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    晏楚榮見她這般，知曉是心思太沉的緣故。他左右掃了兩眼，聲音放得極低：“小七，生老病死，不是我們能做得了主的。”

    “可終究是我害死了他。”顧七垂下頭，淚珠滾在眼眶，啪嗒掉了下來。

    “我并不知曉，你們出去的時候發生了什么。”晏楚榮沉了口氣，柔聲寬慰：“但以你的性子，定不會傷害無辜百姓。眼下既生了誤會，當振作起來，想著怎么彌補才是，躲在這哭，又能解決得了什么問題呢？”

    “你說得對。”顧七仰起頭，抬手擦了擦眼淚，端起藥碗一飲而盡。隨后徑直走入靈堂，跪在草蒲團上朝著棺材磕了四個頭。隨后起身端起一碗素面，跪坐到周素萍跟前：“素萍姐，對不起。此事我難辭其咎，無地自容，不敢祈盼您的原諒，只盼您能保重身體，照顧好自己和孩子才是。”

    晏楚榮站在原地，欣慰笑了笑，將手中蜜餞收了回去。

    周素萍稍稍回神，迎上顧七愧疚目光，微微嘆了口氣：“大人，您不必如此。我們雖大字不識幾個，卻也是明事理的。說到底，是我拖累了他...”

    話音未落，眼淚便順著溝壑淌下來，顧七看得揪心，只覺更加愧疚。

    一旁的元哲見此情景，動了動步子，欲上前說些什么。

    “莫要哭傷了身體，”晏楚榮快步上前，輕推了元哲一把，示意元哲不要上前。隨后抄起顧七手中素面，遞到周素萍眼前：“好歹吃些東西，你垮了，誰來照顧孩子呢。”

    待周素萍接過碗，晏楚榮忙探過身去，將孩子抱了起來，那孩子趴在晏楚榮肩頭，嘟著小臉沉沉睡著。晏楚榮揮了揮手，兩個姑娘跟著出了靈堂。那縣官慣會察言觀色，招著老村長一同隨著晏楚榮走，幾個人進了旁邊的小房子。

    周素萍強打起精神，勉強咽下幾口。隨后雙手捧著碗，垂下頭來：“大人若是有事，不妨直說吧。”

    顧七抬頭看向元哲，見元哲緊抿唇瓣，輕輕點頭。

    她挺直跪著：“素萍姐，我尋你，為的是荼州拐賣女子一事。本想帶你回荼州和家人團聚，不曾想...鬧了誤會。”

    周素萍身子一抖，苦笑道：“果然如此。”

    旁邊炭盆里的黃紙已悉數燃盡，灰白的炭上覆著一層黑色的紙灰。顧七抿了抿唇，抬眼看了看那口黑色棺材：“我只知，你喚他浩哥，卻至今不知，他姓什么。”

    “孫，”周素萍頓了頓，緩緩吐出：“孫浩。”

    “想來，他待你極好。”

    “是。遇到他，是我這輩子最幸運的事。”周素萍彎起酸脹的眼，露出濃濃情意。

    顧七目光落到周素萍身上：“我叫裴啟桓，是國都派往荼州治水的翰林學士。荼州刺史馮睿，因拐賣女子被關入牢獄，后經審問，得知被拐女子皆送往青州。你的名字，被家人報了上來，可同拐賣單子上的日期截然不同，我便留了心。”

    周素萍苦笑著搖了搖頭，抬手擦拭眼角熱淚。

    “到洐州逛集市的時候，聽到孫浩喚你素萍，我便知道你是我要找的人。但恐打草驚蛇，便沒有當下尋你，從青州回來后...”

    “大人不必說了。”周素萍抬手斷了顧七的話，長舒口氣：“您起來吧，不必跪著。我將自己的事，細細講給您聽。”

    顧七復跪坐下來，凝望著周素萍。
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