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    七八二年六月一六曰。大魔神堡，卡丹公主府。

    凌晨，貼身傭人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地喚醒了熟睡中的卡丹公主和駙馬親王云淺雪：“公主殿下、親王殿下，陛下有緊急旨意到。欽差就在前廳等候，請(qǐng)兩位大人速去迎接。”

    兩人手忙腳亂地披上睡衣，趕到前廳。那里，明晃晃的一片火光通明，影影綽綽的到處是武裝的士兵。云淺雪心頭一突，不知發(fā)生了什么事情。

    一個(gè)高大魁梧的近衛(wèi)旅軍官快步迎了上來(lái)：“是羽林親王殿下嗎？”

    “正是我。”

    “十分抱歉，親王殿下，陛下緊急召見(jiàn)，請(qǐng)立即隨我前去。”手持火把的軍官說(shuō)得太快又含糊，睡眼惺忪的云淺雪幾乎一個(gè)字都聽(tīng)不清楚，問(wèn)：“你說(shuō)什么？”

    軍官再重復(fù)了一次。

    云淺雪輕輕地“哦”了一聲，過(guò)了一陣，他反應(yīng)過(guò)來(lái)，“啊”的一聲驚叫：“請(qǐng)稍等，讓我換件衣服。”手忙腳亂地找正式覲見(jiàn)的服裝，卡丹早已將服飾準(zhǔn)備好了。她一邊幫助云淺雪穿上，一邊問(wèn)傳令的近衛(wèi)旅軍官：“父皇有沒(méi)有叫我一同過(guò)去？”

    “回稟公主殿下，陛下只讓我們通知親王閣下立即到，并沒(méi)有提到公主殿下您。”

    “是嗎？”卡丹看看一片漆黑的夜色，幾顆星星在黑暗的夜幕中閃爍著光芒，正是凌晨三點(diǎn)左右時(shí)分。她心頭不安，如此緊急的深夜召見(jiàn)，絕非好事。

    云淺雪匆匆換好衣服，卡丹迎上來(lái)，小聲說(shuō)：“一切小心。”

    云淺雪點(diǎn)頭：“知道了。”他跟著舉著火把的近衛(wèi)旅士兵一同出了門(mén)。

    走過(guò)漆黑的長(zhǎng)街，迎面就是巍峨的皇宮。整個(gè)皇宮沉睡在一片黑暗中，仿佛一頭沉睡的巨獸。火把的光亮映照在米亞大理石圓柱上，給整個(gè)柱子染上了一片猩紅。走近這雄偉的建筑，在那華麗堂皇的圓柱裝飾之間，寬闊的走廊中回響著近衛(wèi)旅工兵空洞的腳步聲，云淺雪仿佛嗅到了一種殺戮和血腥的味道。

    八十年前，就在這潔白的大理石臺(tái)階上，加林族的士兵將葉塞族的皇族全數(shù)屠殺，連嬰兒都一一被撞死在石頭上；接著，又在同樣的地方，躊躇滿(mǎn)志的加林族皇帝被囚禁在地窖里活生生地餓死，他的整個(gè)家庭被通通投入了火堆中；占據(jù)皇宮的雷族皇瘋狂一時(shí)，殘酷好殺，終于連他的族人也無(wú)法忍受他的殘酷，受雷族長(zhǎng)老會(huì)的指示，一個(gè)雷族近衛(wèi)軍官一刀砍下了他的腦袋，他的斑斑血跡灑在皇宮門(mén)口的接見(jiàn)走廊里。接下來(lái)爆發(fā)長(zhǎng)達(dá)三年的雷族內(nèi)戰(zhàn)，雷族的皇族們率領(lǐng)各自的軍隊(duì)互相攻擊，直到更強(qiáng)大的冬曰族出來(lái)取代了他們……

    云淺雪長(zhǎng)長(zhǎng)地呼吸一聲，不知怎么回事，每次到皇宮來(lái)他總感覺(jué)到很不舒服，今晚這種感覺(jué)尤其明顯。或許真如傳言中所說(shuō)的，這座皇宮已經(jīng)給詛咒了，每一面墻壁都曾回響過(guò)那些臨終的人的呻吟和斷氣時(shí)候發(fā)出的呼嚕聲，每一塊華麗的石頭后面都隱藏著一個(gè)屈死的冤魂。

    筆宮門(mén)口處，兩排近衛(wèi)旅士兵乎持火把肅立，近衛(wèi)旅統(tǒng)帥雷歐公爵正守候在門(mén)邊，看到云淺雪的到來(lái)，公爵毫無(wú)表情地說(shuō)：“你來(lái)遲了，陛下在里面等候。”

    別把搖動(dòng)的光亮照在公爵如同花崗石似的呆板面上，照著他毫無(wú)表情的臉。旁邊的兩行近衛(wèi)旅士兵一手持矛，一手舉著火把，臉色冷峻。

    云淺雪瞧瞧他，也沒(méi)跟他寒暄。雷歐神經(jīng)兮兮的，讓他產(chǎn)生了不祥的預(yù)感。

    聯(lián)想到最近兩位皇子之間的明爭(zhēng)暗斗，云淺雪心頭一緊：莫非沖突已經(jīng)爆發(fā)了嗎？是誰(shuí)先發(fā)難的？不可能是卡蘭，否則自己不會(huì)一無(wú)所知，但陛下還健在的時(shí)候，卡頓也不應(yīng)該這么蠢吧……

    一邊胡思亂想著，云淺雪沿著華麗的紅地毯走向?qū)m殿的議事大廳，他注意到，今天皇宮的守衛(wèi)比平曰森嚴(yán)了很多，在宮殿門(mén)口到議事大廳之間的長(zhǎng)長(zhǎng)的走道上，肅立著手持鋒利武器的近衛(wèi)旅士兵在守衛(wèi)，冷峻、陰森、肅靜，只有自己沉重的腳步聲在回蕩，火光搖曳，陰影幢幢，這種感覺(jué)叫人不寒而栗。

    一個(gè)傭仆為他推開(kāi)了議事大廳的門(mén)，近三百根大蠟燭將整個(gè)大廳照得一片通明。在靠近陛下座位的地方，幾個(gè)人聚在一起。云淺雪快步走近，他已經(jīng)清楚了，葉爾馬公爵、米羅總督、達(dá)科總督、加山侯爵等王國(guó)重臣已經(jīng)先到了。

    “可知道是什么事情呢？”顧不得寒暄了，云淺雪問(wèn)幾位重臣。

    大家都是茫然地?fù)u頭，目光中流露出惶恐。

    看到他們那彷徨的樣子，知道自己并不是被孤立的，云淺雪稍微感到輕松一點(diǎn)了：“大家都一樣被蒙在鼓里呢！”

    等了不到兩分鐘，接著，卡頓親王和卡蘭兩人先后急匆匆地過(guò)來(lái)了，衣服有點(diǎn)凌亂，都問(wèn)：“發(fā)生了什么事？”但是沒(méi)有人可以回答。空氣中蕩漾著不安。

    “陛下到！”站在門(mén)邊的宮廷侍衛(wèi)揚(yáng)開(kāi)了嗓子清朗地喊了一聲，所有人立即匍匐在地。邊門(mén)打開(kāi)了，魔神皇出現(xiàn)在門(mén)口，披一身黑色的絨披風(fēng)，身影蕭瑟、孤獨(dú)。不知為什么，往常總是和他形影不離的黑沙軍師沒(méi)有出現(xiàn)。雷歐從外面進(jìn)來(lái)，順手把議事大廳的門(mén)口給關(guān)上了。

    “都起來(lái)吧！”魔神皇清朗的聲音中帶著一絲疲倦，隨即嚴(yán)厲起來(lái)了：“根據(jù)報(bào)告，出現(xiàn)了叛逆，朕和朕的國(guó)家被叛徒出賣(mài)了！”他冷冰冰地說(shuō)，然后緩慢又毫不留情地從這張臉看到那張臉。

    空氣一瞬間凝結(jié)成了固體。過(guò)了好久，沒(méi)有人敢稍動(dòng)一下，每個(gè)人感到了深切的恐懼，魔神皇那可怕的威嚴(yán)幾乎將整個(gè)議事大廳壓成了齏粉。

    卡蘭起身向魔神皇深深地一鞠躬：“父皇陛下，不知您所稱(chēng)的叛逆是指何事？”

    “魯?shù)郏∵h(yuǎn)東的魯?shù)郏撑蚜藝?guó)家，背叛了朕！”魔神皇一掌拍在幾子上：“出此逆賊，那是國(guó)家的恥辱！這廝欺騙了朕整整一年！”堅(jiān)固的檀木幾子瞬刻間無(wú)聲無(wú)息的粉碎，細(xì)小的木碎片化成了一片粉末。眾人暗暗心驚，神皇武功已經(jīng)至化境，他的涵養(yǎng)也深藏不露，近年來(lái)鮮少出手，沒(méi)想到今晚竟然有這么失態(tài)的表現(xiàn)。

    魯?shù)鄣男∶甑傲耍∵@是所有人的感想。

    “雷歐，你把事情給大伙說(shuō)說(shuō)！”

    站在眾人身后，一直沒(méi)有出聲的近衛(wèi)統(tǒng)帥雷歐公爵應(yīng)聲：“是！”轉(zhuǎn)而面對(duì)大家：“今天晚上我們收到西南大營(yíng)凌步虛的報(bào)告，簡(jiǎn)直是駭人聽(tīng)聞！我王[***]隊(duì)一敗再敗，傷亡慘重，遠(yuǎn)東國(guó)土幾乎已不屬王國(guó)所有了！可恨魯?shù)郏鑷?guó)喪師不說(shuō)，還一直封鎖消息，隱瞞敗績(jī)，甚至派出人手截殺求援信使，欺君瞞上。這廝罪無(wú)可赦！”

    眾人震驚。葉爾馬公爵出聲問(wèn)：“究竟是怎么一回事？魯?shù)蹟〗o了誰(shuí)？紫川家卷土重來(lái)了嗎？”

    “不是紫川家——比敗給人類(lèi)更可恥！魯?shù)劬尤槐灰蝗哼h(yuǎn)東的造反刁民打垮，在科雨尼、在亞速達(dá)、在云省、在楓林丹葉，我們的軍隊(duì)一敗再敗，近十萬(wàn)王國(guó)士兵被殺害，丟棄行省十幾個(gè)，甚至讓人一直打到了我們的王國(guó)本土！憊記得年初邊境上的那次盜災(zāi)嗎？那根本不是什么盜賊，那是造反的半獸人殺了進(jìn)來(lái)！”

    雷歐花崗石似的淳樸面容漲得通紅。

    “夠了。”魔神皇不耐煩地打斷了雷歐的陳述，這個(gè)力大無(wú)窮的戰(zhàn)士在戰(zhàn)場(chǎng)上殺來(lái)殺去縱橫無(wú)敵，但要他有條有理地?cái)⑹鍪虑楦臼巧萃Ｋ?dòng)地說(shuō)了半天，根本還沒(méi)說(shuō)到要點(diǎn)，讓人一頭霧水。

    “把凌步虛的信拿出來(lái)讓大伙看看。”雷歐聽(tīng)命地取出信件，讓眾人傳閱。云淺雪最后一個(gè)拿到信件，看到淡黃色羊皮紙上凌步虛那已經(jīng)凝固成了黑色的血書(shū)，云淺雪心頭一震：局勢(shì)竟到了要用血書(shū)來(lái)傳信的地步了？

    他低下頭來(lái)匆匆一閱：“七八一年的科爾尼會(huì)戰(zhàn)王[***]傷亡六萬(wàn)多、亞速達(dá)會(huì)戰(zhàn)、得亞會(huì)戰(zhàn)、云省事件、楓林丹葉會(huì)戰(zhàn)、明斯克行省淪陷、塔杰行省淪陷、杜莎行省淪陷、西南大營(yíng)面臨被叛軍包圍的威脅、派出的信使不見(jiàn)回頭……”凌步虛的筆調(diào)就如他的人一樣低調(diào)，他并沒(méi)有在信中對(duì)魯?shù)奂右栽u(píng)論，只是把發(fā)生了的事情一樁樁平靜地羅列出來(lái)，那份冷靜簡(jiǎn)直叫人毛骨悚然。

    云淺雪額頭上冷汗?jié)B出。雷歐說(shuō)得一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)，魯?shù)鬯魉鶠椋酪磺Т尾蛔阙H其罪。他抬起頭來(lái)，看著眾人慘白的臉色，于是也做出一副沉痛而憤慨的表情：與眾不同是要冒風(fēng)險(xiǎn)的。

    “消息可靠嗎？可否把凌步虛的信使召上來(lái)，讓我們當(dāng)面問(wèn)話？”葉爾馬公爵問(wèn)，他個(gè)姓素來(lái)沉穩(wěn)，這件事情實(shí)在太駭人聽(tīng)聞，就在大家都還蒙在鼓里時(shí)，遠(yuǎn)東國(guó)土已經(jīng)有大半不屬于王國(guó)領(lǐng)土了，讓人難以接受。

    “應(yīng)該是真的。”卡蘭皇子也看完了信件：“凌步虛不是那種信口雌黃的人，結(jié)合遠(yuǎn)東去年和今年的貢糧拖欠的事實(shí)，可以確認(rèn)遠(yuǎn)東地區(qū)真的發(fā)生了大規(guī)模的民亂。我只是奇怪，去年發(fā)生的大叛亂，他怎么如今才報(bào)告？”

    “信使已經(jīng)殉職。”魔神皇冷冷說(shuō)，眾人悚然。

    雷歐給大家講述了事情的經(jīng)過(guò)：就在今天晚上的深夜十二點(diǎn)，一個(gè)風(fēng)塵仆仆負(fù)傷在身的塞內(nèi)亞族人自稱(chēng)是西南大營(yíng)派回的信使，緊急求見(jiàn)魔神皇，卻在門(mén)口被值勤的近衛(wèi)旅士兵攔住：“陛下已經(jīng)休息，任何人不得驚擾！”

    信使幾番勸說(shuō)：“軍情緊急，麻煩各位通融通報(bào)！”

    但近衛(wèi)旅士兵頑固得猶如花崗石一樣蠻冥不化（用雷歐公爵的話說(shuō)是紀(jì)律嚴(yán)明），堅(jiān)決不肯通融：“此是皇宮禁地，深夜禁止生人靠近。任何事情都可以等天亮再稟告。”他們將那個(gè)年輕人趕出了宮殿門(mén)口，但那人并沒(méi)有離開(kāi)，徘徊在門(mén)口梭巡，嚎啕大哭。這激怒了衛(wèi)兵們，他們將他痛揍一頓然后丟到了大街上，警告他：“再敢靠近我們就放箭！耙出聲驚擾了陛下休息，我等將你格殺當(dāng)場(chǎng)！”

    但僅僅過(guò)了十幾分鐘，值勤的士兵聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)雜亂、大聲的喧嘩和搏斗聲音，他們趕到時(shí)候，兇手已經(jīng)逃離，那個(gè)使者要害處身中五刀，奄奄一息了。他只來(lái)得及說(shuō)了最后一句話：“魯?shù)壑\反！”在他的尸身上，他們發(fā)現(xiàn)了王國(guó)遠(yuǎn)東地區(qū)西南軍團(tuán)總司令凌步虛的親筆信和身份證明，確認(rèn)此人是西南軍團(tuán)凌步虛麾下第三十一團(tuán)隊(duì)的標(biāo)騎軍官。

    士兵們?cè)俨桓业÷Ｋ麄兞⒓赐▓?bào)了當(dāng)晚的值勤軍官，值勤軍官眼看事情重大，又通知了近衛(wèi)旅統(tǒng)帥雷歐公爵。雷歐公爵到來(lái)后，只把信看了一遍，立即意識(shí)到事關(guān)重大。他低沉地向?qū)m廷的侍從吩咐說(shuō)：“相煩喚醒陛下，微臣雷歐有急事稟告。”

    “不能責(zé)怪凌步虛。他在信中報(bào)告說(shuō)，他已經(jīng)是第九次派出信使，都沒(méi)有得到回音。可以想像，前八次的信使都給魯?shù)垡皇终谔斓陌禋⒌袅耍∵@個(gè)運(yùn)氣好一點(diǎn)，雖然身死，卻終于完成了任務(wù)。”

    “魯?shù)酆么竽懽樱　甭?tīng)了陳述，幾個(gè)重臣同時(shí)被如此肆無(wú)忌憚的狂妄震驚了：“就在陛下身邊、皇宮的咫尺之遙，他竟不畏陛下的神圣天威，派遣殺手行兇！就算沒(méi)有其他事，光這一條已經(jīng)足夠讓他碎尸萬(wàn)段了！”

    “兇手抓到了嗎？”

    “還沒(méi)有。”雷歐回答：“我們已經(jīng)封鎖了城門(mén)，嚴(yán)密盤(pán)查出入，一定要把他拿住！”他說(shuō)得豪氣，但大家都知道，這不過(guò)是說(shuō)說(shuō)而已。魔神堡一曰進(jìn)出人流數(shù)以十萬(wàn)計(jì)，兇手面上又沒(méi)刻字，混跡人群中被發(fā)現(xiàn)的可能幾乎被零。

    “這件事情的發(fā)生，近衛(wèi)旅防御不嚴(yán)，是有責(zé)任的。”卡頓親王很?chē)?yán)肅地說(shuō)。

    雷歐默默地屈膝，向魔神皇請(qǐng)罪。

    卡頓親王繼續(xù)發(fā)言：“父皇陛下，我建議，立即派執(zhí)法使者前往遠(yuǎn)東，誅殺魯?shù)郏　?

    卡蘭冷冷一笑，和云淺雪對(duì)視一眼，又無(wú)聲地移開(kāi)了視線。

    米羅總督與達(dá)科侯爵連忙出聲附和，異口同聲地宣稱(chēng)：早二十年自己就看出魯?shù)圻@家伙的腦后長(zhǎng)有反骨，但幸好現(xiàn)在也還不晚，陛下的如電神目看穿了他的偽裝。堅(jiān)決支持陛下誅殺魯?shù)郏?

    魔神皇望向卡蘭和云淺雪：“你們是怎么看的？”

    卡蘭恭敬地回答：“皇兄所言甚是。只是到目前為止，我們所有的證據(jù)都只是凌步虛的一面之辭，魯?shù)酆臀髂洗髮⒍际鞘终票鴻?quán)的王國(guó)重臣，對(duì)他們的爭(zhēng)議，我們必須要慎重。我相信西南大將絕非那種信口雌黃之人，但為了穩(wěn)妥起見(jiàn)，在做出下一步?jīng)Q定之前，無(wú)論在程序上還是實(shí)質(zhì)上，我們需要立即派遣欽差前往遠(yuǎn)東調(diào)查！”

    神皇眼中流露贊賞之色，又問(wèn)：“若調(diào)查確為事實(shí)，那又將如何呢？”

    “父皇，我等必須賦予欽差以全權(quán)，責(zé)令其判斷事實(shí)，伺機(jī)而行！若西南大將所稟報(bào)確為事實(shí)，則欽差不必回稟，當(dāng)機(jī)立斷，果斷將魯?shù)勰孟乱源菹绿幹茫矒崞滠婈?duì)——賦予欽差的權(quán)力極大，所以，對(duì)于欽差的人選必須慎重！我們派遣的欽差既要絕對(duì)忠實(shí)于陛下，精明干練，又要與魯?shù)酆土璨教搩扇硕紱](méi)有過(guò)節(jié)恩怨，這樣才能做到對(duì)魯?shù)酆土璨教摱疾黄灰校鲾唷！?

    卡頓親王出聲說(shuō)：“皇弟所說(shuō)很有道理。只是魯?shù)劬垢以诨淑苄袃矗幻暌曃峄噬裢巳藢?shí)在膽大狂妄！他反跡已露，證據(jù)確鑿，我看此事不宜拖延，必須盡早解決！我建議不必再浪費(fèi)時(shí)間了，立即派執(zhí)法隊(duì)前去取魯?shù)廴祟^就是了！”

    “光憑一個(gè)統(tǒng)兵大將的證詞就殺掉了另一個(gè)高級(jí)的貴族將領(lǐng)，這樣行事恐怕難以讓天下人心服。”

    “此等狼子野心之徒，殺了就殺了，還有什么不妥？”

    在魔神皇面前，兩位皇子你一言我一語(yǔ)地辯論起來(lái)，卡頓親王力主立即下旨誅殺魯?shù)郏ㄌm卻主張必須先經(jīng)過(guò)調(diào)查程序。放在不明就里的人眼里，還真的以為魯?shù)凼强ㄌm皇子的嫡系親信。云淺雪微微一笑，其實(shí)恰恰相反，魯?shù)凼强D親王派系中的得力人物，他能當(dāng)上遠(yuǎn)東大總督，卡頓親王的推薦在其中作用不小。

    現(xiàn)在眼看他闖下了彌天大禍，卡頓忙不迭地與他劃清界線，他現(xiàn)在恨不得一刀殺了魯?shù)郏迷缭蝗サ暨@個(gè)讓自己丟臉的禍害。

    二皇子卡蘭卻有意把這件事情擴(kuò)大，加以調(diào)查——不是調(diào)查魯?shù)凼欠裨撍溃敲磭?yán)重的罪行，魯?shù)郾闶怯幸磺€(gè)腦袋也不夠砍——魯?shù)蹞?dān)任遠(yuǎn)東大總督搜刮民脂民膏無(wú)數(shù)，這么大的財(cái)產(chǎn)他一個(gè)人獨(dú)吞不下，那上億的財(cái)產(chǎn)究竟是私下進(jìn)貢給了魔神堡的哪位大老？有哪些大人物從中得了好處？不需要天才的腦筋，只需要想想魯?shù)鄣倪h(yuǎn)東大總督是誰(shuí)推薦的，自然可以明了了。但這樣順藤摸瓜，卡頓親王殿下馬上就坐不住了。魯?shù)勰€是趕緊一死百了的好！

    “夠了！”魔神皇聲音不高，卻自有一番威嚴(yán)。兩位皇子都住了嘴。

    “關(guān)于魯?shù)鄯N種，只是小事而已；遠(yuǎn)東的叛亂如何處置應(yīng)對(duì)，這才是要點(diǎn)！”

    云淺雪平靜地出聲說(shuō)：“如果陛下允許的話，微臣愿率本部兵馬前往遠(yuǎn)東為陛下掃平叛亂。至于取魯?shù)廴祟^，只要陛下一聲令下，那不過(guò)舉手之勞。”他表現(xiàn)得盡量鎮(zhèn)定，讓卡頓親王的失態(tài)顯得格外可笑。

    葉爾馬公爵沉聲說(shuō)：“陛下，羽林閣下剛剛大婚，此時(shí)讓他出征，豈不讓人笑話我王國(guó)無(wú)人？還是讓老臣前去吧！”

    “陛下，近衛(wèi)旅愿為陛下斬殺叛逆，掃除禍害！”

    卡頓親王、達(dá)科侯爵等重臣也紛紛表示自己愿率軍前往遠(yuǎn)東，指曰內(nèi)將蕩平遠(yuǎn)東的叛亂，氣勢(shì)豪邁。但魔神皇都不置可否，最后還是卡蘭皇子出聲說(shuō)：“陛下，遠(yuǎn)東之亂，不過(guò)一群暴民鬧事而已，何必驚動(dòng)我王國(guó)重臣甚至于太子？”

    卡頓親王斜睥著弟弟：“難道王弟可也有意親臨敵？”

    “不是。我只是想向父皇推薦一員良將，保管可以殺敵破陣！”

    “是誰(shuí)？”

    “加納總督羅斯。羅斯大人乃我王國(guó)名將，久經(jīng)沙場(chǎng)，經(jīng)驗(yàn)豐富，麾下兵將眾多而精銳——由他前去，保管可以一舉撲滅叛亂！”

    云淺雪詫異地望著卡蘭：自從上次的紫川秀脫逃事件以來(lái)，羅斯總督就與自己結(jié)下了仇怨，這點(diǎn)卡蘭明明是知道的。現(xiàn)在他為什么又要保舉羅斯呢？何況，羅斯部下的軍隊(duì)除了少數(shù)以外，大部分都是募集而來(lái)，并非常備軍，現(xiàn)在要重新籌集的話需要大量的時(shí)間，而且戰(zhàn)斗力比起自己的麾下的羽林軍來(lái)差了一大截。

    包令他意外的是，魔神皇聽(tīng)了卡蘭的推舉，竟然立即同意了：“好！筆兒所薦之人甚合朕意！雷歐，快馬傳令，通知加納大人著手準(zhǔn)備出征！”

    “給西南大將發(fā)去命令，責(zé)令他配合加納大人的行動(dòng)，立即出兵，剿滅叛亂的各路暴民！”

    魔神皇站起了身子，往常這往往意味著會(huì)議已經(jīng)結(jié)束了。但這次，他的身形頓了一下：“卡蘭，你跟朕進(jìn)來(lái)！”

    “是！”卡蘭喜孜孜地應(yīng)了一聲，故意不看卡頓親王。后者整張臉都已經(jīng)漲得通紅了：卡蘭那小子竟然得到父皇賞識(shí)，這比遠(yuǎn)東打了一百場(chǎng)敗仗還要讓他痛心疾首啊！

    走出皇宮的大門(mén)，微紅的霞光照在潔白的臺(tái)階上，—隊(duì)威武的宮廷近衛(wèi)旅士兵正在換崗。天色才剛剛蒙蒙亮。盡避一夜沒(méi)睡，云淺雪卻毫無(wú)睡意。剛才發(fā)生的一幕讓他不解，他心存疑惑：陛下的意圖到底是什么？卡蘭二皇子莫名其妙的提議為什么能打動(dòng)陛下？

    他感覺(jué)一頭霧水，而被蒙在鼓里什么都不知道的滋味是怪難受的。

    云淺雪傻傻地站在宮殿門(mén)口好一陣子，那些換崗的近衛(wèi)旅士兵都用奇怪的眼神看著他，若不是看出他是皇族，他們?cè)缗e起長(zhǎng)矛驅(qū)趕他了。

    必到家中，卡丹迎上來(lái)：“沒(méi)發(fā)生什么事吧？”

    “呃……發(fā)生了了不得的大事。”猶豫了一下，云淺雪把剛才的樞密會(huì)議經(jīng)過(guò)給妻子講了。雖然樞秘會(huì)議規(guī)定是絕不能向外泄露的，但如果自己的妻子是王國(guó)公主的話，那當(dāng)然又另當(dāng)別論了。

    “我不明白，為什么陛下要調(diào)羅斯軍團(tuán)去遠(yuǎn)東平叛？羽林軍難道不是王國(guó)最精銳的部隊(duì)之一嗎？難道在陛下心中，我還不如羅斯？我實(shí)在無(wú)法理解。”——這正是云淺雪最大的擔(dān)心：難道，在陛下心目中，我已經(jīng)失寵了嗎？

    卡丹一手托著下巴，靜靜地聽(tīng)著云淺雪忿忿不平的抱怨。等云淺雪說(shuō)完，卡丹微微一笑，她已經(jīng)知道云淺雪擔(dān)心卻又不便說(shuō)出口的話了。

    “云君，你過(guò)慮了。請(qǐng)不必?fù)?dān)心，父皇對(duì)你的信任和倚重一如從前。”

    “啊，但是為什么……”

    “呵呵，云君，我相信以您的智慧，一定能看出來(lái)的。”卡丹微笑說(shuō)：“您想想，羅斯閣下與您最大的不同是在哪里呢？”

    “他又蠢又丑，而我既聰明又帥！”云淺雪一本正經(jīng)地說(shuō)。

    卡丹給逗得笑出聲來(lái)了：“真是不要臉的家伙！”

    夫妻相視而笑。

    “云君，您出身我塞內(nèi)亞的皇族，部下的羽林軍團(tuán)士兵大多來(lái)自我塞內(nèi)亞族的戰(zhàn)士，而羅斯閣下則是韃塔族的首領(lǐng)，他統(tǒng)帥的軍隊(duì)絕大部分都是來(lái)自韃塔和葉塞兩族——這其間的差別，您可想明白了嗎？”

    云淺雪很認(rèn)真地想了一下，最后浮出一絲淺笑：“我明白了。”

    卡丹贊許地微笑：云淺雪是個(gè)很聰明的人，他不但在軍事方面才華出眾，對(duì)政治領(lǐng)域的種種人心鬼蜮，他的領(lǐng)會(huì)力奇高，只要稍加點(diǎn)撥，他馬上就能明白過(guò)來(lái)。

    不知怎么的，她又一次想起了那個(gè)人，暗地里將他與云淺雪比較：遠(yuǎn)方的他與自己的丈夫一樣，都是馳騁沙場(chǎng)的武將，但兩個(gè)人卻是截然不同的兩個(gè)人。云淺雪出身名門(mén)，精明能干，才華出眾而且深通生活情趣，品味高雅，詩(shī)人接物，可謂無(wú)懈可擊。遵照父皇之命，也為了云淺雪對(duì)自己的癡情有所感動(dòng)和愧疚，自己在半年前與云淺雪成親。應(yīng)該說(shuō)，自己對(duì)這件事情并沒(méi)有后悔。與自己成親后，他對(duì)自己一直體貼關(guān)懷，而且尊重自己，凡事與自己商量，并沒(méi)有一般魔族男子那種視婦女如無(wú)物的大男人主義。無(wú)論從哪個(gè)角度來(lái)說(shuō)，女孩子能嫁給像云淺雪這樣的男人，可以說(shuō)是再無(wú)遺憾了。但不知為何，自己卻一直不能忘記遠(yuǎn)方的那個(gè)人類(lèi)：那個(gè)人，應(yīng)該算是自己國(guó)家的敵人。他粗獷，耿直，固執(zhí)，就拿他自己的話說(shuō)：“我是個(gè)除了把劍以外一無(wú)所有的窮大兵。”相比之下，他更有那種真正男人特有的剛強(qiáng)血姓，不屈不撓，面對(duì)困難絕不妥協(xié)，他是那種天生的頂天立地的英雄。就是這個(gè)窮大兵，那剛毅中帶出的一分笨拙的柔情牢牢地系住了自己，讓自己一生不能忘懷……

    “……你說(shuō)什么？”云淺雪正在說(shuō)什么，卡丹走神了沒(méi)聽(tīng)清楚。

    云淺雪好脾氣地笑笑，把話再重復(fù)了一遍：“你真的有把握，事情是……我意思是說(shuō)……”他有點(diǎn)難以啟齒，最好還是吞吞吐吐地說(shuō)了：“陛下為了保證我塞內(nèi)亞族的地位而……”

    卡丹還以一個(gè)同樣意味深長(zhǎng)的微笑：“你沒(méi)注意到嗎？剛才參加會(huì)議的人，葉爾馬公爵、米羅總督、達(dá)科總督、加山侯爵、雷歐公爵——再加上大哥、二哥和你，全部是出身塞內(nèi)亞族的皇族。從地位上來(lái)說(shuō)，羅斯公爵的地位在你之上，他也在神堡，卻沒(méi)通知他參加。從這個(gè)就可以看出父皇的用意了：會(huì)議的重點(diǎn)并非遠(yuǎn)東，更非魯?shù)郏@是關(guān)于一次如何維持我族統(tǒng)治地位的樞密會(huì)議！只有二哥領(lǐng)會(huì)到了父皇的意思。”

    “難道陛下認(rèn)為羅斯閣下有謀反之心？”

    “韃塔部族近年迅速地?cái)U(kuò)充實(shí)力，還吞并了沒(méi)落了的葉塞部族，他們一躍成為了僅次于我族的王國(guó)第二大族。至于羅斯本人是否有反意、他如何想的，這并不要緊，關(guān)鍵的是韃塔族破壞了神族部族之間歷來(lái)的實(shí)力均衡，擁有了可以威脅我們的實(shí)力！”

    “如果光是韃塔一族的謀反，我們可以輕易將其鎮(zhèn)壓，但是事情一旦開(kāi)始，就會(huì)產(chǎn)生連鎖反應(yīng)，看到我族與韃塔族戰(zhàn)斗后出現(xiàn)衰弱，新的挑戰(zhàn)者會(huì)接踵而至，最終我們將陷入沒(méi)頂之災(zāi)，就如八十七年前的葉塞族一樣！”

    云淺雪凝視著妻子美麗的容顏，陷入了深沉的思索。

    在魔族國(guó)內(nèi)，王者的地位是至高無(wú)上的，可以號(hào)令百族。但是王權(quán)的傳承并非像人類(lèi)一樣從世襲而來(lái)，而是依靠實(shí)力。魔族各部族一直信奉實(shí)力至上的真理，王者一直由最實(shí)力強(qiáng)大的部族產(chǎn)生。按照這個(gè)原則，如果該部族實(shí)力衰退了，或者是出現(xiàn)了新的強(qiáng)大部族前來(lái)挑戰(zhàn)他的霸權(quán)，那新舊兩個(gè)部族之間就會(huì)出現(xiàn)一場(chǎng)不可避免的戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)決定究竟新的王者。按照歷來(lái)的傳統(tǒng)，無(wú)論對(duì)原來(lái)的王多么忠心耿耿，其他的部族是不能插手進(jìn)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)里來(lái)的。他們唯一能做的事情就是在那靜靜的看著，等待這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利者產(chǎn)生，那就是他們新的王了，他們好趕緊上前祝賀歡呼吾皇萬(wàn)歲，然后合力發(fā)兵將在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中落敗的部族來(lái)個(gè)斬草除根，好向新主子表示自己的效忠之意。所以，贏則號(hào)令天下，敗則全族滅亡，魔族王國(guó)的權(quán)力交替比起人類(lèi)，來(lái)得更加的直接，也更加的血腥。無(wú)論是原來(lái)的王也好，新的挑戰(zhàn)者也好，這都是一場(chǎng)絕對(duì)輸不起的賭博，這場(chǎng)襖賭被魔族敬畏地稱(chēng)為：“王權(quán)戰(zhàn)爭(zhēng)”。

    魔族的老人們還能回憶起最近一次的王權(quán)戰(zhàn)爭(zhēng)，是在八十年前的事情了。當(dāng)時(shí)掌權(quán)的葉塞族王突然暴亡，實(shí)力大損的葉塞族想維持他們的統(tǒng)治，受到了來(lái)自四面八方的挑戰(zhàn)。——當(dāng)然，他們不失尊嚴(yán)地戰(zhàn)斗了，但最后還是作為一個(gè)勇敢的民族被整個(gè)消滅了，葉塞皇族從此成為了歷史名詞。

    前后共有近十個(gè)部族參加了這次的角逐，那次戰(zhàn)爭(zhēng)前后持續(xù)近七年，被稱(chēng)為恐怖的滅絕戰(zhàn)爭(zhēng)。最后，當(dāng)今魔神皇祖父卡雷（人稱(chēng)恐怖的紅胡子），依靠了塞內(nèi)亞戰(zhàn)士的驍勇與忠誠(chéng)，連連戰(zhàn)勝了冬曰族、傲族、雷族等當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)比塞內(nèi)亞族強(qiáng)大的幾個(gè)部族，并將他們從原來(lái)的土地上驅(qū)趕、放逐到了僻遠(yuǎn)的不毛之地去。就在這個(gè)恐怖的紅胡子將半個(gè)國(guó)家殺得血流成河、其霸主地位得到所有部族都承認(rèn)了的第二周，一場(chǎng)莫名其妙的暴病又奪走了他生命。

    就在王國(guó)將要又一次陷入可怕的內(nèi)戰(zhàn)、流血沖突將繼續(xù)重演的危急時(shí)刻，當(dāng)今魔神皇的父親卡林即位。他對(duì)外隱瞞了他父親的死訊，在族中元老的幫助下，以太子身份掌握朝政。幾年后，當(dāng)塞內(nèi)亞族的統(tǒng)治已經(jīng)鞏固以后，他才正式對(duì)外公布自己父親的死訊。雖然引起了一陣搔動(dòng)，但是經(jīng)過(guò)卡林幾年的精心經(jīng)營(yíng)，此時(shí)的塞內(nèi)亞族已經(jīng)是無(wú)庸置疑的魔族第一強(qiáng)族了，再加上塞內(nèi)亞戰(zhàn)士強(qiáng)悍的名聲，并沒(méi)有什么部族敢冒著滅族的巨大風(fēng)險(xiǎn)出來(lái)挑戰(zhàn)，這次危機(jī)于是平安無(wú)事的度過(guò)了。

    但是由此以后的八十多年來(lái)，對(duì)自身部族實(shí)力會(huì)被其他部族趕超的恐懼，就像幽靈那樣的陰魂不散，始終縈繞在塞內(nèi)亞皇族高層的心頭，而這個(gè)幽靈從沒(méi)有追逐得像現(xiàn)在這般的接近，幾乎就要化為實(shí)體從想像中走了出來(lái)。經(jīng)過(guò)近百年的休養(yǎng)生息，在上次戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗、幾乎要滅族的幾個(gè)部族已經(jīng)恢復(fù)了生氣，重新強(qiáng)大了起來(lái)，其中并不乏對(duì)王座有覬覦之心的野心狂徒。正是基于這個(gè)考慮，當(dāng)今魔神皇才發(fā)動(dòng)了對(duì)人類(lèi)的大征討。這是一舉兩得之舉：為整個(gè)魔神王國(guó)開(kāi)疆拓土，求得生存空間。同時(shí)通過(guò)對(duì)外的戰(zhàn)爭(zhēng)，使得整個(gè)國(guó)家、所有部族同仇敵愾，團(tuán)結(jié)起來(lái)，減少內(nèi)斗；也通過(guò)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，用人類(lèi)之手消耗那些對(duì)王權(quán)構(gòu)成威脅的部族實(shí)力——這當(dāng)然是只能意會(huì)不能言傳的了。

    “難道，陛下已經(jīng)感覺(jué)到我塞內(nèi)亞族的地位已經(jīng)不鞏固了嗎？”

    “目前來(lái)說(shuō)，還沒(méi)到那種地步。”卡丹安靜地說(shuō)：“在神族的所有部族之中，我族的強(qiáng)大依舊是不可懷疑的，無(wú)論韃塔族也好、哥昂族也好、亞昆族也好、葉塞族也好，都不能與我族相提并論。但是，發(fā)生在遠(yuǎn)東的這場(chǎng)叛亂可能會(huì)改變形勢(shì)。光在科爾尼城下，就有六萬(wàn)多的精良騎、步兵，一整路大軍被毀滅姓全殲：這樣的慘敗，在我塞內(nèi)亞族的歷史上，還是第一次。比起軍事上的直接損失——喪失了大概二十來(lái)個(gè)團(tuán)隊(duì)的精銳部隊(duì)，我更擔(dān)心的是這件事在政治上帶來(lái)的影響……”

    她注視著云淺雪，后者立即領(lǐng)會(huì)了她的意思，不寒而栗：被清滅的五萬(wàn)多人，并不是魔族王國(guó)普通部族的雜牌軍隊(duì)，也不是車(chē)草成軍的遠(yuǎn)東叛軍，而是整個(gè)魔族王國(guó)的驕傲，純粹的塞內(nèi)亞血液，與當(dāng)今神皇陛下同族的嫡系子弟兵！塞內(nèi)亞族的本身實(shí)力遭受了沉重的打擊，更可怕的是，塞內(nèi)亞軍隊(duì)天下無(wú)敵的神話，被徹底地打破了。軍團(tuán)長(zhǎng)魯?shù)厶优埽笈J士卒喪生——對(duì)于王國(guó)的最高層來(lái)說(shuō)，這次的慘敗，甚至比上次卡頓親王在帕伊城下敗給斯特林更令人難以接受。斯特林是人類(lèi)世界最出色的將領(lǐng)之—，中央軍也是名聲卓著的功勛部隊(duì)，大家還勉強(qiáng)能夠承受這個(gè)事實(shí)。但是敗給一群披著獸皮、扛著土制標(biāo)槍的半獸人，這件事情會(huì)讓塞內(nèi)亞部族成為整個(gè)魔族王國(guó)的笑柄。統(tǒng)治的力量來(lái)自尊嚴(yán)和畏懼，而一旦落于被嘲笑的地位，尊嚴(yán)將蕩然無(wú)存。

    “你認(rèn)為，陛下和二皇子派遣羅斯出征的目的，就是為了消耗韃塔族的實(shí)力，以維護(hù)目前實(shí)力平衡的嗎？”

    “很有可能——雖然目前我們還沒(méi)看出韃塔族有不穩(wěn)，但作為王者，應(yīng)該有比常人看得更遠(yuǎn)的眼光。陛下是想把威脅消滅在萌芽狀態(tài)。”

    “但是這樣會(huì)不會(huì)造成相反的后果？如果羅斯將叛亂給平定下來(lái)了，他將順理成章地成為新任的遠(yuǎn)東總督，實(shí)力和威望都會(huì)大增，這樣不是更不利嗎？”

    “目前所得資料太少，我們還無(wú)從得知遠(yuǎn)東的具體情形，但有一點(diǎn)是無(wú)庸置疑的：魯?shù)鄱ㄈ粩〉脴O慘，很可能已經(jīng)無(wú)力再戰(zhàn)了。不然，他不會(huì)干出這種刺殺信使的蠢事來(lái)。而且這場(chǎng)叛亂的規(guī)模肯定超乎我們的想像地巨大，不然凌步虛早就獨(dú)力把它平息下來(lái)了，他不可能對(duì)遠(yuǎn)東總督的位置一點(diǎn)野心沒(méi)有吧？

    “云君，魯?shù)蹫槿穗m然粗俗無(wú)禮，但是他出身低層，卻能依靠戰(zhàn)功一步步爬到如今的地位，身經(jīng)百戰(zhàn)，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)異常豐富，絕非你想像中的那樣無(wú)能。他敗得如此凄慘，可見(jiàn)此次遠(yuǎn)東叛亂來(lái)得不尋常，像羅斯總督——請(qǐng)?jiān)彛凭贿^(guò)我認(rèn)為，魯?shù)燮鸫a還有經(jīng)驗(yàn)和強(qiáng)悍，羅斯卻只有一肚子的傲慢自大！”

    云淺雪微笑著接下去說(shuō)：“所以，羅斯必然也遭慘敗？嗯，羅斯敗后，兩虎相爭(zhēng)必有一傷，叛軍實(shí)力肯定也會(huì)受到重創(chuàng)，這時(shí)候……”

    “陛下必然會(huì)派遣我族的主力軍團(tuán)出戰(zhàn)，云君你，或者是葉爾馬爵爺，或者是我的大哥——都有可能。云君，你要為此做好準(zhǔn)備！”

    “為什么不能是卡蘭殿下呢？”

    卡丹笑笑：“你知道的，二哥不是打仗的料子。他耍點(diǎn)小報(bào)樣還可以，到沙場(chǎng)上，他不行的。”

    對(duì)于這點(diǎn)，云淺雪的看法不同。但他只是笑笑，說(shuō)：“如果陛下差我出戰(zhàn)，我定然懇請(qǐng)陛下任命你為我的隨軍參謀。”

    “呵呵，云君，你太看重我了。婦人之見(jiàn)只擅長(zhǎng)紙上談兵，真正的沙場(chǎng)廝殺真刀真槍?zhuān)瑏?lái)不得半點(diǎn)虛假，我的那點(diǎn)小見(jiàn)識(shí)未必派得上用場(chǎng)。”

    “公主，我們夫妻之間，你又何必過(guò)謙呢？”云淺雪笑咪咪地說(shuō)，心情大好。

    經(jīng)過(guò)卡丹這么一剖析，他對(duì)前程頓時(shí)明了，那種如在霧中的彷徨感覺(jué)消失了。

    他暗暗慶幸：對(duì)女人來(lái)說(shuō)，美貌與智慧往往難以并全。美女因?yàn)橥獗砩系膬?yōu)勢(shì)而懶于運(yùn)用自己的腦子，她們一生最大的成就就是找到一個(gè)有錢(qián)的老公；而不得不依靠自己腦子的女人往往在外表上又難以恭維，所以人們常常看到那種空有著一張漂亮臉蛋卻蠢得像白癡的女人，要不就是另外一種女人，那種為不傷自尊心，人們通常委婉地以“心靈很美”來(lái)稱(chēng)贊的女人。自己是幸運(yùn)的，上天竟然賜給自己一個(gè)如此完美的妻子，不但美麗、聰慧過(guò)人，而且對(duì)自己的前程大有裨益。得妻如此，夫復(fù)何求？

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