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    趙福生聽她說完這話，愣了一下，接著臉色稍柔，又道：

    “要飯胡同以前魚龍混雜，匯聚了三教九流，聽狗頭村的人說，萬安縣內拐賣的婦女、小孩，幾乎都藏匿在要飯胡同，等待轉手。”

    孟婆一聽這話，低頭再低聲哭泣。

    趙福生嘆了口氣，見她這樣，許多事情不用再問，她心里都有數了。

    “你當年走了兩個多月來到萬安縣，最終留在這里，是不是打聽到你女兒曾在此出現過？”

    她一句話戳中了孟婆內心隱藏多年的傷心事，她幾乎再難維持平靜，慟哭出聲：

    “是。”

    趙福生輕輕的將湯碗放在桌上。

    熱氣帶著米粟的清香裊裊升起，孟婆極力隱忍，卻仍發出啜泣。

    好半晌后，她勉強控制住了情緒，擠出一絲笑意：

    “讓大人見笑了，提起我的女兒，我總是——”

    趙福生搖了搖頭，嘆了口氣：

    “父母愛子女，是天性，孩子失蹤父母痛哭是人之常情，有什么好笑的？”

    她語氣平靜，這話說得孟婆又是淚眼婆娑，怔愣了片刻：

    “是啊。”

    兩人這一番簡短的對話后，似是拉近了彼此的距離，孟婆擦了擦眼睛，平復了下心情：

    “我本是常州蘇縣人，我爹是個屢試不中的秀才，年輕時候與書院的一個同窗關系好，早早替我定了娃娃親。”

    孟婆不知道趙福生為什么會對她的來歷感興趣，但她與趙福生打了兩次交道，對這位鎮魔司的令司大人不知為何頗有好感。

    她來萬安縣已經十年時間，孤身一人。

    這些年來，她一直在這里擺攤，見過來來往往不少客人，也向人打聽過自己失蹤的女兒，可別人對她的事并不感興趣。

    期間也遇到過一些試圖利用她女兒騙錢的人，也見過不少地痞無賴及市井混子，拿她女兒打趣，久而久之她便不再多說，心里倒悶了滿肚子話語。

    “我早年喪母，母親死后留了一雙弟妹，幾乎是我帶大。”

    她說起過往，語氣平靜：

    “十九歲時嫁到沈家——”

    “沈家？”

    趙福生聽到這里，打斷了孟婆的話。

    她想起狗頭村中，有人提起武大通拐來的女子時，有說姓張、也有說姓沈的——

    “我父親的這位同窗姓沈，在當地也算書香門第。”

    孟婆解釋了一句，末了問道：

    “大人可有什么線索？”

    她說到這里，眼睛一亮，臉上露出急切之色。

    “不確定。”

    趙福生搖了搖頭，沒有瞞她：

    “我在狗頭村時，曾聽村里人提過武大通拐來的女子，有說姓張，也有說姓沈。”

    事情畢竟已經過去了四十一二年，當年的知情者幾乎都被厲鬼抹殺，她嘆了口氣：

    “無法確定。”

    “狗頭村？”她有些坐立不安，一雙手不停的抓握著圍裙，五指松了又緊，不停的咬著嘴唇：

    “我怎么不早些知道——張、張——沈——”

    “大人，那狗頭村的這個小姑娘……”

    她急切的想問些什么，但話到嘴邊，又有些畏怯，說著說著，淚珠滾滾：

    “大人……”

    趙福生雖說不確定當日要飯鬼的鬼域止步于此是巧合還是另有內情，但孟婆是人卻毋庸置疑。

    她生活在萬安縣內，是趙福生轄區內的百姓，留守此處是為了尋找失蹤的女兒，若有線索，又不涉及隱秘，趙福生也愿意說給她聽。

    “詳細內情我不清楚，但我招了個村里的人進鎮魔司當令使，只是如今受了傷，暫時留在武安鎮，等他進縣里報到，到時我讓他來你攤子坐一坐，你再問問。”

    她這話一說出口，孟婆眼中露出感激之色。

    “我……”

    她神情激動的撩了下花白的頭發，末了似是想起什么，連忙要去掏兜里的錢：

    “我請大人喝湯。”

    “不用。”趙福生搖了搖頭，又說起另一條線索：

    “據狗頭村的人說，在那女子被拐的第二年，曾有她的家人到村中尋人。”

    “……”

    趙福生話音一落，孟婆的表情一滯，掏錢的動作僵住，半晌之后才苦笑了一聲：

    “那、那可能不是——”

    見趙福生面露不解之色，她勉強道：

    “您有所不知，我的夫家在五里縣也算有頭有臉。”
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