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    吳如孝的故事也很傳奇。他早年出身于十三行里的會(huì)計(jì)，十三行沒(méi)落后，吳如孝改為經(jīng)營(yíng)。因生意失敗，欠下一屁股債，他被粵海關(guān)的官吏抓了起來(lái)。楊烜碰巧路過(guò)，救下了吳如孝，對(duì)他大加重用。

    胡雪巖聽(tīng)說(shuō)過(guò)吳如孝的故事。他也接觸過(guò)不少帝國(guó)官員，發(fā)現(xiàn)他們對(duì)皇帝都很崇敬。

    從吳如孝的身上，胡雪巖也意識(shí)到：皇帝駕馭臣下，靠的不僅僅是馭臣之術(shù)，還有出生入死的真情。

    他說(shuō)：“會(huì)長(zhǎng)，我剛從交趾、河仙一路走過(guò)來(lái)，了解兩條新聞。第一，步二師深入柬埔寨作戰(zhàn)，即將占領(lǐng)柬埔寨全境。而老撾，聽(tīng)說(shuō)已向帝國(guó)上了降表。

    “第二，據(jù)可靠消息，帝國(guó)計(jì)劃在柬埔寨、老撾設(shè)置行省。這樣一來(lái)，帝國(guó)勢(shì)力將延展到暹羅灣，與南洋越來(lái)越近了。”

    吳如孝對(duì)此很感興趣，詳細(xì)詢(xún)問(wèn)一番，之后陷入了沉思。

    胡雪巖見(jiàn)狀，不好打攪吳如孝，便抬頭端詳起同盟總會(huì)的大廳。

    這里原本是蘭芳公司的大廳。同盟會(huì)崛起后，得到帝國(guó)的鼎力支持。華人在婆羅洲的各大公司，亦紛紛參加同盟會(huì)，成為董事會(huì)的董事。

    蘭芳公司規(guī)模最大，工人最多，但領(lǐng)導(dǎo)層意志不堅(jiān)。同盟會(huì)便在蘭芳公司設(shè)置總部，逐漸架空了蘭芳公司。

    如今的同盟會(huì)大廳里，芳伯的供像已經(jīng)撤走。取而代之的，則是楊烜的畫(huà)像。畫(huà)像兩旁，掛著兩幅大字，是楊烜常說(shuō)的一句話(huà)：“路雖遠(yuǎn)，行則將至；事雖難，做則必成”。

    大廳門(mén)口，則站著兩名衛(wèi)兵，一個(gè)手持1852式步槍?zhuān)粋€(gè)手持一支紅纓槍。胡雪巖眼睛尖，看出衛(wèi)兵的步槍仍為老式步槍。他想，同盟會(huì)的步槍?zhuān)苍S就是革命軍淘汰下來(lái)的。

    正在胡思亂想之際，吳如孝發(fā)話(huà)了：“帝國(guó)在中南半島，似乎有些激進(jìn)了。不過(guò)，中南半島歸入帝國(guó)，對(duì)我們?nèi)A人同盟會(huì)來(lái)說(shuō)，是一件利大于弊的事。”

    胡雪巖附和道：“我在交趾時(shí)，親眼見(jiàn)到當(dāng)?shù)赝林浅碜o(hù)帝國(guó)。河仙府的高棉人、馬來(lái)人、暹羅人，亦歡迎帝國(guó)控制中南半島。

    “我想，全天下的老百姓都是一樣的。不管是誰(shuí)做皇帝，只要施政得當(dāng)，時(shí)刻為老百姓著想，讓老百姓吃飽穿暖，一定能得到他們的擁護(hù)。”

    吳如孝點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你說(shuō)得有道理。帝國(guó)普及教育，為民謀利，老百姓對(duì)帝國(guó)認(rèn)同感很強(qiáng)，對(duì)皇帝也很擁戴。”

    談到“靖波號(hào)”此行，吳如孝說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)胡先生的商船非常龐大，帶來(lái)了許多貨物，價(jià)格公道，為南洋華人所急需，亦為我同盟會(huì)所急需。
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