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    第二天，隊伍終于啟程了。隊伍將近百人，除了帶隊的紫川秀和羅杰、白川三人以外，隊伍里還有將近五十名護衛，三十來個半獸人，他們有的是跟隨紫川秀一起到云省去的，有的則是出去做生意，用糧食來交換礦產。在這種秩序喪失、盜賊遍行的年代，如果沒有充足的武力，沒有人敢出門。而紫川秀這么一行人，人數雖然不是很多，但戰斗力卻很強，除了紫川秀以外，隊伍里無一是庸手。紫川秀曾戲稱：“他們組合起來，戰斗力頂得上半個魔族團隊了。”

    隊伍一路過來得相當順利。由那些熟悉道路的半獸人們指引，他們避開了大路，專門走那些偏僻的小路。這樣的好處是可以避開了魔族的巡邏隊，壞處卻是要不時和另外一批好漢不期而遇了。常常路上走著走著，“噌”的一聲響，林子里殺出一群半獸人或蛇族的好漢來——遠東的半獸人種族是很有自尊的，就算是打劫，他們也是不好意思承認自己是在搶劫。有的羞答答地捧出一個箱子，自稱是為了募捐，目的是救助那些貧困的孩子上小學接受教育，同時他又聲明自己是絕對不貪污；有的聲稱這條路是他家的風水寶地，里面埋有他最尊貴的祖先。現在你們這群外鄉人在這里踩過，侮辱了他神圣的祖先，還壞了本地的風水，斷了他們的財路，實在是罪大惡極；有的捧著地上的一只蟑螂嚎啕大哭：“小強，小強！是誰這么狠心踩死了你！”

    相比之下，蛇族就坦率得多了，通常是一聲大喝：“想活命的，交出錢來！”

    而龍人族更直接，他們只是在路中間一站，手中握著刀槍，陰沉著臉看著你們，什么都不必說，你馬上就明白了。

    每次碰到這種事情，紫川秀總是笑著打趣白川和明羽：“瞧，你們的老同行又來了！”

    兩位旗本臉紅得像蘋果一樣，下令驅趕。

    秀字營士兵稍微顯示實力：比如說羅杰一聲大喝，赤手空拳打斷了一棵大樹；白川刀光一閃，盜賊們手中的武器全部給削斷了；幾個弓箭手哧哧幾下，射掉了半獸人們耳朵邊上的耳環，把他們嚇得面無人色，等明白眼前這一行人并非好惹的了，他們會跑得飛快。

    德倫在隊伍里唉聲嘆氣：“他們丟光了我們佐伊族的臉。佐伊族戰士的傳統是寧可死，不后退的。”

    “得啦，”紫川秀微笑著安慰他：“難道你們佐伊族戰士的傳統里有喜歡打劫的嗎？

    怪不得他們的，只能怪這個壞世道，好人都給逼得去做賊了。”

    這個安慰使得德倫好受了一點。

    剛出瓦格行省地界，派在隊伍前面的偵察兵就報告說：前面幾公路處，來了魔族的徵糧隊，隊伍在三百人上下，六十多輛糧車。這等于是送上門的肥羊了。附近的盜賊出于對魔族軍的忌憚不敢打這隊伍的主意，而紫川秀一行人卻是百無忌憚的。他和幾個帶兵旗本一商議，很快就決定下手劫了這糧車。他的目的倒不是為那幾車糧草，主要是想看一下經過那么久的訓練，自己部下的實力到底到了什么程度了。反正這里離家已經很遠了，也不用擔心魔族會追查到自己的基地。

    戰斗打得非常順利。先是突如其來的一陣箭雨，使得魔族徵糧隊的隊列大亂。那些箭矢的準頭高得驚人，例無虛發，每一箭射出都帶來一個魔族兵的慘叫倒地。光是這一輪攻擊就要了三十來個魔族兵的姓命了。驚魂未定的魔族押解兵紛紛跳下馬車，企圖隱蔽起來，但是那些弓箭手埋伏的角度實在刁鉆，居高臨下，無論魔族兵躲哪里也逃不過他們的射擊線路。

    林子中響起了勸降的喊話聲：“投降不殺！”是紫川秀用魔族語喊的。

    眼看對方弓箭實在太犀利了，魔族兵們失去了沖鋒的勇氣，一個接一個紛紛丟下了武器舉起了手嚷嚷道：“特模！古村丹穆！”（不要放箭！我們投降！）

    幾個首領面面相覷，他們早就預想到會勝利，卻不料勝利來得這般容易。

    甚至連白刃格斗也沒有發生，光是弓箭攻擊就迫使了人數是自己三、四倍的魔族軍隊投降了。

    羅杰興奮地嚷嚷說：“原來我們真的很強：這么看來，魔族也沒什么了不起的嘛！”

    在隊伍接收俘虜和投降的時候，紫川秀陷入了沉思。一直以來，他都沒把魔族給搞懂過。今天的情形，與其說是自己很強，倒不如說是遇到的這一批魔族太弱了，居然沒經過白刃格斗就投降了，這在以前來說，那是不可思議的事情。在帕伊保衛戰時，他曾遭遇過另外一種的魔族士兵：那種蠻勇、狂妄、年輕的亡命之徒，在沖鋒時候很勇猛，睬著同伴的尸體向前沖，肉搏時候很頑強，赤手空拳也要用牙齒去咬人；而追擊時，他們就像狼狗一樣咬住不放——不，如果他們是那種之前交過手的那種魔族，早在第一根箭射到的時候，他們就已經像閃電一樣隱蔽起了自己，會馬上判斷出箭是從哪里射來的，直接對著箭射來的方面猛撲過去，不管付出多大的傷亡，他們都會猛撲向前直到投入近身格斗，在廝殺中，他們要嘛勝利，要嘛被全數消滅但絕不會后退。

    是的，就連斯特林統領當初也對他們的這種氣概十分佩服。要是今天碰到的是那種魔族兵，自己應該還是會贏的，只是不可能贏得這么乾脆俐落，竟然連丁點傷亡都沒有。

    白川過來報告：“大人，他們一共是二百一十三人，全部已經捆綁起來了。請示大人，下一步該怎么辦。”

    紫川秀站起了身子，吩咐說：“詢問他們的口供，問問他們是哪里來的，什么部隊的。”

    白川猶豫了一下，說：“大人，這個恐怕還是得您自己來。我們都不懂魔族語。”

    紫川秀啞然失笑。剛才思考得太投入了，他居然忘記了這一點。

    俘虜們被聚集成一群蹲了下來，全部被反手捆綁起來，眼睛里透露出恐懼和不解，可憐巴巴地望著周圍全副武裝的人類土兵。他們實在搞不明白，眼前的這一群人類究竟是哪里來的。

    紫川秀看了看俘虜的隊伍，用魔族語大聲問話：“誰是隊長和軍官的，站起來。”

    俘虜的隊伍里一片寂靜，沒人出聲，也沒人站起來。

    紫川秀把話再重復了一遍，但還是沒有人回應。他冷笑著點點頭：“很好。”指點著隊伍前排幾個肩頭上有彩羽的魔族——那是軍官的標志，用很純正的魔族語說：“你！

    你！還有你們幾個，給我出來。”

    幾個軍官明白他的意思，失魂落魄地站了起來，卻沒有出來。一邊的人類土兵如狼似虎地沖進去，像抓小雞似的把紫川秀指點到的幾個給提了出來，一把摔在地上。紫川秀做個手勢，人類士兵手起刀落，當即在眾人面前將那幾個魔族軍官亂刀砍死，鮮血飛濺，慘叫連連。俘虜群中響起了一片鼓噪之聲，有人叫道：“你們不守信用！明明說好了投降不殺的！”很多魔族兵開始搔動起來。

    看守的秀字營士兵恐嚇道：“誰在亂叫？”動手用馬鞭亂抽，將旁邊幾個不安分的魔族俘虜打得哭爹喊娘的。

    等搔亂給鎮壓下來了，紫川秀才重新冷冷地開口了：“信用？你們守過信用嗎？單在得亞行省，你們的卡頓親王就屠殺了四萬放下武器的紫川軍！

    何況，我已經警告過他們了，是他們企圖隱瞞身份才自己找死的！現在，我再說一次：誰是隊長和軍官的，給我自己站出來！”

    魔族兵們給唬住了，不敢出聲。紫川秀清楚魔族的特姓，他們對弱者殘酷無情，但卻敬畏強者。

    從本質上說，他們一個欺軟怕硬的民族，光是跟他們講道理是不行的，想讓他們畏懼，自己就必須得更狠，得顯示出自己不怕殺人而且也有殺人的能力——從這點來說，帝林做得非常成功。他的手段殘忍得叫人發指，但是無庸置疑的非常有效，魔族軍怕帝林怕得像鬼一樣。雖然同為紫川家的一流名將，無論戰績和功勛都不比帝林差，但是魔族對斯特林就并不怎么害怕，原因無他，就因為他不夠殘忍。

    稀稀落落的，俘虜隊伍里站起來了十幾個魔族，都是身上有彩羽的。他們早發現了，那個會說魔族語言的人類，一直不懷好意地盯著自己，自己如果再不主動站出來，恐怕下一個挨刀子的就輪到自己了。

    白川吩咐將這些人與普通的魔族士兵隔離起來。

    紫川秀向他們問話：“誰是隊長和副隊長？快說，不然我又要殺人了。”

    一個綠皮的魔族舉起了手，嘶啞著聲音回答說：“我是隊長。我有兩個副手，但他們已經死了。一個是被箭射死了，一個是剛才被您殺了。”

    紫川秀走近，二話不說就把他的腿給砍斷了。

    在魔族滾在地上撕裂般的慘叫聲音中，紫川秀冷冷地對其余的人說：“剛才我已經說過了，想對我撒謊的只有死路一條。他自稱隊長，可是身上的羽毛卻是黑色的，而這里就有好幾個羽毛是青色的，他的等級比你們還不如，怎么可能是負責人？——不要欺負我不清楚你們的底細：我再問一次，誰是隊長？”

    魔族軍銜以肩頭上的彩羽顏色鑒別。其實哪個是隊長，看看彩羽和盔甲的樣式紫川秀就心里有數了。只是他故意給眼前這群俘虜來個下馬威，讓他們回答問題時不敢耍花樣。

    果然，那個級別最高的，戴著白色羽毛的老魔族舉起了手：“我是隊長。”他悲哀地嘆了口氣，又說：“人類的將軍大人，請不要再屠殺我的部下了，您要什么，我都會跟您合作的。如果您發現我說謊了，您也可以殺了我——但請您不要為難我的部下了。”

    這個老軍官的氣度倒是讓紫川秀很驚訝。他不覺多看了他兩眼，開始滾瓜豆子般地問口供了：“姓名？官銜？”

    “剛瓦，百人中隊長。”

    “部隊番號？”

    “加來軍區第三團隊第六中隊。”

    “你們部隊長官是誰？”

    “蘇地爵士，他是剛剛新任的團隊長。”

    “加來軍區一共有多少兵力？多少個團隊？馬上回答！”

    “一萬三千多人，四個團隊。”

    “你們部隊的任務是什么？”

    “大人，我們是徵糧兵。我們剛剛從附近的幾個村莊徵收糧草回來，命令要我們把糧食從加來地區送到明斯克省份的駐軍的。”

    “為什么明斯克軍區不在當地自己解決糧食供給？你們魔族的各軍區不是一向自己解決的嗎？”

    “最近在明斯克行省采集了很多不同番號的部隊，他們的糧食供應開始不足了，要從別的地方抽調。”
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