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    “朝廷所得居然如此之少么？”陳與義吃驚道。他信奉天下財貨恒定，既然夏國寬待軍士，那么朝廷所得必少，可是也沒想到竟然如此之少。這些稅賦數字夏國雖然沒有嚴格保密，但也不會宣之于眾，陳與義只能滿臉震驚和疑惑神色地看著袁興宗。

    “正是，”袁興宗肯定道，“關東以富戶為國家守財，我朝以軍士為國守土，軍士得到原本是富戶地主的地租，這也是應有之義。只是散之于百萬士人，財貨沒有關東那么集中。”

    陳與義點了點頭，問道：“那朝廷給軍士和官吏的俸祿從何而出？”

    袁興宗繼續道：“不足百萬戶士人，向朝廷所納的三成歲入，在兩千四百余萬貫。而百十萬商戶，向朝廷繳納的三成歲入，在三千余萬貫。兩者合計五千四百余萬貫。而現今朝廷付給軍士官吏，鄉里教師的職祿開支是兩千四百余萬貫，為有爵位在身的士人頒的爵祿開支是三千余萬貫，收支恰好相抵。除此之外，還剩下那七八百萬貫的蔭戶歲入，十中抽一的進出關稅，采礦權和學徒錢的朝廷分潤等歲入，來維持各級朝廷的運轉，以及修橋鋪路，獎勵學業，興利除弊等等。”

    陳與義沉默片刻，他從前只道關東才有冗兵冗官之費，卻沒想到軍士之制，以及為百萬士人頒爵祿為夏國朝廷造成的財政負擔，也不下于關東。商會所繳納的賦稅已經是夏國朝廷不可缺少的收入，也難怪兩府會如此投鼠忌器。

    傅知仁問道：“難道對商會只能聽之任之，朝廷不能夠再多加干預嗎？”他拿起桌子旁邊袁興宗所寫的“賑濟工徒律”草稿道，“依我看，袁大人的主張比那些奸商要好上百倍。”

    袁興宗卻搖了搖頭，道：“夫有一利，必有一弊。朝廷允許商會行自治之策，也是保全我等。”他見傅知仁臉上有不解之色，沉默了片刻，緩緩道，“四年前，本官上了驛站交由商辦的奏折，蒙朝廷看重，就將這事情交給我去推行。某日，一個商人設宴相邀，因為是華縣令任上時的舊識，本官就去赴宴了。結果那商人帶來一個滿身珠翠的絕色女子陪坐，又許以黃金萬兩的報酬，只要本官肯將兩百多座要道上的驛站交給他去經營而已。若按照他所說，一切都會按照朝廷的程序來做，不會出一點紕漏，而絕色美女和萬兩黃金就是本官的了。”

    “那后來怎樣？”傅知仁雖然明知結果，可還是忍不住問道。

    袁興宗諷刺般地一笑，沉聲道：“本官受圣人教誨三十載，自是斥責了他，拂袖而去。不過，那商人的一句話卻令我銘記至今。”

    陳與義臉色微變，追問道：“是什么話？”

    “錢至十萬貫，可以役鬼神矣。”袁興宗抬起茶盞來喝了一口，“從那以后，每逢涉及言商興利之事，本官都是戰戰兢兢，如臨深淵。須知樹欲靜而風不止。”他臉色一沉，加重了語氣道，“知仁、與義，此處并非清靜之地，你二人皆是朝廷棟梁，當潔身自好。”袁興宗沒說的是，驛站改為商辦之事，最后還是有數名官吏被利誘拉攏，最后被察奸曹法辦。

    “是，署令大人。”陳與義和傅知仁齊聲答道，聲音頗大，震得窗棱紙上的灰塵都下來了。簽押房外的烏鴉也撲棱棱地飛起幾只來，在空中嘎嘎噶地的亂叫，吵得旁的吏員好不心焦。

    趙行德的府上，正是十日一結工錢的時候，李若雪道謝道：“這些天我行動不便，有勞劉嬸了。”她在閨中時便常見王氏給府中的仆婢工錢，所以這女主人的架勢也似模似樣的的。
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