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    永平二十九年,秋。

    廣西梧州府境內,有一條流經三縣的長溪河。其中沉西縣,位于這條河流的最下游,因早年曾是流放地,此間民風彪悍,屢有命案發生,但兩個月內死亡六人的連環殺人案，自這小縣城擁有縣志以來，還是頭一次。

    六位死者均是被割斷頸部大動脈、手腳腕筋脈之后,再扔進河里去的。死者均是外地人，不清楚哪個河段是案發地，但由于長溪河的地勢原因,最后都被沖到了沉西縣的河岸邊。

    沉西縣縣令查不出來,報上梧州府，知府半個月前派了推官過來,但至今毫無頭緒。

    今日清晨縣衙接到報案,說是在河邊又發現一具尸體。

    宋推官匆忙忙趕過去,尸體已被打撈上岸,現場也被捕快們保護起來,百姓們紛紛聞訊趕來，遠遠圍觀。

    “宋大人！”捕頭上前迎他。

    “怎么樣？”宋推官邊走邊問,“是不是相同的死因？”

    “是的，確定是第七位受害人。”捕頭隨在他身邊,“沒有接到失蹤報案,應也是外地人。”

    “這尸體八成是從上中游兩縣被河水沖下來的。哎，容我回去上報知府。”宋推官眉頭緊皺，“由梧州府組織，三縣協調徹查，先找出這七人的身份，再根據他們之間的關系來推算兇手……”

    他話音剛落，一個鏗鏘有力的男聲道：“方向錯了。”

    宋推官和捕頭俱是一怔，循聲轉頭，遠遠看到圍觀百姓后，有一玄衣男子騎在馬上，二十五六的年紀，五官硬朗，眉峰陡峭，氣質透著一股凌厲感。

    以宋推官的識人之能，心知此人非富即貴。

    而令捕頭驚訝的是，以他與宋推官談話的位置，被攔在外的百姓們應是聽不到的，此人站在圍觀人群最后方，竟聽的一清二楚，想必是位武林高手。

    “敢問閣下有何高見？”火燒眉毛的當口，宋推官不擺官威，朝那男子拱手詢問。

    圍觀百姓讓出一條路，玄衣男子策馬上前，行至宋推官面前，毫無下馬的意思：“仵作檢查的死因是什么？是溺亡還是死于失血過多？”

    此時宋推官便對他的態度有些不滿了，正要說話時，那男人顯然不想廢話，從腰間摸出牙牌，朝他亮了亮。

    宋推官見到那象牙牌的制式，便知是錦衣衛令，瞬時大氣也不敢出。

    再看牙牌上一行字，更是愣在當場。

    這人是誰？

    前首輔袁誠的二公子，如今執掌詔獄的錦衣衛北鎮撫司鎮撫，若無意外，也將是繼寇凜之后的下一任錦衣衛親軍指揮使，袁少謹。

    “袁……”鎮撫兩個字沒出口，袁少謹抬了抬手，示意他不必行禮，回答問題就好。

    宋推官明白他不想暴露身份，抹了把冷汗，拱手回話：“回大人，死者致命傷均是頸部傷口，被推下河之后，不等淹死便先失血而亡。”

    “既然如此，兇手為何還要割斷死者的手筋腳筋？”袁少謹轉頭，看一眼河邊被泡的腫脹的尸體。

    “為了確保萬無一失？”宋推官揣測道，“割斷手腳筋脈，以免死者游上岸？”

    袁少謹蹙眉：“你見過幾個被割了頸部還能游上岸的？”

    宋推官惴惴不安：“下官愚鈍，還望大人賜教。”

    “這其中不合理之處甚多，我思索好幾日，想不通兇手的意圖，明明割了脖頸已是必死無疑，還割手腳腕做什么？若拋尸河中是為了毀尸滅跡，那隨著尸體都被沖到河岸邊，此案傳的沸沸揚揚，兇手應該知道自己毀尸滅跡的法子行不通才對。只是他個人的惡趣味么？”

    袁少謹邊說邊搖頭，分析道，“以我觀之，這些亂線，多半在誤導咱們查案的方向。這七名死者在身份上應該沒有任何關聯，因為兇手的動機不在于殺人，而是取血。”

    “取血？”宋推官詫異。

    袁少謹緩緩道：“死者真正的致命傷，在手腕上，并不在頸部。因為頸部劃一刀，血噴而出，難以收集。”

    宋推官喃喃道：“依照大人的說法，死者應是被兇手通過手腕傷口慢慢放血致死，爾后兇手再割了死者的脖子和雙腳腕混淆視聽？”
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