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    青城山云霧繚繞。

    這天是個陰天。

    天邊似乎有很重的烏云，這云飽含著水分，沉甸甸的懸于半空，似乎下一刻，它就要擠出雨水來，給這萬物生靈澆灌一頓。

    本來還是晴朗的天，說不清為什么，突然的，就暗了。

    大抵是因為這年秋天，雨水多于往年。

    前幾天的陰雨剛過，城墻角落里的苔蘚瘋長，一經雨水，苔蘚又綠又濕，長的飽滿而肥壯。

    只曬了幾日太陽，如今天色又變了。

    相府的馬車在城中穿過，長街深不見底，坐在車上約走好幾盞茶的功夫，才能到長信侯府。

    過了寶隆街，遇見了一輛獨輪車，獨輪車上裝的滿滿的，一塊塊白布蓋著，毋庸置疑，還是尸體。

    這些天接連不斷的向城外運尸，運尸的人都要瘦上一圈了。

    城里人見到這樣的車子，也不再害怕，似乎是習慣了。

    大多數的商鋪還是關著的，棺材鋪子生意還是很紅火，扎的紙人不夠用了，誰先去誰先得。

    以前買紙人，還得挑挑揀揀，扎的長短不齊了，或是口歪眼斜了，客人是不要的。

    如今大不一樣了，紙人稀缺，只要是扎出來的東西，一擺出來就沒了，有的買回家才顧得上看自己逮了個什么回來。

    似乎棺材鋪子的老板今日有些遭殃，相遂寧坐在馬車上從他們家鋪子門口經過，就聽到了一些吵嚷的聲音。

    有個穿布裙的婦人跪于棺材前哭著：“我們家里窮，本是買不起棺材的，沒的到掌柜的門上打臉，只是我那兒子如今才十歲，死于瘟疫，在家里停尸四天了……我是他的娘，懷胎十月，一遭分娩，幾乎要了我的命，家里窮著，粗茶淡飯沒讓孩子過上好日子，如今養不大就死了，我心傷感，不想草席裹尸，草草了事，但求掌柜的看在都是街坊的份上，先賒欠我一口薄棺材，等以后有了錢，一定連本帶利還給掌柜的。若有半句假話，不得善終。”

    棺材鋪子生意好，銀子還收不過來，哪能賒欠給別人？

    再則瘟疫橫行，朝不保夕，賒了棺材，這婦人能活多久還不知道，到哪里去找棺材銀子？豈不是打了水漂？

    掌柜的心里不甘愿：“小店利薄，如今的生意也是腦袋掛于褲腰上掙些碎銀，再說這幾口棺材，都有人訂下了，近半個月，都余不出棺材來。你們去別處問吧。”

    掌柜的話顯然惹怒了一個男子。

    男子將穿布裙的女子從地上攙起來，舉著拳頭就把棺材鋪門口的紙人給捶破了，而后招手就上兩三個人，搶過一口小棺材就往門外抬：“我孩子死了，賒一口棺材你都不肯，可我也不能眼睜睜看著孩子不能入土為安。”

    “你這人，敢搶棺材？”掌柜的一招手，很快有三五個伙計沖了出來：“放下。”

    “我是不會放下的，除非我死了。”

    一群人扭做一團，到底是男子占了上風，抬著棺材捎上婦人就跑了。

    棺材鋪子被踩的一塌糊涂，幾個伙計倚著墻哎呦哎呦的叫起來。

    一地的紙人紙馬，連個下腳的地方都沒有了。

    過了寶隆街，街口有家米鋪，米鋪的規模不小，太平時期這米鋪囤的糧食占滿了倉庫，不但有各種精細的米糧，諸如長粒米，黑米，紅豆，赤小豆，也有高粱，大麥，小米，玉米。

    這家米鋪的生意也算不錯，畢竟位置很好，品類又齊全，加上掌柜的和和氣氣，大伙也愿意來這里買。

    因為瘟疫的事，米鋪的掌柜已經在路口支了一口大鍋，每日中午，都供應兩大鍋的粳米粥。

    來領粥的人倒也不少，這日又有三四個人排隊，領了粥喝著，就有七八個花子模樣的人涌進了米鋪里：“掌柜的，吃不起了，可憐可憐吧。”

    “外頭搭了粥棚，如果各位沒有喝飽，還可以再去打一碗，不限次數，管飽，每天熬兩鍋。”

    “知道掌柜的好心，可是家里還有小的，小的嗷嗷待哺，病重的爹娘又起不來床，米糧已經快要斷絕，所以來弄點米。”
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