忌諱洋人，便避而不談外交，重點談洋務，說道：“外務部，理應主辦外交事務以及洋務，兼管通商、海防、關稅、路礦、郵電、軍工、翻譯、設立新式學堂、派遣留學生等事務。

    “現如今，大清也有了一些洋務。曾國藩、胡林翼在兩湖設立了機器局、兵工廠，臣也命人在天津設立了招商局、海運局、造船廠、機器制造局。

    “但洋務事項繁雜，缺乏一個總管部門。不如暫時讓外務部兼管洋務，統籌經費、人才，優先發展軍工、開礦、翻譯等事務。”

    咸豐頗感心動。他雖然昧于世界大勢，卻也知道辦洋務可以提升國力，有利于對抗粵匪。只是，他心里還有顧慮，說道：

    “內閣增設外務部，洋人與外務部交涉，豈不要直入京師？”

    肅順知道，咸豐決不會允許洋人進京。因為這中間有一個無法解決的難題：洋人決不可能下跪。洋人若不下跪，咸豐就不會接見洋人。

    他反應很快，說道：“洋人進京，勢必無事生非。不如退而求其次，在天津辦理外務。奴才覺得，不妨在天津設立一個衙門，堂官稱作‘北洋通商大臣’，讓他實際主持外務工作。”

    咸豐眼前一亮，心中一喜，說道：“這個辦法好。北洋衙門無外務部之名，而行外務部之權。那些頑固無知的庸碌之輩，就不會貿然反對。”.


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