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    她嘆了口氣，低聲道：

    “家家有本難念的經。”

    內里詳情她沒有明說，但從她黯然的眼神，趙福生也猜出孟婆女兒失蹤之后，她與家中人應該是生了很大矛盾，否則不可能獨身一人在此，一留就是十年。

    “總而言之，多謝大人了。”

    她有些失望，但興許尋女多年，她已經習慣了失望，因此面對線索的又一次中斷，她反倒能平心靜氣的道謝。

    “如今我還沒幫上什么忙，你用不著這會兒就道謝。”趙福生道：

    “不過后續我也會請龐知縣多加留意，你將關于你女兒的情況跟我說——”

    孟婆聽到此處，臉上露出喜色：

    “多謝大人！”

    她說完這話，才接著道：

    “我的女兒名叫沈藝殊，四十三年前，她——”

    從孟婆的年紀看，她就是有女兒，年歲也該不小了，只是她十年前才來萬安縣，趙福生初時還以為她的女兒是十多年前才失蹤，卻沒料到她會從四十三年前說起！

    四十多年前可是個特殊的年份，因為四十二年前，狗頭村的武大通拐來了一個女子，一年后女子死后生下鬼胎——

    而四十一年前，武大通利用這鬼胎偷走了棺材蓋。

    無形之中，許多事情先后串連，仿佛冥冥之中有一雙手，在背后操縱。

    事關女兒下落，孟婆便將自己所知及這些年的線索合盤托出：

    “那一年，我丈夫被調到五里縣任職，同年九月初，他一位當年讀書時的好友前往五里縣拜訪他。”

    此人攜家眷而來，孟婆夫婦自然也要應酬待客。

    “他們家也有個女兒，年歲與我們家藝殊相當，兩個孩子一見如故。”

    “那一天我們在同知樓宴客，吃到一半，我就發現我女兒不見了。”

    同時不見的還有對方的女兒，雙方開始不以為意，以為兩個孩子關系好，躲哪兒說悄悄話。

    直到將酒樓翻找了個遍都沒有看到孩子，兩家人頓時都急了。

    雙方連忙奔出大街，問了附近的人，店鋪掌柜、跑堂的堂倌都沒留意，倒是后來孟婆急了，四處追問酒樓附近的人，在一個擺攤賣帕子的老婦口中得知，似是看到一個身穿黑袍的矮瘦老頭兒與兩個女孩說過話。

    之后雙方都試圖找過符合那賣帕子老婦所說的矮瘦黑袍老頭兒，可偌大一個五里縣，這樣的老頭兒何其多？

    事后沈家并沒有找到人，兩個孩子也不見影蹤。

    “這些年來，我一直在找孩子，四處漂泊，如今四十多年過去，我也漸漸要找不動了——”

    孟婆嘆息了一聲：

    “不知道孩子如今在哪里，有沒有——”她說到這里，語氣哽咽，最終深吸了一口氣，雙眉往上挑，眼皮下垂，擋住了眼里的淚水：

    “有沒有怪我。”

    ……

    趙福生在孟婆攤位上一坐就是一個多時辰，與她閑聊完起身時，天色都已經擦黑了。

    她轉頭看了看四周，遠處要飯胡同內夫子廟的燈光若隱若現，隔著長街遠遠傳來。

    身后孟婆正忙著收拾碗筷——如今的萬安縣人少又冷清，太晚在街上走動可不大安全，她急著想趕緊收拾了東西回到臨時棲息處。

    趙福生有些納悶，她與鎮魔司的車夫約好了，早晨送她來夫子廟，傍晚趕車來接她，如今這都天色將黑，仍沒有見到鎮魔司的馬車，莫非路上有什么事耽擱了？

    她來了要飯胡同兩回，對鎮魔司的方向心中也記了個大概，便索性往回程的方向走，興許路上便能遇到來接她的馬車。

    打定主意之后，趙福生便往前走。

    身后正在收拾攤子的孟婆見她孤身一人，不知為何，眉心一跳，喊了一聲：

    “大人，不如您再坐會，等鎮魔司的人來接您了再走。”

    “不用。”

    趙福生沒有轉身，只是揚了揚手：

    “你趕緊收拾了攤子早些回家吧，如今的萬安縣還不算太安全。”

    入夜之后，街道罩起了若隱似無的薄霧，遠處夫子廟傳來朦朧的燈光，趙福生的身影在光影的引照下，融入那霧氣之中。

    孟婆心中沒來由的感到不安，她又喊了一聲：

    “大人——”

    這一次趙福生沒有再回答她。

    她仿佛并沒有聽到這婆子的聲音。

    事實上在趙福生說完話后，周圍一切便都寂靜下去了。

    要飯胡同自從鬧過鬼后，附近的人氣并不足，入夜之后更是靜得有些瘮人，可此時這種靜實在太奇怪了。

    趙福生連辦了兩樁鬼案，警覺性出奇的高，她在喊完話之后，頓時意識到了不妙。

    ‘呯呯、呯呯。’

    她胸腔之中心臟急促的跳動了兩下，正感到不安之際，突然耳畔聽到了若隱似無的‘叮鈴’聲。

    好像是鈴鐺撞擊的聲響，緊接著，‘嘚嘚’的馬蹄聲連帶著車輪轉動軋地時的聲音響起。

    趙福生神情一凜，正是瞌睡來了送枕頭。

    她苦于無代步工具回家的時候——似是有一輛馬車正在往她的方向行來。


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