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    可是，那斥候面有凄色，哀道：“容美兵在東南為覃進(jìn)孝所破，折損過半，已退過清江了！”

    “噫！”秦良玉喟嘆一聲，臉色無限惋惜。容美兵敗，唯一的希望也被打破了，這還不算，覃進(jìn)孝既然大勝，說不得此刻正引兵急速北上增援趙營(yíng)，再蹉跎下去，危險(xiǎn)更甚。

    一時(shí)間，從石砫兵中部開始，數(shù)里間，清脆短促的鉦鈴此起彼落，數(shù)千石砫兵開始分段突圍。

    善戰(zhàn)者，定也善退。石砫兵訓(xùn)練有素，不單指得是前進(jìn)有序，撤退也很緊湊有度。監(jiān)陣官四處彈壓，一如往前作戰(zhàn)。后部的秦篆轉(zhuǎn)為前部，分出兵馬抵住郝?lián)u旗、白蛟龍，主力向外退卻。郝、白二部極力阻止，可侯大貴見秦良玉部銳卒突來，不敢死戰(zhàn)，放出通道，石砫中部接上抵御寒婆坳的趙營(yíng)兵，秦篆部全隊(duì)安然撤離。

    業(yè)恒知恥后勇，帶著僧兵抵死在前，侯大貴側(cè)襲兩次，都被擊退，知困獸猶斗，也不再追。當(dāng)是時(shí)，趙當(dāng)世的軍令已傳遍上下，石砫兵兇橫，要盡數(shù)殲滅不現(xiàn)實(shí)，只要能吃掉一部分便達(dá)目的。而這要吃的，就是落在最后，還未曾擺脫徐琿、劉維明、王來興、吳鳴鳳等部鉗制的胡明誠(chéng)部。

    秦良玉與秦篆先后退出山口，也損失了部分兵馬，回頭觀察，見胡明誠(chéng)部尚不見蹤影，不禁夷猶。石砫兵在狹道口子外頭徘徊半晌，終于離去——郝?lián)u旗、白蛟龍已經(jīng)完全控制住了狹道口上下，出而復(fù)進(jìn)，幾無可能。加之覃進(jìn)孝動(dòng)向不明，此地不宜久留。快刀斬亂麻，只能舍小保大，棄了胡明誠(chéng)。

    胡明誠(chéng)也知自己成為了棄子，他所部只剩數(shù)百人，腹背皆敵，遭到侯大貴、郭虎頭、徐琿、劉維明、吳鳴鳳、王來興等部從各個(gè)方向的猛攻，膠著的戰(zhàn)線上，都堆起了不少小尸堆。

    不過，他并不準(zhǔn)備投降。人皆有一死，或輕于鴻毛，或重于泰山，石砫兵忠義滿天下，他不愿這樣的光輝因?yàn)樽约旱钠蚪刀缮衔埸c(diǎn)。受困的石砫兵中，大部分也是心懷忠烈，抱有必死之心，當(dāng)是時(shí)，石砫兵上下吼聲如雷，通徹山谷，這是在決心一死的榮譽(yù)感驅(qū)使下發(fā)出的最后吶喊。

    趙當(dāng)世與覃奇功、楊成府等也率人到了前線，居高處俯視，目及處，石砫兵個(gè)個(gè)猶如癲狂，有攻無守，招招搏命，趙營(yíng)兵人數(shù)占優(yōu)、形勢(shì)有利，卻還是節(jié)節(jié)后退，難以寸進(jìn)，乃搖頭道：“如此猛士，圍之何益？但自傷耳。”

    覃奇功亦嘆道：“此言甚是，石砫兵元?dú)庖褌臆娔康倪_(dá)到。人心苦不足，再拖戰(zhàn)下去，恐貪多嚼不爛，反壞了唇齒。”

    趙營(yíng)之所以橫下心打這一仗，為的只是能夠從容撤退。而今胡明誠(chéng)視死如歸，縱能將之全滅，己軍也不免再付出數(shù)百人的代價(jià)，這對(duì)于趙當(dāng)世來說有害無利。是以他當(dāng)即傳令全軍，打開缺口，放這些石砫兵離去。

    侯大貴等在前線，對(duì)于石砫兵的厲害比趙當(dāng)世更有體會(huì)，廝殺至今，雖占優(yōu)局，也皆身心俱疲，頗有些力不從心。實(shí)際上，不久前秦良玉若是定心分兵策應(yīng)，侯大貴他們未必就遮攔得住。可身為主帥，即便走一步想三步，也不免為各種因素影響，陷入當(dāng)局者迷的境地。所以，趙營(yíng)這一仗能勝，運(yùn)氣也占了部分作用。

    有了趙當(dāng)世的軍令，胡明誠(chéng)部很快就突破了重重圍困，剩下還有五六百人在郝?lián)u旗、白蛟龍兩部的注視下迤邐遠(yuǎn)去。

    此戰(zhàn)，從清晨開始，到如今早過午后，塵埃落定。

    趙當(dāng)世于涼水井召集軍將，綜合各部粗略估計(jì)，石砫兵傷亡當(dāng)在千人。近三分之一的戰(zhàn)力報(bào)銷，秦良玉再勇，再忠，也不可能繼續(xù)窮兵黷武，十有八九會(huì)帶人回石砫休整。反觀趙營(yíng)，損傷最大的乃是徐琿、郭虎頭兩部。這兩部正當(dāng)石砫兵鋒芒，加在一起得有近三百死傷，其余各部林林總總加在一起，趙營(yíng)一共損失了近五百人。一換二，換的還是石砫兵，對(duì)于這個(gè)結(jié)果，趙當(dāng)世還是很滿意的。

    趙營(yíng)人馬沒有在山谷里多待，大概收拾完戰(zhàn)場(chǎng)，全軍轉(zhuǎn)向施州衛(wèi)所，在衛(wèi)所西面遇到了增援來到覃進(jìn)孝，遂同入城。及至晚間，所有兵員甲械，盡數(shù)安置完畢。
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