第337章 推心置腹-《1850再造中華》
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為方便運輸,鐵路公司在廣州火車站至鋼鐵廠之間修建了一條支線鐵路。鋼鐵廠生產出來的鋼軌,可以裝上機車,直接運到鋪裝前線。
一輛機車掛了六節車廂,滿載著鐵軌,向北方駛去。路過麥蓮等人時,機車拉響了汽笛,司機從車廂里探出頭來,向麥蓮等人打招呼,聽口音似乎是美國東北部人。
等機車駛過,麥蓮打破了寧靜,直接問唐約翰道:“約翰,你是美國人,在越國擔任海軍司令,與越王關系密切。推誠置腹,我想問你個問題,你若為難,可以不必回答?!?
唐約翰聳聳肩,說道:“麥蓮先生盡管問,我一定知無不言。”
麥蓮還是喜歡與本國人打交道,直來直去,說一不二。他問道:“外面都在傳言,說怡和公司要與英商怡和洋行合并,果真有此事嗎?”
“有的”,唐約翰坦然說道:“越王樂見兩家怡和合并,正在親自推動此事。”
丁韙良補充問道:“英國公使文翰滯留廣州,楊烜留在火車站與文翰密談,是不是都是為了此事?”
怡和合并本是一件秘事,尚在討價還價中。怡和洋行老板渣甸故意泄露消息,希望可以爭得更多的談判籌碼。洋人輿論為之大嘩,有贊成的,也有反對的。
丁韙良作為局外人,缺乏敏感性,對此未加重視。眼看麥蓮為之憂心忡忡,他才意識到了問題的嚴重性。他猜得不錯,楊烜此行表面為了剪彩,實則要刺激洋人,推動兩家怡和的合并。
唐約翰不假思索地答道:“怡和合并之事,我聽越王說過,實際并未參與。丁秘書的猜測應該沒錯,怡和公司需要怡和洋行的貿易網絡和客戶資源,怡和洋行也能趁機擺脫困境,重振雄風?!?
唐約翰避重就輕,只談及公司合并之事。麥蓮卻看得更遠,認為公司合并的背后,意味著越英關系的改善。
丁韙良是個小年輕,并不知道這里面的輕重,感嘆道:
“前不久,越國征伐交趾,英法公使聯合向越國提出嚴重的抗議,形勢一度劍拔弩張。哪知道,越英兩國又這么快地走到了一起。”
“呵呵呵”,麥蓮忍不住苦笑起來,說道:
“丁秘書,你知道英國外交家亨利·約翰·坦普爾·帕麥斯頓嗎?他有句名言,‘沒有永遠的朋友,也沒有永遠的敵人,只有永遠的利益’?!?
丁韙良不假思索地對道:“當然知道他,此人三度擔任外交大臣,分別是1830至1834年、1835至1841年、1846-1851年,被譽為是英國最杰出的外交家、戰略家。
“只是,我聽說他過于好戰,對內保守、對外擴張,政敵很多,甚至得罪了維多利亞女王夫婦,被女王罷了官。我已經好久沒聽說過他的消息了,大概已經失勢了吧?!?
麥蓮與唐約翰相視一笑,又幾乎同時搖了搖頭,對丁韙良的無知感到可笑。
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