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    紅海并不紅，反而比外面的大洋更藍。

    當然，在漢人的稱謂中，這海被稱作“狹海”，褚少孫看到兩岸陡峭壁立，接連數百里水陸都沒有任何港口，因為各處錨地條件極差，懸崖上還有騎著駱駝纏著白巾的沙漠牧民俯看。

    褚少孫聽水手說，若是沒有戰船護航，這些土著就會劃著簡陋的小船來搶劫，并將海難幸存者充當奴隸。

    所以得一鼓作氣向北航行，六合四年（公元前48年）正旦這天，他們已經漸漸向海岸西方靠攏。此時風向就有些不利了，風帆落了下來，船只兩側的槳葉不斷滑動，疾速向前，直到狹海西邊，一座不大不小的港口遙遙在望。

    甲板上的漢人兵卒發出了歡呼，經過一個月的艱苦航行，他們終于看到終點了。

    “有些不對。”

    但站在船頭的陳湯校尉卻皺起眉來，他高高舉起手，讓人吹響了預示著警備的一聲號——遠方的港口有兩艘戰船駛出，朝這邊劃來。

    除了劃槳的身毒人，樂浪號上四十多名漢人兵卒都披掛好甲胄出現在甲板上，手里的多是弩機，甚至還掀開了一直用牛皮和麻布蒙著的轎車連弩，這是漢軍在海上的殺器，當年的達坂城三姊妹已經被縮小后搬上了戰船。

    遼東號亦然，這讓褚少孫有些緊張。

    好在遠遠的埃及戰船舉起了一面旗幟搖晃，似是好意來引航的。

    吳在漢道：“引航用小舟即可，何必用戰船，還一次兩艘？”

    褚少孫猜測：“莫非是聽聞使者到來，特遣船來迎？”

    吳在漢卻搖頭表示不可大意。

    但那埃及戰船確實是專注于引航的，遠遠就停了，引著樂浪號、遼東號和后方的商船隊往港口里駛去。褚少孫觀察到，其船制與遠航的商船截然不同，船身修長，船首和船尾高高翹起，能看到船頭還有巨大的撞角，包的應該是青銅，船身被涂成黑色，覆蓋著某種防水的涂料，看得出軀殼十分堅固，定是用了好木頭，可能是橡木，也可能是山毛櫸。

    無數長槳從船身伸出來，數了數大概一百多根，分三列，劃動時十分整齊，如同一條巨大的蜈蚣在海上爬行。

    這種船就叫三列槳戰艦，乃是托勒密埃及海軍的中堅力量，不過大的船隊在其都城，那是另一片海，位于沙漠和陸地的另一面，與紅海不相連的海。

    船隊緩緩入港，褚少孫回到了甲板上，能看到港口周圍多是荒蕪的沙漠戈壁，聽說這港口叫“貝勒尼基港”，是第一代托勒密王用他妻子的名字命名的，乃是埃及去往身毒的主要錨地，每年有一百多艘商船由此出發。

    褚少孫已經了解到，這希臘人和埃及的關系，就如現在漢人與身毒的關系一樣，都是外來人成了統治者。不過從亞帝和托勒密一世算起，希臘人在埃及做主已三百年，這港口因是托勒密時新建，所以建筑都是希臘風格，連埃及人典型的神廟都不見一座。

    他還無數次聽水手們形容過此國中人對絲綢的渴望，埃及炎熱，希臘人又喜歡將衣裳披掛在身上，薄薄的絲綢讓人感覺涼爽，再加上價格昂貴，可以顯示地位，大秦與埃及都對此物很感興趣。

    而近年來，更有埃及女王親自帶貨，穿了任驃騎讓人送來的珍貴紫色絲綢袍，她簡直就是埃及貴族圈的時尚風向標，一時間，托勒密埃及對絲綢更加瘋狂。

    不過據說女王對絲綢的熱衷，讓埃及本就雪上加霜的財政越發困難，托勒密埃及政局動蕩，上一代國王號稱“吹笛者”，是大秦國龐培將軍擁立的，如今埃及仍是大秦的屬邦，每年要朝貢大批糧食來還債。

    但這并不妨礙貴族驕奢淫逸，過去每逢船隊從東方歸來，這港口都會擠滿穿著各式衣裳的商賈，歡呼雀躍。

    可今日，港口卻不見商人，取而代之的是一群托勒密國的士兵，領頭的戴著加護鼻罩的恰爾基斯圓形盔。由于埃及炎熱的氣候，除了軍官罩著肌肉形的胸甲外，其余人他們只著布衣，身后還有一長排光著上身的埃及人弓箭手。

    被士兵們簇擁在中央的，則是一位希臘人官員，他五十多歲年紀，頭頂已禿，身上是藍白相間的長袍，在兩艘漢船靠岸后，笑著迎了過來，朝下船的吳在漢遠遠行禮。

    吳在漢對一旁的褚少孫道：“此乃埃及國三公之一，托勒密王的太傅，名曰狄奧多圖斯，善修辭之學，也精通多國言語。”

    “遠道而來的漢使。”
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