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    再說左宗棠接入京圣旨，急召劉錦棠，道：吾年老體衰，不宜久勞邊塞，既蒙天恩寵召，自應勉強支撐病體入朝。

    劉錦棠道：啟稟左帥，與俄戰事若起，屬下孤掌難鳴，懇請左帥于斯主持大局。

    宗棠道：改約不成，戰事必起；毅齋一炮破三城，二載平西疆；毅齋獨力，可挽此域之狂瀾。俄人戰艦，游弋大沽；此時入京，實赴國難！左某戎馬半生，狂傲不羈，自忖入法眼者，前有胡林翼公，今惟毅齋也。毅齋勛績丕著，青已勝于諸藍。吾即奏請朝廷，務設行省于西疆，改郡縣以馭民，這西疆首任督撫，非毅齋莫屬。吾大清規制，以文御武；毅齋而立之年，躋身疆圻，前途無量矣！

    左宗棠驟然離疆，俄首席談判代表、外交大臣吉爾斯甚惶，直謂曾紀澤道：聽聞左宗棠進京，是乃唆使貴國出兵，真否？

    曾紀澤道：六月二十四日，我既抵貴國，與先生等會晤四十九次，逐日爭辯，細意推敲，不肯茍且遷就者，只為尋回我國固有之領土也。先生等卻百般刁難，堅不吐實，談判遂難有進展。中國不愿擅起兵戎，然事若與愿違，中國百姓未必不敢一戰。戰事若起，孰勝孰負，亦尚未知。縱若不勝，以中國疆域之大，中國人民之堅韌耐勞，雖數十年亦能撐持！然我國倘若獲勝，貴國亦不能無損，彼時所談即不止伊犁一事情，貴國必須加倍賠償我國所有損失以外，前時所簽各約，亦須一一議來！

    俄駐華公使布策道：貴國與我國僵持之焦點，乃曾先生一再索取伊犁三城，伊城之內我國民眾甚多，我國萬難讓步；貴國沿海之萬里疆域，貧瘠之處亦多，可自黑龍江抑或烏蘇里江沿岸割讓一地，以便安置由伊城遷出之我國居民，并對他們加以補償，金額不得低于兩億盧布。

    曾紀澤怒自心頭起，惡從膽邊生，厲聲道：貴國不請自來，強取我伊犁，可有道理可言？此又反索兩億盧布，系何名目？吾以為，自今以后，中國之土地，斷無再讓之事。和則和矣，戰則戰耳！吾劉將軍錦棠近在伊犁，吾左大帥宗棠亦赴京師，隨時恭候貴國大駕！

    吉爾斯亦怒，道：既如此，我們只能用槍炮來決定勝負了！

    曾紀澤道：兵戎若起，我國兵鋒所指，決不局限于伊犁一地！

    曾紀澤心如堅石，慈禧太后惶恐，迅發密電：俄既已同意讓出伊犁全境，所提安置伊地俄方百姓之要求可酌情應允相讓一地或兩地，俄所提賠款一事可酌情應允，以防激變。

    中俄談判陷入僵局，沙皇亞歷山大二世亦恐戰火蔓延，迅召諸大臣議商，俄財務大臣上言：頻年征戰，國庫業已告罄；五六年內，萬難再戰。
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