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    從河仙府南下，沿著暹羅灣向正南方航行，就能到達檳榔嶼。這里屬于英國海峽殖民地，是英國人的地盤。

    因此，胡雪巖乘坐“靖波”號下南洋時，并未在檳榔嶼停留，而是直接折向東南，來到婆羅洲。

    檳榔嶼與婆羅洲原本都是荷蘭人的地盤。英國崛起后，積極開拓海外殖民地，在南洋與荷蘭人爆發(fā)沖突。荷蘭人見勢不對，干脆與英國人媾和，主動把檳榔嶼等地盤讓給了英國。

    此時的南洋，大多已被歐洲殖民者瓜分殆盡。英國搶占了馬六甲、檳榔嶼、下緬甸等地理位置優(yōu)越的地方。荷蘭、西班牙、葡萄牙等老牌殖民主義國家，則蜷縮在婆羅洲、爪哇、呂宋、美拉尼西亞、蘇拉威西、蘇門答臘等島嶼上。

    中華帝國經(jīng)營南洋，采取的是先弱后強的策略，優(yōu)先在婆羅洲、爪哇、呂宋、蘇門答臘等島嶼上部署同盟會，組織領(lǐng)導(dǎo)當?shù)厝A人。

    華人南洋同盟總會，就設(shè)置在西婆羅洲坤甸城。“靖波”號裝載著一船貨物，駛抵坤甸港。胡雪巖手持浙江省委、廣東商會的介紹信，直接前去拜訪同盟總會會長吳如孝。

    吳如孝也是革命軍元老，與浙江省委主任王征都是同袍。既有王征的介紹信，吳如孝對胡雪巖之行非常重視，親自接見了胡雪巖。

    寒暄過后，眾人分賓主坐下，吳如孝首先向胡雪巖介紹了華人同盟會的情況。

    華人同盟會看似是華人自治團體，實則已經(jīng)具備政權(quán)的雛形。總會設(shè)在坤甸，在婆羅洲、呂宋、爪哇、新加坡、檳榔嶼等地設(shè)有分會。

    各分會接受總會的領(lǐng)導(dǎo)，猶如上下級關(guān)系。吳如孝為總會會長，兼任總會董事會董事長。董事會是同盟會的決策機構(gòu)、最高權(quán)力機構(gòu)，通常由會長兼任董事長。

    總會機構(gòu)最為完善，職能最為健全，編有一支八百人的常備軍，稱之為義勇軍。軍隊之外，還有法院、監(jiān)獄、警察、稅務(wù)、工商、郵政、民政、財政等部門。

    各分會參照總會設(shè)置機構(gòu)。但受制于歐洲殖民當局、分會本身財力、當?shù)赝林雀黜椧蛩刂萍s，各分會參差不齊。

    總體上，英國殖民地的華人同盟會較弱，荷蘭、西班牙殖民地的華人同盟會較強。

    胡雪巖嘆道：“坤甸城華人如織，工商發(fā)達，房屋、語言、文字、衣服皆如國內(nèi)。胡某人第一次來南洋，雖然地處異國他鄉(xiāng)，卻仿佛回到了家鄉(xiāng)。吳會長在南洋建成這么一座異域中華，居功甚偉。”

    吳如孝笑笑，說道：“胡先生客氣了。我當年被滿清狗官囚禁，備受屈辱，蒙得皇上出手相救，才撿回一條性命。

    “皇上不以我微賤，對我委以重任。我受皇上委派，又得到帝國的大力支持，理應(yīng)努力建設(shè)同盟會，把南洋經(jīng)營成帝國的勢力范圍。”
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