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    艾爾鐵諾歷五六五年十一月二十八日自由都市

    對映朝陽，凝視手中一片青紫色鮮血，他難得地有些發愣，望著鮮血下的掌紋，一股許久未有的惘然，襲上心頭。

    自己的血，是從什么時候開始變了顏色的呢？

    不是當年在惡魔島上的那段日子吧！

    那時候，他只是個雷因斯魔導學院的三流學生，因為出身不良，受到同儕們鄙夷，難有發展，所以自愿往惡魔島從軍。

    在島上，他是個最低位的戰士，只懂得拼命揮舞著刀劍，與戰友并肩作戰。不知道有多少夜晚，自己浴血而歸，昏厥在戰場邊緣，身上滿是深可見骨的傷痕，腳下踩過的尸首，戰友多過敵人。

    負責醫療的神官，不只一次宣告他已經死亡，但因為體內的魔族血統，使得他從人類本該致命的傷勢中蘇醒，再次得到生命。只是這樣的幸運，卻讓己方陣營的所有人，在背后冷眼以待。

    這些事他都知道，只是那時候的他，心中堅持著守護人類的正義，徹底憎恨自己體內的魔族血統，為了要向人類證明，自己是個人，不是魔族的賤種，他只有奮不顧身地與魔族作戰。

    但是，血緣就是鐵一般的事實，再多的功績，也不可能改變人心的黑暗面。任他怎么拼命，立下再大的戰功、救了再多的生命，仍無法改變每句祝賀聲底下隱含的鄙夷與懷疑。

    戰場上九死一生的恐懼，戰場下乏人認可的孤獨，這令他感到極端痛苦。從來也不是個心思細密的人，要壓下這股痛苦，只有瘋狂作戰時的亢奮、殘殺魔族時的快慰，能讓心中的痛苦暫時消失，所以只要一上戰場，他便是一頭渾然不在乎生死的嗜血瘋魔，一切的動作就只有殺、殺、殺！

    或許是痛苦刺激著他的潛能，又或者是終日浴血產生的突變，他的魔力與武功進展一日千里。當他回過神來，自己已是戰場上的知名人物，一襲染紅的赤血長袍，令己方士兵為之戰栗，更令所有敵人見之遠遁百里。

    這不是他原本的目的，但意外地，他發現這時人們看他的眼光里，有著恐怖與敬畏，這確實滿足了他的需要，有生以來，他第一次覺得自己受到敬重，因為在亂世中，強絕的武力便代表一切！

    環繞在這樣的眼光中，他感到快樂了！既然殺戮能帶來尊重，那么他便要更瘋狂地去殺，讓這樣的快感更強。

    隨著武功暴強，見識也廣了，本是市井小人物的他，結識了許多出色的英雄好漢，更擁有了肝膽相照的兄弟，雖然魔族的勢力一日強過一日，但一切卻是那么美好，甚至還在更好下去。

    直到他認識了他與她，一個永生難忘的男孩，一個至今仍牽掛在心中的少女。

    與他們的相識、相離，對他的生命有著重大改變。當與魔族的戰爭告一段落，他對前半生的自己忽地感到強烈憎惡，于是放棄既有的一切，重新回歸市野，當個默默無聞的小人物，打算就此了結一生。

    可惜人雖退隱，心卻未能安定，嗔疑執著，令心境產生偏差，最后驅使他與虎謀皮，為了延長壽命，他以秘法改造身體，想增強魔族的血統，來延長本身的生體極限，結果落入別人的算計之中，當他覺悟自己中了圈套，靈識已一分為二，一個完全魔化的人格，日益強壯，開始爭奪這具軀體的主導權。

    察覺得太晚，當他發現到這點，一切的補救都已無效，只能眼睜睜地等著主人格的完全消滅。

    知道自己會死，卻不甘心就此消滅，他努力地留下幾步后著。而當一切終于告個段落，他突然有個念頭，想重溫一下當年身為小人物的感覺。

    于是他加入這群不怎么順眼的年輕人，逗逗小女孩，煞有其事地陪他們尋寶。

    取了個已被遺忘許久的化名，他就叫赤先生，現在的名字。

    盤膝打坐，愛菱行功一遍，偷偷望向老人。距離那晚與大家打賭，已經兩天，應該作為自己后盾的赤先生卻沒任何表示，要是突然給幽冥王追上，自己賭輸事小，萬一大家真的給殺得精光，就大糟特糟了。

    那天自己隱身在一邊偷看，這才曉得那個幽冥王真的是好厲害，正面迎擊，這邊的聯手就算再多幾倍威力，也不是人家對手。唯一的希望，就是老爺爺沒有講大話，可是，為什么他一點指示都沒有呢？

    “老爺爺……老爺爺……”

    連喚了幾聲，老人看著自己手掌，默不作聲，直到愛菱的聲音急了起來，赤先生才沒頭沒腦地回上一句，“你這幾天練功的時候，都有把鐵之星帶在身上嗎？”

    愛菱點頭稱是，因為知道這是護身符，她一刻也不敢離身，總是掛在頸間。而隨著配戴日久，原本黑黝黝的表面顏色，逐漸透紅，像是一塊正在逐漸加溫的烙鐵。她不明白這代表什么，但卻曉得老人必然有他的用意。

    “嗯！”赤先生應了一聲，繼續低頭默想。

    “老爺爺！”

    “丫頭，什么事這么著急啊？”赤先生道：“和人打賭時候的勇氣哪兒去了？既然有辦法夸下海口，為什么現在又那么惶惶不安呢？”

    “那……那時候也是您答應的啊！”愛菱急道：“老爺爺，您是覺得我做得不對，反悔了嗎？”

    赤先生撫須大笑，道：“哈哈，放心吧！我老頭子就算再不濟，也不會淪落到對你小丫頭撒謊的地步，一切事都還在掌握中，你就等著看好了。”

    “真的沒問題嗎？還是說，老爺爺您決定親自出手了？”

    “不行！”赤先生搖頭道：“這畢竟是人家師徒的家事，若我親自動手，對西納恩這老頭很難交代，更何況我早就說過，現在的我，已無能提氣運勁，也不能使用大型咒文，充其量只能施一些無關痛癢的小法術，沒有實戰效果。”

    這點愛菱早就知道，但她也暗自期盼，老爺爺先前沒說實話，現在再次獲得證實，心中不安更盛，道：“那該怎么辦呢？那個幽冥王真的好厲害喔，我們……”

    “區區地界級數，何足懼哉！”老人截斷她的話，傲笑道：“嚴正小兒那點微末功夫有啥屁用，以這家伙當初的囂張，要不是礙著西納恩的一張老臉，早五百年前就送他上老家了。”

    看過嚴正當日的出手，任何人都會把這番話當成狂言瘋語，但愛菱卻打從心底地相信老人，而且，從老人身上，她感到一種陌生卻又讓整個身體都熱起來的新奇感覺。許久之后，當少女的見識廣了，她才明白，這感覺就叫做“江湖霸氣”。

    “以這三個小鬼的功夫，要對付嚴正是有些不易，但只要用對方法，也沒什么事是不可能的。”老人道：“明日午后，嚴正會追上我們，到時候，你就讓他們三個如此如此……”

    赤先生說出明日的計畫，里頭有許多愛菱聽不懂的部份，老人便要她硬記，總算她腦子不笨，連續復誦幾次后，終于把該記住的重點，一字不漏地記在腦里。

    老人詢問幾遍，確認無誤后，點頭道：“只要能照這計畫去執行，便可以應付過明日的困局，再多掙個幾日時光。”

    愛菱想了想，總覺得有個最大的疑惑，“老爺爺，要是韓特先生他們問起，我是怎么想出這些的，那該怎么回答？”

    “呵呵！這么簡單的問題，有什么好麻煩的。”赤先生笑道：“那時候，你就告訴他們，你是……”

    “小白，你那份干糧再分我一點，我這份不夠吃。”

    “你每餐都吃五毒宴那么補，還要乾糧做什么？”

    “韓特先生、白飛哥，我有點事情要和你們說。”

    第二天早晨，愛菱趁著早飯時間，預告今天將與幽冥王再次碰頭。這當然早已是預計中事，為此，負責實戰的三人，這幾天反覆計算，與嚴正再對上時候的戰術，只是此次對方必然不會再掉以輕心，白飛先后想出十幾條計策，但卻沒有哪一條，敢說有把握。

    在眾人疑惑的眼光下，愛菱把赤先生教授的戰法說了一遍，三人起先不當一回事，但越聽到后頭，面色越是詫異。這個戰術聽起來沒什么特出之處，所要使用的招數，有些是深奧的難招，有些僅是某套武功的入門手法，光是這樣聽，也難以判斷到時候會產生什么效果。

    “喂！小白，你覺得怎么樣？”韓特皺眉道：“這丫頭講的東西，有實用價值嗎？”

    白飛沉吟不語。光是愛菱會主動提出實戰策略，就已經是一件莫名其妙的怪事了。然而，她說的東西又不像信口胡謅，里面提到的一些武功招數，分別屬于大雪山、白鹿洞和一些雜學，無論深或淺，都不是愛菱應該會知道的，那么，她的這個計畫是怎么來的呢？

    “是昨天晚上睡覺的時候，仙得法歌大神托夢告訴我的。”愛菱一本正經地說著，嚴肅的表情，讓人不知道應不應該把這話當笑話看。

    韓特、白飛當然不信，可眼前的問題是，姑且不論計畫的出處，這計畫本身的可行性如何呢？

    兩人一時間無法決定，只好將問題丟給第三者。

    冷冷盯著在不遠處樹下打鼾的熟睡老人，華扁鵲道：“我想，到時候看情況斟酌吧！”

    “如果一切順利，這可以再讓幽冥王多耽擱一點時間，而我們就要立刻北走，趕到那邊的山澗。”

    白飛道：“為什么要往北？阿朗巴特山是在東南方啊！而且山澗那邊不是死路嗎？”

    愛菱轉述赤先生的話，道：“不，地圖上雖然沒有畫，但是那里有一座橋通往對岸，只要我們過橋以后，把橋破壞，幽冥王再想要追上我們，就必須多繞路，這段時間，對我們是很有利的，而往北走，會有一條捷徑直通阿朗巴特山，抄這條近路，可以比原定時間更早到達。”

    聽著這番話，韓白兩人一時相顧愕然，這丫頭究竟是從哪知道這些東西的呢？

    韓特哂道：“這也是你的雪特神昨晚托夢說的嗎？”

    “哦！這個是我和老爺爺商量出來的。”愛菱笑道：“當初老爺爺就說過，他對阿朗巴特山的周遭環境很熟，所以知道有幾條捷徑可以快點到。”

    “說得和真的一樣。白飛以前也差一點就當上了神官，為什么從來沒神托夢給他？”

    “因為我的神拜的人少，比較靈驗嘛！”愛菱得意道：“如果到時候我贏了打賭，你們和我一起信仙得法歌大神的話，他說不定也會托夢給你們的喔！”

    當然，不會有人理她。而與幽冥王的第二次會戰，就此揭開了序幕。

    與幽冥王的再次遭遇，如同愛菱所預告般地發生了。為了離目標山澗更近一些，脫逃方便，眾人急急忙忙朝那邊趕去，未至中途，便感覺到一股透心涼的寒意，從后方急速擴大。

    “不好！嚴正老鬼來了。”韓特怪叫道：“愛菱，你……”

    他的本意，是想再確認一次作戰計畫，哪知道他才一叫，愛菱立刻回一聲“知道了”，跟著一件披風揚起，老人與少女的身影再度消逝于空氣中。

    “又……又變走了。”韓特驚愣得張大了嘴，“隱身披風的法力不是只能用一次嗎？”

    華扁鵲淡然道：“那么，他們手上一定不只一件。”

    “沒義氣！只懂得把自己變走，每次都留我們下來，一點基本的義氣都不講，太過份了。”

    韓特在原地氣得跳腳，對自己被留下深深不滿。而一襲青影亦于此時出現在三人面前。

    環視左右，嚴正道：“又是三個人嗎？另外兩個藏哪兒去了？”

    相同的穩重，相同的壓迫感，但與上次相較，此番的殺氣更形濃烈，顯然丟過一次臉的嚴正，已下定決心要下殺手。除此之外，他身上更多了一股難以言喻的陰森鬼氣，遙遙相隔，便讓人覺得身上不自在。

    如果事先毫不知情，三人必會為此感到不解，但現在，三人心中清楚，愛菱的話有著不可忽視的真實性。這令某人的心情極端惡劣。

    “喂！老頭，換點別的話來說說吧！這一句你上次講過了。我知道你一定要說，這次不會那么大意，要不顧一切地把我們殺死。廢話少說，有本事就動手吧！”韓特哂道：“還有你那什么抄襲引神入體的死人骨頭功，要用就快用吧，哼！干放著兩百多年沒用的東西，還能有多少效果，虧你還得意成那個樣，笑死人了！”

    此言一出，敵我三方盡皆大驚，白飛與華扁鵲固然意想不到，韓特這樣宣告，讓幽冥王有了防備，等一下的計畫豈不是不戰自破。

    “韓特，你發瘋啦！干什么故意提醒他？”

    “哼！我才不管呢！你看老家伙臉那么臭，一定是被我通通講對了。”

    韓特一臉悲哀表情，喃喃道：“打賭輸掉要去叫那丫頭作大姊，與其后半輩子過著那樣的黑暗人生，那還不如就在這里死掉算了。”
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