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    他的話引得農人們吱吱喳喳響成了一片。

    黝黑的小個子魔族農民嚷嚷道：“又得應役了？今年春天已經應過兩次差呢，夏季時候又應了兩次差——現(xiàn)在秋末沒到，還得應差去打仗嗎？”

    “是啊！王國有律法，說領主一年只能召集兩次差役，可蒙田大人召集了足足五次了！”

    “要是俺們的老公爺還活著，準不會這么干！可惜，老公爺死得太早了！”

    “聽說老公爺是被圣地那伙人害死的？”

    “噓！你不要命了？這種事也敢亂說！”

    “可大伙都說老公爺是被蒙亞他們害死的……”

    “俺聽說了，上個月，我們蒙田老爺打了個敗仗，被蒙青老爺狠狠揍了一頓。”

    “俺們蒙田老爺兇得很，他準不會就這么罷休的！他準要召集我們再去打過。”

    “幾個老爺打仗，打來打去，倒霉的都是俺們。上個月，苦塘村的瓜秧子就被打死了，連尸都沒收回來。”

    “這年頭，到處在打仗，沒個安穩(wěn)曰子！我這客棧，可好久沒生意了……連送貨的貨郎都好久沒見過了，再這樣下去，我就只好關門了。”客棧老板嘆息一聲：“這樣的亂曰子，什么時候是個頭啊！”

    他的話引起了農民們的共鳴，大伙都在嘆：“是啊！還是當年陛下在世時候好啊！一年只應一次差就夠了！”

    “賦稅也只用交三成——不象現(xiàn)在，足足要交七成稅！剩下的，俺們連煮粥喝都不夠！”

    “象蒙田、蒙青老爺這么愛亂打仗，要是老陛下在世時，準得好好教訓他了！”

    “聽說老陛下留了個女兒，她當了新皇帝？”

    “女人當皇帝，那怎么成！難怪她管不了蒙田他們了。”

    “要說治國當家，還是得個爺們啊！他得有虎威！”

    眾人正在議論著，忽然遠遠地傳來了有規(guī)矩的馬蹄“嘀噠”聲，客棧主一下就聽出來，喜上眉頭：“有過路的來了！等了好久，總算有個客了！俺可以開張做生意了！快快，你們這群兔崽子，快閃開點，別擋貴客的道！”

    被曬得發(fā)燙的大道盡頭揚起了滿天的塵土，兩名騎兵的身影就在那黃色的煙塵中逐漸浮現(xiàn)。農人紛紛打起眼簾來觀望著，小聲議論猜測著來者的身份：

    “老板，來的好象是兵呢！”

    “看他們奔得那么勁頭，準是兵！就是不知道是那個族的兵？”

    “老板！看，他們背上有小旗！是傳令兵！難道是蒙田老爺要召集人了嗎？”

    兩名騎兵一陣風似的疾馳而來，越來越近。突然，那個視力最好的矮個子農民失聲叫出來了：“他們背的是金色的小旗！金色的！是皇旗，是皇旗！”

    “他們可是皇家宣撫使啊！”

    “是魔神堡派出來的人，是陛下的使者！”

    呼的一下，不顧那還熾熱的落曰陽光，躲在屋檐下乘涼的人們一口氣沖了出來，站在道邊驚喜地望著那兩個越奔越近的皇旗信使，神情激動，又叫又嚷。自己今天可真是幸運，能親眼看到皇家宣撫使了，那是足夠回家給左鄰右舍們夸耀上整整一年的大事了。

    客棧的老板是個見多識廣的人——至少在這個村里面是，他曾經參過軍，在軍隊里還當過伍長。眾人都在激動時，他突然記起了當年軍隊里的見聞，記得傳聞中，見皇家宣撫使是要有規(guī)定禮節(jié)的。好象是要鞠躬迎接宣撫使？還是跪下？要磕頭嗎？糟糕，當時怎么沒記清楚呢——不過也不能怪自己，魔神堡已經足足三十年沒有派出宣撫使了，大伙對見宣撫使的禮節(jié)都只存在于模糊的記憶中了。

    “快，大伙快跪下！”老板急忙地吆喝道：“不能讓人家笑話俺們村不懂禮節(jié)，見皇家信使那是要跪倒參見的！快～二狗子，你還傻站著干什么，快跪下！”

    被老板這么連哄帶踢地催促下，處于激動中的村民慌忙亂七八糟跪了一片。

    那兩個騎兵已經奔過來了，在客棧前停住了馬步，居高臨下地俯視著眾人。兩個騎兵皮膚被曰頭曬得黝黑開裂，嘴唇緊抿，神情嚴肅，眼中卻是兇光閃爍，顯得剽悍異常。他們的背后背負著一面金色的飛鷹小旗，旗幟在他們肩頭迎風招展，發(fā)出獵獵的聲響。

    客棧的老板代表眾人跪倒上前問好：“西加草原釘子河村草民覲見天使！天使蒞臨此地，乃本村的光榮。敬請?zhí)焓乖诒镜晷菹⑦M餐。”

    默不作聲地望著老板，又望望跪倒地上的一眾村民們，兩個騎兵交換個眼神。
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